I fitoestrogeni sono buoni per la tua salute?

I fitoestrogeni sono composti di origine vegetale presenti in alimenti come cereali integrali, verdure a foglia verde, fagioli, soia e aglio. La ricerca suggerisce che i fitoestrogeni possono imitare l'azione degli estrogeni e quindi possono offrire gli stessi benefici dell'ormone, come la protezione contro la perdita ossea e l'attenuazione delle vampate di calore nelle donne in menopausa. I fitoestrogeni consistono di isoflavoni (il più noto), prenilflavonoidi, coumestani e lignani.
Nella medicina alternativa, gli integratori alimentari contenenti fitoestrogeni vengono talvolta utilizzati come prevenzione contro i tumori ormono-dipendenti (comprese alcune forme di cancro al seno), malattie cardiache, osteoporosi e sintomi della menopausa.
Tuttavia, poiché i fitoestrogeni sono degli interferenti endocrini, nel senso che interagiscono con gli ormoni e li alterano, alcuni ricercatori sollevano la preoccupazione che le loro proprietà estrogeniche possano causare effetti negativi sulla salute. Infatti, fino ad oggi, i fitoestrogeni sono uno degli argomenti più controversi nel campo della nutrizione e della salute delle donne.
Finora, gli studi sugli effetti sulla salute dei fitoestrogeni hanno prodotto risultati contrastanti. Ecco uno sguardo a diversi risultati di studio chiave.

Può ridurre il rischio di alcuni tumori

Alcune ricerche mostrano che il consumo di fitoestrogeni è associato a un ridotto rischio di tumori del colon, della mammella, dell'ovaio, della prostata, del tratto gastrointestinale e dell'endometrio.
Nel 2016, una revisione di 17 studi ha rilevato che il consumo di isoflavoni di soia era correlato con una riduzione del 23% nel rischio di tumore del colon-retto.
Nel 2015, una meta-analisi di 10 studi ha rilevato che l'assunzione di soia ha un significativo effetto protettivo contro il cancro dell'endometrio.
Nel 2014, una revisione di 40 studi ha rilevato che l'assunzione di soia è associata a una lieve riduzione del rischio di cancro gastrointestinale.
Per quanto riguarda il cancro al seno, alcuni studi mostrano che le donne in paesi con un elevato consumo di isoflavoni, come i giapponesi che mangiano frequentemente la zuppa di miso, hanno un rischio ridotto di cancro al seno. Tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che i fitoestrogeni possono stimolare la crescita dei tumori al seno.

Può arrestare la perdita di ossa

Alcune donne hanno utilizzato i fitoestrogeni come alternativa alla terapia ormonale sostitutiva, o HRT, un approccio terapeutico utilizzato per ridurre i sintomi della menopausa e ridurre il rischio di osteoporosi e malattie cardiovascolari.
Uno studio del 2013 ha dimostrato che i fitoestrogeni possono inibire le cellule che causano la perdita ossea e migliorare la formazione dell'osso e la densità minerale ossea.
Una revisione degli studi del 2012 ha dimostrato che gli integratori di isoflavoni di soia aumentavano significativamente la densità minerale ossea nelle donne del 54%.
Tuttavia, uno studio del 2015 ha mostrato tassi più elevati di bassa densità minerale ossea nella colonna lombare e nel collo del femore tra le donne in menopausa Japenese con una maggiore assunzione di isoflavoni. Diversi ricercatori hanno concluso che non ci sono prove sufficienti per suggerire che i fitoestrogeni migliorano la densità ossea.

Può abbassare il colesterolo

Diversi studi hanno dimostrato che i fitoestrogeni possono ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache. Ad esempio, una meta-analisi di studi pubblicati nel 2011 ha mostrato che il consumo regolare di 1 o 2 porzioni di proteine ​​di soia al giorno riduceva significativamente i livelli sierici di colesterolo "cattivo". Studi precedenti hanno mostrato collegamenti simili.
Ma una recensione del 2016 pubblicata nel British Journal of Pharmacology hanno concluso che gli isoflavoni non alterano in modo significativo i livelli lipidici e che i fitoestrogeni non riducono significativamente il rischio cardiovascolare, tuttavia, i lignani, in particolare, possono migliorare il rischio cardiovascolare tra i fumatori.

Fonti di fitoestrogeni

I fitoestrogeni sono presenti in un certo numero di sostanze comunemente presenti negli integratori alimentari, tra cui:

• Semi di lino. Alto contenuto di fibre e acidi grassi omega-3, i semi di lino sono un tipo di fitoestrogeno indicato per ridurre i livelli di colesterolo (specialmente nelle donne in postmenopausa) e per raffreddare le vampate di calore.
• Soia. Trovato anche per combattere le vampate di calore e abbassare i livelli di colesterolo, la soia contiene composti fitoestrogeni chiamati isoflavoni. Ricerche preliminari indicano che la soia può anche aiutare a mantenere forti le ossa, oltre a ridurre leggermente il rischio di cancro al seno.
• Trifoglio rosso. Un'altra fonte di isoflavoni, il trifoglio rosso è un'erba spesso usata per alleviare i sintomi della menopausa. Questo fitoestrogeno è stato trovato per domare le vampate di calore, oltre a inibire la perdita di densità minerale ossea durante la menopausa. I risultati della ricerca preliminare suggeriscono anche che il trifoglio rosso può ridurre il rischio di cancro alla prostata.

Altre fonti di fitoestrogeni includono erba medica, luppolo e vitex.

Utilizzo di fitoestrogeni per la salute

In definitiva, non ci sono prove sufficienti che i fitoestrogeni da soli siano abbastanza potenti da migliorare tutti questi aspetti della salute. E alcuni medici ritengono che si dovrebbe usare cautela consumandoli a causa di potenziali effetti negativi.
Per esempio, alcune ricerche suggeriscono che la genisteina (un fitoestrogeno presente nella soia) possa interferire con le azioni del tamoxifene (un farmaco usato per trattare il cancro al seno). Inoltre, le persone che hanno (o sono a rischio) qualsiasi tipo di condizione ormono-sensibile possono aver bisogno di evitare i fitoestrogeni, a causa della loro attività simile agli estrogeni.
Se stai considerando l'uso di fitoestrogeni nel trattamento o la prevenzione di qualsiasi problema di salute, è fondamentale consultare il tuo medico nel valutare i potenziali benefici e rischi. L'autotrattamento di una condizione e l'evitamento o il ritardo delle cure standard possono avere gravi conseguenze.