I fatti sull'HIV e sul papillomavirus umano (HPV)
Poiché l'HPV può avere pochi o nessun sintomo, la maggioranza di quelli infetti potrebbe non essere nemmeno consapevole di avere il virus. Peggio ancora, le conseguenze dell'infezione possono a volte essere gravi, non più che negli uomini e nelle donne con HIV.
Capire l'HPV
L'HPV è una famiglia di virus che causa verruche genitali negli uomini e nelle donne. Il virus è anche noto per causare cambiamenti cellulari che possono portare al cancro della cervice nelle donne, così come alti tassi di cancro anale (soprattutto negli uomini gay).Il cancro cervicale oggi uccide circa 5.000 donne all'anno negli Stati Uniti, con un tasso di incidenza sei volte superiore nelle donne con HIV avanzato. Allo stesso modo, i tumori anali, mentre sono considerati rari nella popolazione generale, si verificano a quasi 35 volte il tasso negli uomini gay - e ancora di più negli uomini gay sieropositivi.
La ricerca epidemiologica ha dimostrato che l'HPV è un importante fattore di rischio per lo sviluppo sia del carcinoma cervicale invasivo (ICC) che del cancro anale. La diagnosi precoce attraverso Pap test annuali e esami anorettali è considerata critica per il successo del trattamento di queste neoplasie potenzialmente pericolose per la vita.
Trasmissione
L'HPV si diffonde attraverso il contatto sessuale. Le verruche genitali derivanti dall'infezione da HPV possono essere trovate intorno all'ano, alla vulva o alla cervice nelle donne e attorno all'ano e all'asse del pene negli uomini. Le verruche visibili sono di solito più difficili da vedere nelle donne, principalmente perché possono essere interiorizzate con poca o nessuna irritazione o dolore.Tuttavia, non tutti gli infetti da HPV svilupperanno verruche. Va notato che mentre il rischio di trasmettere il virus è più alto quando ci sono verruche visibili, la trasmissione può essere diffusa quando non vi sono segni esteriori di HPV.
L'HPV può anche rimanere dormiente per anni. Ciò può significare che, anche nelle relazioni monogame a lungo termine, le verruche genitali o i cambiamenti cervicali possono verificarsi senza un ovvio evento infettivo. Per questo motivo, gli uomini e le donne dovrebbero essere sottoposti a screening per HPV se mai ci sono cambiamenti cervicali o apparizioni di verruca dentro e intorno ai genitali.
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Prevenzione
Poiché le verruche genitali possono verificarsi sullo scroto, l'ano o altre aree difficili da proteggere, i preservativi e gli spermicidi non sono sempre efficaci al 100% nel prevenire l'infezione da HPV. Detto questo, le pratiche sessuali più sicure possono ridurre significativamente l'infezione da probabilità. I preservativi sono fondamentali per questo, fornendo la protezione più efficace contro l'HPV e altre infezioni trasmesse sessualmente.Le vaccinazioni HPV sono disponibili anche per bambini e giovani adulti, con le attuali linee guida che approvano la vaccinazione dei seguenti gruppi:
- Tutti i bambini di età compresa tra 11 e 12 anni
- Ragazzi e ragazze adolescenti che non hanno iniziato o terminato la serie di vaccini HPV quando erano più giovani
- Giovani donne fino all'età di 26 anni
- Giovani uomini di età superiore ai 21 anni
- MSM fino all'età di 26 anni
- Uomini con HIV che non hanno iniziato o terminato la serie di vaccini HPV quando erano più giovani
Se hai l'HPV
Per le donne con diagnosi di HPV, è importante sottoporsi a Pap test annuali per garantire la diagnosi precoce di eventuali cambiamenti cellulari ai tessuti cervicali. Allo stesso modo, uomini gay o bisessuali ad alto rischio dovrebbero richiedere un Pap test anale annuale per identificare eventuali cambiamenti strutturali alle cellule anorettali.Inoltre, se si dispone di HPV:
- Informare sempre il medico di eventuali sanguinamenti vaginali anormali o dolore al fianco o qualsiasi sanguinamento, dolore o prurito non risolto dall'ano o dal retto.
- Consiglia il tuo partner sessuale che hai l'HPV per prendere decisioni informate sulle pratiche sessuali.
- Usa sempre il preservativo durante il sesso anale, vaginale o anche orale (soprattutto se le verruche sono visibili).
- Suggerisci al tuo partner sessuale di ottenere una valutazione medica completa e uno screening HPV.
