Benefici per la salute dell'ortica

Ortica (Urtica dioica) è una pianta perenne originaria dell'Europa, del Nord Africa e parti dell'Asia, ma ora si trova in tutto il mondo. Ci sono sei sottospecie della pianta, cinque che in realtà "pungono" attraverso i capelli sulle foglie e sui gambi. Questi peli agiscono come aghi ipodermici in miniatura, iniettandoti istamina, acido folico e altre sostanze che causano arrossamento e dolore localizzati.
Queste proprietà sono ritenute da alcuni per avere un effetto benefico. All'inizio della medicina popolare anglosassone ed europea, l'ortica veniva usata per curare reumatismi, influenza e disturbi del tratto gastrointestinale e delle vie urinarie. In alcuni casi, la pianta sarebbe stata usata per preparare un tonico medicinale; in altri, le foglie e i gambi venivano applicati sulla pelle per trattare il dolore muscolare o articolare.
Nella medicina tradizionale cinese, le ortiche sono conosciute come xun mao. A volte vengono anche indicati come ortica cinese, foglia del diavolo o, semplicemente, ortiche.
Oltre alle loro proprietà mediche, le ortiche sono utilizzate per il cibo, i mangimi per animali e la produzione di birra di ortica popolare in Inghilterra.

Benefici alla salute

I professionisti alternativi ritengono che le ortiche pungenti possano ridurre il dolore e l'infiammazione associati a condizioni sia infettive che non infettive. Alcune delle affermazioni sono meglio supportate dalla ricerca rispetto ad altre. Tra le condizioni in cui le ortiche sono ritenute trattare sono:

• Dolori muscolari e articolari
• Eczema
• Artrite
• Gotta
• Anemia
• Febbre da fieno
• Infezioni del tratto urinario
• Prostata ingrandita
• Tendinite

Sebbene la ricerca sugli effetti sulla salute dell'ortica sia limitata, gli studi suggeriscono che esso prometta nel trattamento delle seguenti condizioni:

Prostata ingrandita

Numerosi studi hanno suggerito che l'ortica può aiutare ad alleviare i sintomi di una ingrossamento della ghiandola prostatica (noto anche come iperplasia prostatica benigna o BPH). L'effetto è attribuito a un composto a base vegetale noto come beta-sitosterolo, che si ritiene abbia proprietà antinfiammatorie.
Uno studio dell'India del 2011 ha esaminato l'uso di un estratto di ortica nei ratti di laboratorio con BPH indotto da farmaci. Dopo 28 giorni di trattamento, i ratti hanno sperimentato una riduzione delle dimensioni della prostata simile agli effetti della finasteride della droga della prostata.
L'effetto nell'uomo non è stato altrettanto consistente, in parte perché gli studi di solito comportavano una combinazione di rimedi erboristici, tra cui l'ortica. Quando si esamina il beta-sitosterolo da solo, l'effetto sulla ghiandola prostatica è molto più chiaro.
Secondo una rassegna del 2016 di studi nel Journal of Cancer Science and Therapy, il beta-sitosterolo è in grado di ridurre i livelli di prostaglandina che influenzano direttamente l'infiammazione della prostata, riducendo il flusso sanguigno e le dimensioni della stessa ghiandola.
Inoltre, l'effetto sembrava essere dose-dipendente, il che significa che dosi più elevate conferivano maggiori riduzioni della dimensione della prostata. Tuttavia, non è chiaro quanto sia necessaria l'ortica per somministrare una dose terapeutica di beta-sitosterolo. La ricerca futura si concentrerà idealmente su questo.
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allergie

Numerosi studi hanno suggerito che l'ortica può aiutare ad alleviare le allergie e alleviare sintomi come starnuti, congestione nasale e prurito.
Nel 2009 studio di laboratorio pubblicato in Ricerca in fitoterapia, gli scienziati hanno scoperto che l'ortica era in grado di ridurre i sintomi allergici interferendo con due processi chiave: la risposta istaminica e la degranulazione dei mastociti.
L'istamina è un composto che scatena la risposta immunitaria del corpo a un allergene. L'estratto di ortica sembra bloccare l'istamina dal raggiungere i recettori sul tessuto, riducendo la gravità dei sintomi.
Allo stesso tempo, l'ortica impedisce a un enzima noto come triptasi di raggiungere le cellule di massa. In circostanze normali, la triptasi causa la rottura dei mastociti (degranulazione) e il rilascio di ulteriore istamina nel sangue. L'ortica sembra attenuare questo effetto, riducendo la quantità di istamina che circola nel corpo.
Come per gli studi sull'IPB, non si sa quale dose di ortica sarebbe necessaria per ottenere sollievo dalle allergie.
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L'osteoartrite

Esistono prove che l'assunzione di un supplemento di ortica o l'applicazione sulla pelle può ridurre il dolore nelle persone con osteoartrite (artrite "usura e lacerazione").
Si ritiene che gli stessi irritanti che causano il "pungiglione" delle ortiche urticanti possano inibire gli enzimi noti come cicloossigenasi-1 (COX-1) e cicloossigenasi-2 (COX-2). Questi sono gli stessi enzimi presi di mira da antidolorifici non steroidei come Aleve (naproxen), Voltaren (diclofenac) e Celebrex (celecoxib).
Secondo una rassegna del 2013 degli studi dell'Università di Calfornia, Berkeley, l'ortica ha potenti proprietà antinfiammatorie non tossiche per le cellule e può essere superiore ai tradizionali analgesici.
Queste conclusioni non sono state interamente supportate. Una revisione del 2013 nel Cochrane Database di revisioni sistematiche ha sottolineato che gli studi che indagano l'uso dell'ortica nel trattamento dell'osteoartrite erano di "qualità molto bassa".
I ricercatori hanno inoltre affermato che altri rimedi erboristici appaiono molto più promettenti, tra cui Arnica Estrarre il gel e Capsico unguenti e cerotti.
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Ipertensione e diabete

