HIV e AIDS sono la stessa cosa?

Nei media, si sentono spesso i termini HIV e AIDS usati in modo intercambiabile. Ma il fatto è che l'HIV e l'AIDS non sono la stessa cosa. Come si differenziano? Come sono collegati? Diamo un'occhiata più da vicino alla definizione e alla differenza tra HIV e AIDS.

Cos'è l'HIV?

L'HIV rappresenta il virus dell'immunodeficienza umana. Proviene da un virus dell'immunodeficienza correlato allo scimpanzé nell'Africa occidentale che si è diffuso gradualmente agli esseri umani in tutto il mondo. Gli scienziati teorizzano che l'HIV è esistito negli Stati Uniti dalla metà alla fine degli anni '70.
Una volta infettato dall'HIV, una persona avrà il virus nel suo corpo per sempre. Mentre attualmente non esiste una cura per l'HIV, può essere controllata con farmaci anti-HIV.

In che modo l'HIV indebolisce il sistema immunitario di una persona?

L'HIV vive nel corpo di una persona e attacca le cellule T, che sono un tipo di cellule del sangue nel sistema immunitario utilizzato per combattere l'infezione. Queste cellule T sono anche conosciute come cellule CD4 - quindi una persona con HIV senza trattamento diminuirà gradualmente il numero delle cellule T o conta CD4.
Con l'aumentare del numero di CD4, una persona diventa incapace di combattere le infezioni pericolose. Queste infezioni che si verificano a seguito dell'HIV sono chiamate infezioni opportunistiche. Esempi di infezioni opportunistiche comuni includono:
-- Pneumocystis carinii (PCP) o polmonite batterica ricorrente - provoca polmonite
-- Le infezioni opportunistiche parassitarie, come la criptosporidiosi o l'isosporiasi, causano la diarrea
-- La sindrome da deperimento dovuta all'HIV - causa una significativa perdita di massa muscolare
-- Sarcoma di Kaposi - un cancro causato da un virus 
Ulteriori informazioni sulle infezioni opportunistiche possono essere trovate su Factsheet sulle infezioni opportunistiche

Cos'è l'AIDS?

L'AIDS è sinonimo di sindrome da immunodeficienza acquisita ed è causata dall'HIV.
Una persona sviluppa l'AIDS quando il suo HIV progredisce - è come la fase finale dell'HIV. Una persona ha l'AIDS quando:
-- le loro cellule CD4 scendono sotto i 200 (il normale conteggio CD4 è tra 500 e 1600)
-- sviluppano una o più infezioni opportunistiche, indipendentemente dal loro numero di CD4 

Come può una persona impedire all'HIV di svilupparsi nell'AIDS?

Il trattamento dell'HIV o antiretrovirali può ridurre la quantità di virus nel corpo. Ciò impedirà l'esaurimento delle cellule CD4, il che aumenterà il sistema immunitario di una persona - impedendo lo sviluppo di infezioni opportunistiche. 
È importante notare che una volta che una persona sviluppa l'AIDS, ha sempre l'AIDS. Questo rimane vero anche se i loro conteggi di CD4 risalgono, o migliorano con l'infezione opportunistica che inizialmente ha definito il loro AIDS.
Inoltre, non tutti con l'HIV ricevono l'AIDS. 

Cosa posso fare?

La cosa più importante che puoi fare è fare il test dell'HIV se non sei sicuro del tuo stato. Se hai l'HIV, cerca assistenza da uno specialista dell'HIV in modo da poter iniziare la terapia prima che la malattia progredisca.