Farmaci usati per trattare le aritmie cardiache

In generale, ci sono due ragioni per cui il medico potrebbe desiderare di sottoporsi a farmaci per un'aritmia cardiaca. In primo luogo, l'aritmia potrebbe causare sintomi quali palpitazioni o vertigini e il trattamento può essere importante per alleviare quei sintomi. Oppure, in secondo luogo, l'aritmia potrebbe causare danni o minacciare di farlo. Molte aritmie non fanno nessuna di queste due cose e non richiedono un trattamento mirato specificamente all'aritmia stessa.
Se hai un'aritmia che richiede un trattamento medico, ci sono tre classi generali di farmaci che potrebbero essere utili, a seconda del tipo di aritmia che hai. Il primo gruppo è costituito da farmaci antiaritmici, farmaci specificamente mirati a sopprimere ritmi cardiaci anormali. Il secondo è costituito da farmaci che influenzano il nodo AV, che sono principalmente utilizzati per le tachicardie sopraventricolari (SVT). Il terzo gruppo è composto da vari farmaci che hanno dimostrato di ridurre il rischio di morte improvvisa da aritmie cardiache.

Farmaci antiaritmici

I farmaci antiaritmici sono farmaci che modificano le proprietà elettriche del tessuto cardiaco e, così facendo, cambiano il modo in cui il segnale elettrico del cuore si diffonde attraverso il cuore. Poiché le tachicardie (aritmie che provocano una rapida frequenza cardiaca) sono solitamente correlate ad anomalie nel segnale elettrico, i farmaci che alterano il segnale elettrico del cuore possono spesso migliorare quelle aritmie. I farmaci antiaritmici sono spesso efficaci, o almeno parzialmente efficaci, nel trattamento della maggior parte delle varietà di tachicardie.
Sfortunatamente, i farmaci antiaritmici come gruppo tendono a causare una buona dose di tossicità di un tipo o dell'altro e, di conseguenza, possono essere difficili da prendere. Ogni farmaco antiaritmico ha il suo particolare profilo di tossicità e, prima di prescrivere uno qualsiasi di questi farmaci, è fondamentale che il medico spieghi attentamente i possibili problemi che potrebbero verificarsi con il farmaco selezionato.
Tuttavia, c'è un problema sfortunato che è comune a praticamente tutti i farmaci antiaritmici: a volte questi farmaci peggiorano l'aritmia invece di migliorare.
Questa caratteristica dei farmaci antiaritmici - chiamata "proaritmia" - si rivela essere una proprietà intrinseca dei farmaci che modificano il segnale elettrico del cuore. In poche parole, quando fai qualcosa per cambiare il modo in cui il segnale elettrico si diffonde attraverso il cuore, è possibile che il cambiamento renderà una tachicardia migliore o peggiore.
I farmaci antiaritmici comunemente usati includono amiodarone (Cordarone, Pacerone), sotalolo (Betapace), propafenone (Rhythmol) e dronedarone (Multaq).
L'amiodarone è il farmaco antiaritmico di gran lunga più efficace ed è anche meno probabile che causi proaritmia rispetto ad altri farmaci. Sfortunatamente, gli altri tipi di tossicità osservati con l'amiodarone possono essere particolarmente sgradevoli e questo farmaco deve essere usato solo (come tutti i farmaci antiaritmici) quando assolutamente necessario.
La linea di fondo è che i medici sono - e dovrebbero essere - riluttanti a prescrivere farmaci antiaritmici. Questi farmaci dovrebbero essere utilizzati solo quando un'aritmia produce sintomi significativi o rappresenta una minaccia per la salute cardiovascolare.

Farmaci bloccanti nodali AV

I farmaci noti come farmaci bloccanti nodali AV, beta-bloccanti, calcio-antagonisti e digossina, rallentano il segnale elettrico del cuore mentre passa attraverso il nodo AV nel suo percorso dagli atri ai ventricoli. Questo rende i farmaci bloccanti nodali AV utili nel trattamento di SVT. Alcune forme di SVT (in particolare, tachicardia da rientro nodale AV e tachicardie causate da tratti di bypass), richiedono al nodo AV di condurre il segnale elettrico in modo efficiente, e se il nodo AV può essere fatto per condurre il segnale elettrico più lentamente, l'SVT semplicemente fermate.
Per il SVT noto come fibrillazione atriale, i farmaci bloccanti nodali AV non fermano l'aritmia, ma rallentano la frequenza cardiaca per aiutare ad eliminare i sintomi. In effetti, il controllo della frequenza cardiaca con i farmaci bloccanti nodali AV è spesso il modo migliore per gestire la fibrillazione atriale.

Farmaci che riducono il rischio di morte improvvisa

Si ritiene che alcuni farmaci riducano il rischio di morte improvvisa, presumibilmente riducendo il rischio di tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare, le aritmie che producono arresto cardiaco.
La ricerca mostra che i beta-bloccanti probabilmente riducono il rischio di morte improvvisa bloccando l'effetto dell'adrenalina sul muscolo cardiaco, riducendo così le possibilità di sviluppare aritmie fatali. Tutti i pazienti che sono sopravvissuti ad attacchi di cuore o che hanno insufficienza cardiaca dovrebbero assumere beta-bloccanti.
Meno facile da spiegare è la riduzione della morte improvvisa riportata nei pazienti che assumono statine o che consumano acidi grassi omega-3, ma questi trattamenti sembrano anche aiutare.