Perché le percentuali di HIV sono elevate nelle comunità afroamericane

La disparità razziale dell'HIV negli Stati Uniti ha raggiunto proporzioni quasi sorprendenti. Questo non è più evidente che tra gli afroamericani che, nonostante rappresentino solo il 12% della popolazione americana, rappresentano il 48% di tutte le nuove infezioni.
Le ragioni di ciò sono complesse e spesso fraintese. Mentre alcuni potrebbero suggerire che la cultura e il comportamento sessuale sono la sola causa di ciò, la colpa è più delle disuguaglianze sociali ed economiche che possono alimentare qualsiasi epidemia di malattie infettive. La povertà, l'ingiustizia sociale e la mancanza di una risposta governativa efficace insieme consentono la diffusione della malattia in comunità che semplicemente non hanno le risorse per combatterlo.
In molti modi, l'epidemia di HIV è solo un'istantanea della crescente disparità nel settore sanitario che pone molte comunità afroamericane a maggior rischio non solo di HIV, ma di altre malattie e infezioni prevenibili.

Statistiche Statunitensi correnti

Affermare che esiste una disparità nella distribuzione razziale dell'HIV negli Stati Uniti è un eufemismo. Attualmente, gli afroamericani hanno probabilità otto volte superiori di essere contagiati rispetto ai bianchi e quasi il doppio delle probabilità di essere latini. Le donne afro-americane sono particolarmente vulnerabili alle nuove infezioni, correndo a più di 16 volte il tasso osservato nelle donne bianche.
Anche tra uomini ad alto rischio che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), essere gay e afroamericani pone una persona con un rischio del 50% sorprendente di contrarre l'HIV nel corso della vita (rispetto a solo il 9% degli omosessuali bianchi).
Queste statistiche graffiano solo la superficie di un problema che è spesso avvolto nella confusione e nella contraddizione. Mentre molte persone assegnano fin troppo facilmente la colpa ai comportamenti che ritengono intrinseci in una cultura, questo tipo di risposte serve solo a perpetuare stereotipi negativi che rafforzano stigma, discriminazione e inazione sociale.
Molti degli stereotipi più comuni ("i neri dorme in giro" o "l'uso di droga è dilagante tra i neri") si sono semplicemente dimostrati non veritieri nel contesto dell'HIV. Per esempio:

• Le donne afro-americane hanno molte meno probabilità di essere infette attraverso l'iniezione di droghe rispetto alle donne bianche. Le donne afro-americane sono principalmente infettate attraverso il sesso eterosessuale, mentre le donne bianche sono principalmente infette tramite aghi condivisi.
• Né gli afroamericani né le donne hanno tassi più alti di comportamenti a rischio sessuale rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale.
• Il MSM nero, infatti, riporta un numero inferiore di partner sessuali, meno sesso anale non protetto e meno consumo di droghe rispetto al MSM bianco.
• Gli afro-americani, d'altra parte, hanno molte più probabilità di essere testati per l'HIV rispetto ai bianchi (75 per cento contro il 14 per cento).
• Gli afroamericani sono altrettanto propensi a cercare e rimanere in continua assistenza medica specifica per l'HIV come bianchi (54% contro 58%).
• Il tasso di infezione non diagnosticata è più o meno lo stesso per gli afroamericani in quanto è bianco (11% contro 13%). Di tutti i gruppi razziali, gli asiatici erano, infatti, molto probabilmente non diagnosticati (21 percento).

Dove si trovano le differenze, quindi, non è tanto la risposta della comunità all'HIV, ma altri fattori che sono molto più difficili da definire o isolare.
Oggi l'HIV rimane la sesta principale causa di morte negli uomini afroamericani e la quarta principale causa di morte nelle donne afroamericane di età compresa tra i 35 ei 44 anni. Per contro, l'HIV non è più elencato come una delle principali cause di morte per nessun altro gara.

