Cos'è la bradicardia?

La bradicardia è il termine medico per una frequenza cardiaca più lenta del normale. Nei libri di testo di medicina, la bradicardia viene generalmente definita come una frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60 battiti al minuto. Tuttavia, molti (forse una maggioranza) di persone sane hanno una frequenza cardiaca a riposo al di sotto dei 60. Quindi avere la bradicardia non è necessariamente una cosa cattiva o anche una cosa anormale. È spesso un segno di buona salute.
D'altra parte, la bradicardia può essere un problema significativo se la frequenza cardiaca diventa così lenta che il cuore non è in grado di pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo. È questo tipo di bradicardia anormale che diventa una preoccupazione medica e che richiede un'attenta valutazione e trattamento.
I due tipi più comuni di bradicardia sono bradicardia sinusale e blocco cardiaco.

Sintomi

Se la frequenza cardiaca è eccessivamente lenta, molti degli organi del corpo potrebbero non funzionare normalmente e potrebbero verificarsi vari sintomi. In generale, i sintomi di bradicardia anormale tendono a peggiorare con gli sforzi di sforzo (perché i bisogni del corpo diventano maggiori quando si esercita), ma i sintomi possono anche essere presenti durante il riposo se la bradicardia è grave.
I sintomi che possono derivare da bradicardia includono:

• Lightheadedness o vertigini (soprattutto con lo sforzo)
• Facile fatiabilità
• Sincope (svenimento) o quasi sincope
• Dispnea (mancanza di respiro)
• Dolore al petto o disagio
• Confusione

Se la bradicardia è associata a uno qualsiasi di questi sintomi, deve essere determinata la causa della bradicardia e deve essere somministrato un trattamento per riportare la frequenza cardiaca alla normalità..

Le cause

La bradicardia è spesso causata da un improvviso aumento dell'attività del nervo vago. Questo è il nervo cerebrale che aiuta a regolare il controllo del cuore, dei polmoni e del tratto digestivo. Una volta che il tono vagale è tornato alla normalità, anche la frequenza cardiaca ritorna normale, quindi non è richiesto alcun trattamento permanente della bradicardia stessa. 
D'altra parte, la bradicardia anormale persistente può essere causata da varie condizioni mediche. Questi includono:

• Disfunsione dell'arteria coronaria 
• pericardite  
• Miocardite
• Traumi cardiaci a causa di infortuni o interventi di cardiochirurgia
• amiloidosi
• Ipotiroidismo  
• disautonomia
• Vari tipi di infezioni, tra cui la malattia di Lyme, la malattia di Chagas e la febbre delle Montagne Rocciose
• Disturbi cerebrali, specialmente quelli associati ad una maggiore pressione intracranica o ictus
• Ipossia (bassi livelli di ossigeno nel sangue), come spesso accade con l'apnea ostruttiva del sonno
• Vari farmaci, tra cui beta-bloccanti, calcio antagonisti, antiaritmici, oppiacei, litio e vari farmaci chemioterapici

