Quando è necessario un pacemaker per il blocco cardiaco?

"Blocco cardiaco" è una condizione in cui il segnale elettrico del cuore viene rallentato o arrestato completamente mentre si sposta dalle camere cardiache superiori (gli atri) alle camere cardiache inferiori (i ventricoli).
Il blocco cardiaco, detto anche blocco atrioventricolare o blocco AV, è una delle due principali cause di bradicardia (rallentamento della frequenza cardiaca). (L'altra causa principale è la bradicardia sinusale).
Leggi il segnale elettrico del cuore.

Panoramica

Nel blocco cardiaco, gli impulsi elettrici del cuore sono parzialmente o completamente bloccati mentre tentano di spostarsi dalle camere atriali del cuore alle camere ventricolari. Perché questi impulsi elettrici consentono al cuore di sapere quando deve battere, se il blocco cardiaco è abbastanza grave può rallentare la frequenza cardiaca a livelli pericolosamente bassi.
Se si dispone di un blocco cardiaco, una domanda principale a cui il medico dovrà rispondere è se è necessario un pacemaker per prevenire lesioni gravi o la morte a causa di una frequenza cardiaca estremamente lenta. Per rispondere a questa domanda, il medico dovrà determinare che cosa causa il blocco cardiaco e se il blocco cardiaco è transitorio o se è probabile che persista o peggiori.
Nel fare questa valutazione, il medico prenderà in considerazione la causa del tuo blocco cardiaco, i sintomi che stai vivendo da esso, il grado di blocco cardiaco (più su questo sotto), e la posizione specifica all'interno del tuo cuore che sta causando il blocco.

Cause del blocco cardiaco

Brevi episodi di blocco cardiaco non sono sempre pericolosi o addirittura anormali. Il blocco cardiaco transitorio è spesso visto in persone giovani e sane che avvertono un improvviso aumento del tono dei loro nervi vago.
Questo aumento del tono vagale spesso si manifesta con nausea, vomito o in risposta a dolore, paura o stress improvviso. Questa forma di blocco cardiaco non è pericolosa per la vita e non indica alcun problema di fondo con il sistema elettrico del cuore. Scompare immediatamente dopo che l'evento di attivazione si è abbassato e quasi mai richiede l'inserimento di un pacemaker.
D'altra parte, il blocco cardiaco può anche verificarsi con varie malattie cardiache, in particolare la malattia coronarica, insufficienza cardiaca o miocardite. Ci sono anche forme congenite di blocco cardiaco.
In generale, quando il blocco cardiaco è prodotto da una malattia cardiaca, è probabile che vi sia un disturbo permanente del sistema elettrico cardiaco. Questo tipo di blocco cardiaco spesso peggiora nel tempo, quindi sono spesso richiesti pacemaker.

I sintomi del blocco cardiaco

A seconda della sua gravità, il blocco cardiaco può produrre una serie di sintomi, da nessuno affatto a vertigini, sincope (perdita di coscienza), o addirittura la morte.
Se il blocco cardiaco produce sintomi, in particolare vertigini o sincope, di solito è necessario trattarlo con un pacemaker. L'eccezione a questa regola generale è quando il blocco cardiaco è noto per essere transitorio, per esempio, quando è dovuto ad un aumento temporaneo del tono vagale.
Il blocco cardiaco che non produce alcun sintomo di solito non richiede un pacemaker, a meno che non sia uno dei tipi di blocco cardiaco che è molto probabile che peggiori nel tempo.

Grado di blocco cardiaco

Il blocco cardiaco è classificato dai medici in uno di tre "gradi". Il medico può determinare il grado del blocco cardiaco con un elettrocardiogramma (ECG). Più alto è il grado di blocco, più pericoloso è il blocco cardiaco.