Molteplici vulnerabilità alle infezioni

L'HIV non interessa tutte le comunità allo stesso modo. Pur essendo afroamericano, bianco o latino non altera necessariamente il modo in cui una persona risponde alla malattia, ci sono vulnerabilità che possono mettere una persona di una razza a maggior rischio di infezione e malattia rispetto ad un'altra.
Vediamo questo, per esempio, con le diverse risposte al trattamento dell'HIV. Mentre quasi il 70% dei bianchi è in grado di raggiungere una carica virale non rilevabile durante il trattamento, meno del 50% degli afroamericani è in grado di fare lo stesso.
In quanto tale, la cultura o il comportamento sessuale non possono in alcun modo spiegare queste differenze. Piuttosto, la questione appare molto più profonda e istituzionale, influenzata da cose come:

• Povertà
• Stigma
• Mancanza di accesso all'assistenza sanitaria
• Fallimento di servizi governativi, sociali, di polizia e legali
• Tassi discriminatori di arresto e detenzione
• Popolazioni urbane ad alta densità

Queste iniquità si susseguono in un modo che crea un ciclo di vulnerabilità che è spesso difficile da violare.
Abbiamo visto questo, forse in modo molto indicativo, con MSM afroamericano con HIV. Uno studio del 2014 condotto dalla Rollins School of Public Health presso l'Emory University ha concluso che, pur avendo un minor numero di fattori di rischio sessuale rispetto alle loro controparti bianche, questa popolazione di uomini era probabilmente più giovane, ha meno istruzione, è disoccupata, ha altre MST rettali non trattate ed essere meno propensi a discutere dell'HIV con un partner sessuale.
Questi fattori insieme creano a dir poco una tempesta perfetta per l'infezione.

Tassi di infezione da combustibili poveri

Quasi un afroamericano su quattro vive in povertà, più del doppio rispetto ai bianchi. Di per sé, la povertà crea vulnerabilità impedendo ai poveri di accedere a servizi che potrebbero altrimenti impedire o trattare l'infezione.
Ciò comporta non solo l'accesso all'assistenza sanitaria, ma si estende anche ad altre parti della società civile. Tra loro:

• La mancanza di polizia e protezioni legali nelle comunità più povere mette le donne, i bambini e altri soggetti vulnerabili a rischio di abuso.
• Servizi sociali sovraccarichi e sottofinanziati scoraggiano molti a cercare assistenza per qualcosa di diverso dai loro bisogni più immediati.
• L'assenza di programmi di abuso di sostanze consente la diffusione dell'infezione non solo tra gli utenti ma anche tra i loro partner sessuali.
• Bassi tassi di assicurazione medica, in particolare negli Stati che hanno rifiutato l'espansione di Medicaid, sono direttamente correlati ai più alti tassi di infezione da HIV.

Nel corso del tempo, il fallimento di queste istituzioni alimenta una sfiducia nel governo e nell'autorità in generale. Di conseguenza, le persone accedono spesso ai servizi che ritengono assolutamente necessari (come assistenza finanziaria e pronto soccorso) ed evitano quelli che "possono aspettare" (come la salute e il trattamento preventivo).
Questo spiega in gran parte perché il 22% degli afroamericani rimandano i test dell'HIV fino a quando non sono seriamente, e talvolta criticamente, malati.
Ma non sono solo le diagnosi tardive a cui i medici sono preoccupati. Le infezioni sessualmente trasmesse non trattate come la gonorrea, dilagante nelle comunità più povere, possono aumentare il rischio di HIV del 700%. Inoltre, l'assistenza medica incoerente rende molto meno probabile qualcuno a cogliere i benefici della terapia anti-HIV e molto più probabilità di sviluppare resistenza ai farmaci.
Alla fine, la povertà alimenta le infezioni limitando e / o influenzando le scelte che una persona può fare. Dove altre comunità più ricche hanno i mezzi per superare molte di queste barriere, le comunità afroamericane più povere non lo fanno. La diffusione dell'HIV all'interno di queste comunità, quindi, si verifica semplicemente perché non c'è nulla che possa fermarlo.

