Panoramica delle arteriole nella pressione sanguigna

I vasi sanguigni specializzati noti come arteriole possono essere di piccola statura, ma svolgono un ruolo importante nella salute del cuore. Come puoi sospettare, sono legati alle arterie, i vasi sanguigni che trasportano il sangue ossigenato lontano dal cuore e dai tessuti del corpo. Mentre ti sposti lungo la rete arteriosa, queste navi diventano sempre più piccole come i rami di un albero. Quando le arterie hanno una dimensione inferiore a 300 micrometri o un centesimo di pollice, vengono definite arteriole.
Le arteriole condividono molte proprietà delle arterie. Sono forti, hanno pareti relativamente spesse e contengono un'alta percentuale di muscoli lisci, il che significa che non sono sotto controllo volontario. Come i vasi sanguigni più altamente regolati nel corpo, anche le arteriole hanno la particolarità di contribuire maggiormente all'aumento e alla diminuzione della pressione sanguigna.

Tracing the Blood Flow

Il sistema circolatorio è un sistema "chiuso", il che significa che il sangue non lascia mai i confini della rete vascolare. Fondamentalmente, il sistema è un ciclo che inizia e finisce nel cuore, distribuendo le molecole di ossigeno nel viaggio di andata e riportando il biossido di carbonio nel viaggio verso l'interno.
Il percorso verso l'esterno inizia quando il cuore pompa il sangue attraverso l'aorta e continua a pompare mentre il sangue raggiunge il più piccolo dei vasi sanguigni chiamati capillari.
Prima di questo, il sangue deve passare attraverso le arteriole dove la sua velocità viene costantemente regolata. Questi aggiustamenti possono verificarsi per qualsiasi numero di motivi, tra cui un aumento o una diminuzione della temperatura, cambiamenti nell'attività fisica, cibo, stress o esposizione a tossine o farmaci.
La funzione delle arteriole, quindi, è di regolare la pressione sanguigna in modo che rimanga stabile e meno incline alla fluttuazione. Facendo così, il sangue non pulserà più mentre raggiunge i capillari. Invece, il flusso sarà più continuo, consentendo lo scambio costante di ossigeno e di molecole di anidride carbonica.
Una volta completato lo scambio, il sangue effettuerà il viaggio interiore attraverso la rete di vene, tornando infine al cuore attraverso la vena cava inferiore e superiore.

Disturbi dell'arteriola

Quando il corpo funziona come dovrebbe, le arteriole aiutano a garantire che la pressione sanguigna rimanga entro limiti normali e sani. Tuttavia, ci sono condizioni che possono influenzare o ostacolare la loro performance. Tra loro:

• Arteriosclerosi è l'ispessimento, l'indurimento e la perdita di elasticità delle pareti arteriose. Questo processo limita la capacità dell'arteriola di regolare il flusso sanguigno e consente il progressivo accumulo di placca e colesterolo sulle pareti arteriose. Le principali cause di arteriosclerosi sono il colesterolo alto, i trigliceridi alti, il fumo di sigarette e persino l'ipertensione stessa.
• Stenosi arteriosa è il restringimento anormale delle arterie. Ciò può essere causato da qualsiasi numero di cose, tra cui inquinamento, fumo, diabete, infezioni e difetti alla nascita. La costrizione persistente dei vasi sanguigni a causa di sostanze inquinanti o infezioni croniche può portare a progressiva cicatrizzazione (fibrosi) del tessuto arterioso.
• arterite, l'infiammazione delle pareti arteriose all'interno e intorno al cuoio capelluto, è spesso associata a malattie autoimmuni. L'infiammazione delle pareti arteriose porta ad una diminuzione del flusso sanguigno. Un primo esempio è l'arterite a cellule giganti (GCA), che colpisce i rami dell'arteria carotide esterna del collo. Con GCA, il flusso sanguigno alterato può causare sintomi come mal di testa, cambiamenti visivi, perdita della vista e dolore alla mascella durante la masticazione.

Una parola da Verywell

Se ti è stata diagnosticata la pressione alta, devi cercare la cura di un medico. Mentre si può stare bene e non avere sintomi, la presenza stessa di ipertensione può aumentare il rischio di infarto e ictus. È per questo che l'ipertensione è giustamente chiamata "killer silenzioso".