Cosa fanno le catecolamine nel corpo

Le catecolamine sono ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali. Le ghiandole surrenali sono piccoli organi a forma triangolare che si trovano sopra i reni. Le ghiandole surrenali fanno parte del sistema endocrino. Regolano diversi processi in tutto il corpo. Producono e rilasciano diversi ormoni e sostanze chimiche necessarie, tra cui:

• estrogeni
• L'aldosterone
• progesterone
• Testosterone
• Cortisolo
• Cortisone
• steroidi
• Adrenalina (epinefrina)
• norepinefrina
• catecolamine

Le catecolamine sono prodotte dalle ghiandole surrenali come reazione allo stress. Lo stress per il corpo si traduce in un aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, della forza muscolare, della prontezza mentale, della glicemia e della respirazione. Le catecolamine riducono la quantità di sangue che scorre nella pelle e nell'intestino, ma aumentano la quantità di sangue che va al cervello, al cuore e ai reni. Le catecolamine sono responsabili dei cambiamenti fisiologici generali che preparano il corpo a una risposta di lotta o fuga allo stress.

Motivi per testare i livelli di catecolamina

Il test dei livelli di catecolamina viene condotto per confermare o escludere tumori rari. Può anche essere condotto per monitorare la recidiva del tumore dopo che il tumore è stato trattato o rimosso. È anche un test utile per i pazienti con ipertensione persistente. È un test sensibile ed è influenzato da stress, droghe, fumo, bevande che contengono caffeina e alcol.
Il test per i livelli di catecolamina può anche essere condotto se vi è il sospetto di un tumore secernente catecolamine e se un paziente, di età inferiore ai 40 anni, presenta sintomi quali:

• Ipertensione che è resistente al trattamento
• Grave mal di testa
• Sudorazione
• risciacquo
• Battito cardiaco veloce
• Tremors

Il test può anche essere eseguito se esiste una storia familiare di feocromocitoma, un tumore raro.

Test diagnostici

I livelli di catecolamina vengono misurati più spesso con un'analisi delle urine rispetto a un esame del sangue. Il test viene condotto più spesso dopo che il paziente ha digiunato per un periodo di tempo significativo perché determinati alimenti e medicinali possono influenzare i risultati. I pazienti dovranno evitare i seguenti alimenti per diversi giorni in preparazione del test:
Alimenti da evitare:

• caffè
• Tè
• Banane
• Cioccolato
• Cacao
• Agrumi
• Vaniglia
• Tabacco
• Liquirizia
• vino rosso
• Formaggio
• birra

È molto probabile che ai pazienti che vengono sottoposti a test venga chiesto di evitare situazioni stressanti e di non esercitarsi vigorosamente per diversi giorni prima del test.
I pazienti devono consultare il proprio medico prima del test perché determinati medicinali possono influenzare l'esito, tra cui:

• acetaminofene
• Albuterol
• Aminofillina
• anfetamine
• Buspirone
• Caffeina
• Bloccanti dei canali del calcio
• Cocaina
• Cyclobenzaprine
• levodopa
• Methyldopa
• clonidina
• Acido nicotinico (grandi dosi)
• Phenoxybenzamine
• fenotiazine
• pseudoefedrina
• reserpina
• Antidepressivi triciclici
• guanetidina
• Inibitori MAO