Stigma dell'HIV tra gli afroamericani

Nonostante i grandi cambiamenti nell'atteggiamento del pubblico, persiste la stigmatizzazione delle persone che vivono con l'HIV. L'impatto dello stigma può colpire particolarmente la comunità afroamericana, sia in situazioni in cui è percepito (sentito) che promulgato (reale).
Le conseguenze dello stigma possono essere profonde. Spesso, le persone resistono alla divulgazione del loro stato di HIV per paura di essere interrogati sul loro orientamento sessuale o essere etichettati come "promiscui", "impuri" o "disonesti".
Ciò sembra particolarmente vero nelle comunità in cui la dottrina religiosa può talvolta richiedere il sostegno delle persone che vivono con l'HIV, denunciando il comportamento come aberrante. Un sondaggio condotto nel 2014 dall'istituto di ricerca sulle religioni pubbliche senza scopo di lucro ha concluso che il 17% dei fedeli residenti negli Stati Uniti ritiene ancora che l'HIV sia "punizione di Dio" per comportamenti sessuali immorali.
Tra i gruppi più inclini ad abbracciare queste credenze ci sono i protestanti evangelici bianchi (25%), i cattolici ispanici (21%) e i protestanti neri (20%).
Nelle comunità afroamericane, dove il 95% delle donne considera la religione centrale per la propria vita e il 50% regolarmente prega o frequenta la chiesa, questi atteggiamenti sono difficili da evitare.
Di conseguenza, gli afroamericani hanno maggiori probabilità di affermare che c'è molto stigma e discriminazione nei confronti delle persone con HIV rispetto ai bianchi o ai latinoamericani. Questi atteggiamenti si manifestano in molti modi negativi:

• Le persone sieropositive che percepiscono la stigmatizzazione hanno maggiori probabilità di bere eccessivamente o segnalare un abuso di sostanze.
• Le persone che temono lo stigma dell'HIV e la divulgazione hanno maggiori probabilità di evitare test e cure mediche coerenti.
• L'aumento dei tassi di depressione spesso si traduce in un aumento dei comportamenti ad alto rischio.

Inoltre, la percezione della discriminazione in coppia con le attuali carenze nella risposta del governo sembra rafforzare le convinzioni tra molti afroamericani che l'HIV non è solo inevitabile, ma, di fatto, intenzionale.
Uno studio pubblicato nel numero di aprile 2010 di Journal of American Medical Association ha riferito che di 1.351 uomini afroamericani intervistati, il 49% ritiene che l'HIV sia stato progettato dalla CIA per uccidere i neri.
Mentre alcuni possono trovare questi tipi di cospirazioni risibili o addirittura offensive, la maggior parte degli psicologi li ritiene una seria forma di rifiuto. Piuttosto che affrontare una malattia che temono veramente, spesso la gente esternalizza la minaccia per razionalizzare la propria inerzia e sentimenti di disperazione.

Urbanizzazione e HIV

Negli Stati Uniti, l'HIV è in gran parte una malattia urbana. Poiché queste popolazioni sono densi e hanno un alto tasso di turnover, qualsiasi epidemia infettiva può diffondersi rapidamente a meno che il governo non prenda provvedimenti aggressivi per fermarlo.
In caso contrario, si possono verificare tassi di infezione inaccettabilmente elevati nel Sud, dove nove Stati americani (Arkansas, Alabama, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Carolina del Sud, Tennessee e Texas) rappresentano oggi oltre il 40% di nuove infezioni.
Poiché gli afroamericani tendono ad essere razzialmente concordanti nella loro selezione di partner sessuali (al contrario dei bianchi che hanno maggiori probabilità di scegliere partner di razze diverse), le reti sessuali in queste comunità tendono ad essere più piccole e più dense. Di conseguenza, qualsiasi infezione nella comunità rimarrà nella comunità, aumentando di numero mentre sempre più persone arrivano in cerca di opportunità di lavoro.
Nella maggior parte di questi centri urbani, le infezioni da HIV sono ulteriormente alimentate da politiche governative che discriminano attivamente i poveri. Tra molte delle carenze:

• Non è un caso che i tassi di HIV siano esponenzialmente più alti negli stati che hanno rifiutato l'espansione di Medicaid, tra cui Alabama, Florida, Georgia, Mississippi, Carolina del Sud e Texas. La ricerca dello studio sull'Interagency Women's Women ha concluso che Medicaid, come suo proprio fattore indipendente, più che raddoppia la probabilità di una persona di raggiungere una carica virale non rilevabile.
• Allo stesso modo, gli stati che hanno vietato i programmi di scambio di aghi sono anche gli stessi stati con i più alti tassi di nuove infezioni. Questi includono ancora Alabama, Florida, Georgia, Mississippi, Carolina del Sud e Texas.

A causa di questi e altri fallimenti, superare la piaga dell'HIV nelle comunità afroamericane richiederà molto più della semplice terapia. Richiederà grandi cambiamenti nell'atteggiamento del pubblico e il modo in cui l'assistenza sanitaria e altri servizi sociali essenziali vengono distribuiti alle comunità più bisognose.