Diagnosticare l'epatite

Mentre i medici hanno a disposizione numerosi strumenti per diagnosticare l'epatite, alcuni sono usati più di altri, a seconda delle circostanze uniche di ciascun paziente. In questo articolo, esamineremo i test diagnostici più comuni per l'epatite.

Segni e sintomi

In generale, il medico ti farà domande sui tuoi sintomi come quello che ti ha infastidito, quando l'hai notato e quanto grave sono stati. Se il medico sospetta epatite, lui o lei chiederà specificamente sui sintomi simil-influenzali o gastrointestinali. Il medico eseguirà un esame fisico e cercherà segni che potrebbero indicare la causa del problema, come un ingrossamento del fegato o l'ingiallimento degli occhi o della pelle. Dopo l'incontro con te, il tuo medico probabilmente testerà parte del tuo sangue per qualsiasi marker di disfunzione o infiammazione del fegato come gli enzimi epatici.

Test degli enzimi epatici

Un enzima è una proteina che aiuta nelle reazioni chimiche. Ci sono molte di queste proteine ​​nel corpo che fanno diversi lavori. Il fegato utilizza alcuni di questi per aiutare con le sue funzioni essenziali, come costruire cose, rompere le cose e smaltire i vari prodotti di scarto.
Normalmente il fegato mantiene uno stretto controllo dei suoi enzimi, ma quando il fegato è danneggiato, questi enzimi possono sfuggire al sangue. I test possono determinare se questi enzimi sono nel sangue e dire quanto è presente. I tre enzimi più comuni che i medici usano per testare il danno al fegato sono alanina aminotransaminasi (ALT), aspartato aminotransferasi (AST) e gamma-glutamil transaminasi (GGT).
Test per gli enzimi epatici elevati è un buon approccio, ma c'è un grosso inconveniente. Mentre gli enzimi epatici possono rivelare se ci sono danni al fegato, non possono rivelare la causa del danno. Se il medico sospetta una causa virale, lui o lei ordinerà diversi esami del sangue che cercano anticorpi specifici del virus.

Test anticorpali

Il sistema immunitario del corpo rende gli anticorpi specifici per un particolare virus. Non appena il corpo identifica un'infezione virale, inizia a produrre anticorpi IgM per combattere quel virus specifico. Successivamente, alla fine dell'infezione, il corpo produce un altro tipo di anticorpo chiamato IgG. Anche questo è specifico del virus ma fornisce un'immunità futura. I medici possono testare il sangue per gli anticorpi IgM e IgG specifici per l'epatite A o per l'epatite B. Per l'epatite C, il principio è lo stesso, ma i medici testano diversi anticorpi.

Misure virali dirette

Una volta che gli anticorpi indicano evidenza di epatite virale, utile reazione a catena della polimerasi o PCR, possono essere inviati test per l'epatite B e l'epatite C che sono misure dirette della quantità di virus nel sangue.

Test avanzati

Di solito, la diagnosi di epatite viene effettuata utilizzando una combinazione di test diagnostici. Test più avanzati potrebbero includere l'utilizzo di tecnologie di imaging come ultrasuoni, tomografia computerizzata tomografia assiale (TC) o risonanza magnetica (MRI), o una biopsia epatica, in cui un medico rimuove un piccolo frammento di fegato e lo invia a un laboratorio per ulteriori analisi.