Bradicardia sinusale

Dei due tipi generali di bradicardia, la bradicardia sinusale è di gran lunga il più comune.
Il battito del cuore è generato e coordinato dall'impulso elettrico del cuore e l'impulso elettrico è generato nel nodo del seno, un piccolo nido di cellule situato nella parte superiore dell'atrio destro. Quando il nodo del seno produce questi impulsi elettrici a una frequenza relativamente ridotta, la frequenza cardiaca diventa lenta e si dice che la bradicardia sinusale sia presente.
Quando la bradicardia sinusale sta producendo sintomi, è sempre considerata anormale. La bradicardia sinusale anormale può essere transitoria o persistente.
Bradycardia sinusale transitoria: La bradicardia sinusale transitoria è spesso causata dall'aumento del tono nel nervo vago. La stimolazione del nervo vago rallenta il nodo del seno, causando un rallentamento della frequenza cardiaca. La stimolazione del nervo vagale viene spesso prodotta da vari problemi gastrointestinali (in particolare nausea o vomito) o in risposta a dolore acuto o stress emotivo improvviso.
La bradicardia sinusale causata dalla stimolazione del nervo vago è considerata "fisiologica" (in contrapposizione a patologica), perché è una risposta normale, e scompare non appena il tono vagale elevato si abbassa.
Bradicardia sinusale persistente: Una bradicardia sinusale anomala che è persistente è più spesso causata da una malattia del nodo del seno intrinseco - malattia all'interno del nodo del seno stesso. Di solito, la malattia del nodo del seno intrinseco è dovuta a un tipo di fibrosi (cicatrizzazione) all'interno del nodo del seno, che è una manifestazione comune dell'invecchiamento. Quindi la malattia del nodo del seno intrinseco è di solito osservata in persone che hanno 70 anni o più.
Nelle persone con malattia del nodo del seno intrinseco, la frequenza cardiaca può essere inappropriatamente bassa sia a riposo che durante lo sforzo. Le persone con malattia sintomatica sono spesso accusate di avere la sindrome del seno malato, durante la quale la frequenza cardiaca può fluttuare tra bradicardia e tachicardia (frequenza cardiaca rapida).
Oltre alla malattia del nodo del seno intrinseco, molte altre condizioni mediche possono causare bradicardia sinusale. Mentre la bradicardia sinusale può produrre sintomi significativi, il rischio di morire da esso è relativamente basso.
Valori normali vs anormali: A riposo, il nodo sinusale genera tipicamente impulsi elettrici ad una velocità compresa tra 60 e 100 volte al minuto. Quindi una frequenza cardiaca a riposo all'interno di questo intervallo è chiamata "ritmo sinusale normale".
Porta via:
Una frequenza cardiaca a riposo negli adulti più bassa di 60 battiti al minuto può generalmente essere classificata come bradicardia. Le eccezioni includono gli atleti che in genere hanno tassi di riposo e frequenza cardiaca più lenti durante il sonno profondo, che spesso scendono ben al di sotto dei 60.
La bradicardia sinusale è il più delle volte completamente normale. Il corpo sano è molto bravo a regolare la frequenza cardiaca per essere ciò che deve essere per supportare le funzioni del corpo. E spesso, questa frequenza cardiaca normale si trova nella gamma di ciò che i medici "ufficialmente" classificano come bradicardia sinusale.
I giovani in buona salute e anche le persone anziane quando sono in buone condizioni fisiche avranno frequentemente frequenze cardiache a riposo negli anni '40 o '50. È anche comune (e normale) che molte persone abbiano una frequenza cardiaca in questo intervallo mentre dormono. Mentre questo costituisce bradicardia sinusale, è una forma "fisiologica" di bradicardia sinusale - il che significa che la frequenza cardiaca è appropriata ai bisogni del corpo, e quindi, il seno bradicardia è normale.
La bradicardia sinusale è considerata un problema se la frequenza cardiaca è troppo lenta per soddisfare i bisogni del corpo. Se la frequenza cardiaca diventa così lenta che non viene pompato abbastanza sangue dal cuore, i sintomi possono svilupparsi. Se il sinus bradicardico produce sintomi, è anormale e deve essere trattato.

Arresto cardiaco

Il secondo tipo generale di bradicardia è il blocco cardiaco. In contrasto con la bradicardia sinusale, che nella maggior parte delle persone è in realtà abbastanza normale, il blocco cardiaco è sempre una condizione anormale. 
Il blocco cardiaco si verifica quando gli impulsi elettrici del cuore sono parzialmente o completamente bloccati mentre viaggiano dagli atri del cuore ai ventricoli. Poiché non tutti gli impulsi elettrici raggiungono i ventricoli, la frequenza cardiaca diventa più lenta di quanto dovrebbe essere. Maggiori informazioni sul blocco cardiaco.
Come con le bradicardie sinusali anomale, un blocco cardiaco può essere transitorio o persistente.
Blocco cardiaco transitorio: Si può verificare un blocco cardiaco transitorio (come nel caso di bradicardia sinusale transitoria) con episodi di aumento del tono vagale. Questo tipo di blocco cardiaco transitorio è più frequente nelle persone più giovani e sane, il cui tono vagale diventa elevato a causa di nausea, dolore improvviso o stress improvviso. Questo blocco cardiaco è considerato benigno e quasi mai richiede una terapia oltre a trattare (o evitare) gli eventi che hanno causato l'elevato tono vagale.
Blocco cardiaco persistente: Il blocco cardiaco persistente è una questione più seria perché tende a peggiorare (e può diventare pericolosa per la vita) col passare del tempo. Con il blocco cardiaco, tuttavia, anche quando la condizione sottostante è persistente, la bradicardia stessa può essere intermittente.
Ciò significa che a volte, può essere anche la maggior parte delle volte, la frequenza cardiaca a riposo è effettivamente nella gamma normale; ma la frequenza cardiaca può improvvisamente scendere ai livelli di produzione dei sintomi senza alcuna ragione apparente o trigger (perché la condizione sottostante è persistente). Inoltre, il blocco può essere parziale o completo.
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Un blocco parziale si verifica quando i segnali elettrici al cuore sono ritardati o interrotti a intermittenza. Un blocco completo si verifica quando i segnali si fermano completamente, riducendo la frequenza cardiaca a circa 40 battiti al minuto.
Questo fatto spesso rende il blocco del cuore un po 'più difficile da diagnosticare rispetto alla bradicardia sinusale. Se la bradicardia è sempre presente o è intermittente, tuttavia, il blocco cardiaco persistente richiede praticamente sempre un trattamento.