Blocco di primo grado significa che ogni impulso cardiaco alla fine lo fa dagli atri ai ventricoli, ma la conduzione dell'impulso è rallentata.
Blocco di secondo grado significa che alcuni degli impulsi sono condotti con successo ai ventricoli, ma alcuni non lo sono.
Blocco di terzo grado significa che tutti gli impulsi elettrici sono bloccati e nessuno di loro sta raggiungendo i ventricoli. Il blocco cardiaco di terzo grado viene anche definito "blocco cardiaco completo".

In una persona con blocco cardiaco di terzo grado, la sopravvivenza dipende dall'esistenza di cellule extra di pacemaker situate sotto il sito del blocco. Queste cellule sussidiarie del pacemaker generano i propri impulsi elettrici, di solito a velocità molto bassa, che consentono almeno al cuore di continuare a battere.
Il ritmo cardiaco prodotto da queste cellule sussidiarie del pacemaker è chiamato "ritmo di fuga". Un ritmo di fuga, anche se salva la vita, è spesso inaffidabile per periodi di tempo prolungati.
In generale, maggiore è il grado di blocco cardiaco, più è probabile la necessità di un pacemaker. I pacemaker sono quasi sempre necessari con il blocco di terzo grado, spesso con blocco di secondo grado, ma solo raramente con blocco di primo grado.

Posizione di Heart Block

Durante il normale ritmo cardiaco, l'impulso elettrico del cuore deve passare attraverso la giunzione tra gli atri e i ventricoli (la giunzione AV). Questo incrocio AV è costituito da due strutture:

Il nodo AV
Il suo fascio (che può essere pensato come un "cavo" compatto di fibre che conduce impulsi elettrici dal nodo AV ai ventricoli)

Nel determinare la gravità del blocco cardiaco, è importante sapere dove si trova il blocco nella giunzione AV. In particolare, è il blocco all'interno del nodo AV, o è nel suo fascio (o i rami del fascio che derivano dal suo fascio)?
Nella maggior parte dei casi, il medico può determinare la posizione del blocco cardiaco semplicemente esaminando l'ECG. A volte, tuttavia, è necessario uno studio di elettrofisiologia per localizzare con precisione l'area del blocco.
Il blocco cardiaco che si verifica all'interno del nodo AV (il cosiddetto blocco cardiaco "prossimale") è in genere piuttosto benigno e spesso non richiede un pacemaker permanente. Quando il blocco si verifica all'interno del nodo AV, le celle del pacemaker ausiliario nel nodo AV appena oltre il sito del blocco assumono spesso il ritmo del cuore. Questo è chiamato "ritmo di fuga giunzionale". Un ritmo di fuga giunzionale tende ad essere relativamente stabile e non rappresenta una minaccia per la vita.
D'altra parte, con il blocco cardiaco "distale", il blocco si verifica in o sotto il fascio di His. Eventuali cellule sussidiarie del pacemaker in una persona con blocco cardiaco distale possono essere localizzate solo nei rami del fascio o nei ventricoli. Il ritmo cardiaco risultante è chiamato "ritmo di fuga ventricolare". I ritmi di fuga ventricolare non solo sono estremamente lenti, ma sono anche notoriamente inaffidabili. La presenza di un ritmo di fuga ventricolare è generalmente considerata un'emergenza medica.
Il blocco cardiaco distale tende a peggiorare nel tempo. Quindi, anche nei casi in cui attualmente sta causando solo il blocco di primo o secondo grado, il blocco cardiaco distale è considerato pericoloso e richiede praticamente sempre un trattamento con un pacemaker.

Una parola da Verywell

Se ti è stato detto di avere un blocco cardiaco o un blocco AV, tu e il tuo medico dovrete prendere in considerazione diversi fattori al fine di determinare se avete bisogno di un pacemaker. Fortunatamente, la raccolta delle informazioni necessarie è di solito un processo relativamente rapido e diretto, e la determinazione della corretta linea d'azione può solitamente essere eseguita molto rapidamente.