I professionisti alternativi hanno a lungo considerato l'ortica per essere un mezzo efficace per trattare l'ipertensione e il diabete. Ciò è stato evidenziato in parte dal 2016 studio nel Journal of Translational Medicine in cui i topi di laboratorio hanno sperimentato la vasodilatazione (il rilassamento dei vasi sanguigni) quando iniettati con un estratto di ortica grezza.
Uno studio correlato condotto nel 2013 ha riportato che una dose orale di 500 milligrammi di orticaria assunta ogni otto ore per tre settimane è stata in grado di abbassare la pressione sanguigna e il livello di zucchero nel sangue delle persone con diabete di tipo 2 avanzato.
Nonostante i risultati positivi, l'effetto non è stato considerato abbastanza robusto da essere un'opzione autonoma valida per l'ipertensione o il diabete.
Piuttosto, suggerisce che l'ortica può essere utile per le persone con farmaci antipertensivi o antidiabetici che hanno ancora difficoltà a controllare la loro condizione.

Possibili effetti collaterali

Le ortiche pungenti sono generalmente considerate sicure in base al loro uso tradizionale come cibo e rimedi popolari. Gli effetti collaterali sono relativamente miti. Se assunto per via orale, potrebbe verificarsi disturbi allo stomaco e sudorazione. Se usato localmente, non è raro sviluppare irritazione cutanea ed eruzioni cutanee.
A causa dei suoi possibili effetti sulla pressione sanguigna e sulla glicemia, l'ortica deve essere evitata se l'ipertensione o il diabete sono ben controllati con i farmaci. Anche se non lo è, parla con il tuo medico prima di usare l'ortica per comprendere appieno i potenziali rischi e benefici.
L'ortica esercita anche un lieve effetto diuretico, principalmente irritando i reni. Evitare l'ortica se si dispone di una condizione renale preesistente in quanto l'uso a lungo termine può aumentare il rischio di danni renali. L'ortica può anche amplificare gli effetti dei diuretici ("pillole d'acqua") come il Lasix (furosemide) e dovrebbero essere evitati.
Questo stesso effetto diuretico può ridurre la concentrazione di litio nel sangue, minando l'efficacia del farmaco e potenzialmente causando un rimbalzo dei sintomi di depressione, bipolare o schizofrenia.
A causa della mancanza di ricerche sulla sicurezza, l'ortica non deve essere usata nei bambini, nelle donne incinte o nelle madri che allattano.

Dosaggio e preparazione

Venduto in molti negozi di alimenti naturali e farmacie, l'ortica è disponibile sotto forma di capsule, tinture, tè, pomate a base di cera e unguenti. Sono anche disponibili preparazioni liofilizzate di foglie di ortica.
Non ci sono linee guida per l'uso appropriato di supplementi di ago pungente. Le capsule di ortica vengono in genere proposte in formulazioni da 300 milligrammi a 900 milligrammi e sono generalmente considerate sicure a queste dosi.
L'unguento per orticaria per uso topico è destinato al trattamento a breve termine di dermatiti e altre condizioni di pelle mite. Non dovrebbe essere usato come la tua crema quotidiana in quanto potrebbe causare eruzioni cutanee e irritazione.
L'ortica fresca può anche provenire da negozi specializzati. Può essere cotto a vapore o saltato nello stesso modo in cui sono bietole e cavoli. L'ortica ha un sapore simile agli spinaci e leggermente alla menta che molti trovano attraente, soprattutto se aggiunta alle zuppe di verdure o di purea. Alcune persone triteranno finemente l'erba per fare un tè medicinale rinfrescante.

Cosa cercare

Gli integratori alimentari sono per lo più non regolamentati negli Stati Uniti e non soggetti a rigorosi test o ricerche. Per garantire la qualità e la sicurezza, attenersi ai marchi di integratori riconosciuti, idealmente quelli che sono stati valutati indipendentemente da un organismo di certificazione come la US Pharmacopeia (USP) o ConsumerLab.
Al momento dell'acquisto di ortica secca, scegli solo i prodotti che sono stati certificati biologici ai sensi del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Questo può ridurre il rischio di esposizione a pesticidi e altre tossine chimiche.

Altre domande

È sicuro per il foraggio per l'ortica selvaggia?

La sfida principale quando si cerca l'ortica selvatica è assicurarsi di scegliere la pianta giusta. L'ortica si sviluppa dall'inizio della primavera fino all'estate. Il momento migliore per la raccolta è in primavera quando i piani non sono più alti di un piede e non sono ancora in fiore. Le piante più vecchie tendono ad essere più tenaci e hanno un sapore amaro.
Per evitare punture, porta sempre con sé un paio di guanti. Evitare di raccogliere ortica vicino a strade o luoghi in cui vengono utilizzati pesticidi.
Le ortiche pungenti sono generalmente riconosciute dalle loro foglie leggermente pelose e dentellate. A meno che tu non sia completamente sicuro di cosa sia una pianta, non raccoglierla. Oggi ci sono app per smartphone come FlowerChecker, Google Goggles e PlantSnapp che ti permettono di fotografare una pianta e confermare le specie generali.

Come si prepara l'ortica fresca?

È importante sbollentare o cuocere a vapore le ortiche per alcuni minuti per lisciviare parte dell'agente urticante (acido folico) dalla pianta. Puoi quindi preparare le ortiche come faresti con qualsiasi altro verde cordiale.
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