Diagnosi

La valutazione della bradicardia è solitamente piuttosto semplice. In primo luogo, il medico deve esaminare un elettrocardiogramma (ECG) mentre è presente la bradicardia, per determinare se è dovuto a bradicardia sinusale o blocco cardiaco. 
Quindi, il medico deve determinare se la bradicardia è probabile che sia persistente o se si tratti di un evento transitorio dovuto ad un aumento del tono vagale. Questo può quasi sempre essere realizzato semplicemente prendendo un'attenta storia medica.
Un test di stress può essere utile per evidenziare o la malattia del nodo sinusale o blocco cardiaco che diventa evidente solo durante lo sforzo. Il monitoraggio dell'ECG ambulatoriale prolungato può anche essere utile per diagnosticare bradicardie che si verificano solo a intermittenza. Uno studio di elettrofisiologia può essere abbastanza definitivo nella diagnosi sia della malattia del nodo sinusale che del blocco cardiaco, ma non è comunemente necessario farlo. 

Trattamento

Il trattamento della bradicardia dipende dal fatto che si tratti di bradicardia sinusale o blocco cardiaco e se sia reversibile o meno. 
Le bradicardie reversibili possono essere dovute alle elevazioni transitorie del tono vagale che abbiamo già discusso. In questi casi, il trattamento consiste nell'evitare il tipo di condizioni che causano un innalzamento del tono vagale. 
La bradicardia persistente può anche essere reversibile se è causata da terapia farmacologica, malattia infettiva, pericardite, miocardite o ipotiroidismo. In questi casi, il trattamento aggressivo del problema sottostante spesso si prende cura della frequenza cardiaca lenta.
Se la bradicardia sinusale è reversibile o non produce sintomi, di solito può essere gestita semplicemente con valutazioni periodiche di follow-up. Tuttavia, a volte nelle persone anziane, la malattia del nodo sinusale produce solo sintomi durante lo sforzo, quando la frequenza cardiaca non aumenta come dovrebbe con l'esercizio. Quindi uno stress test può essere abbastanza utile per determinare se la malattia del nodo sinusale sta effettivamente producendo sintomi o meno. 
La bradicardia sinusale che non è reversibile e sta producendo sintomi dovrebbe essere trattata con un pacemaker permanente.
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Un blocco cardiaco è una questione più seria perché tende ad essere progressivo e aumenta il rischio di morte. A meno che il blocco non sia causato da una condizione facilmente reversibile, il trattamento con un pacemaker permanente è quasi sempre consigliato. 
Se non trattata, un blocco cardiaco può portare a scompenso cardiaco, arresto cardiaco o morte cardiaca improvvisa.

Una parola da Verywell

La bradicardia è spesso un fenomeno normale che non richiede una valutazione medica approfondita o un trattamento specifico.
Ma se hai o bradicardia sinusale che sta producendo sintomi, o blocco cardiaco se ci sono sintomi o no, dovrai collaborare con il tuo medico per determinare il motivo per cui lo hai e per decidere se è necessario un pacemaker. 

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