Farmaci usati per trattare i disturbi dell'alimentazione

Il recupero da un disturbo alimentare è impegnativo. Se tu o una persona cara avete un disturbo alimentare, potreste chiedervi: la medicazione può aiutare? La risposta è complicata A differenza della maggior parte degli altri disturbi mentali che possono essere trattati con successo con i farmaci, i disturbi alimentari non sono stati giudicati sensibili alla medicina.

Per i disturbi alimentari, il cibo (e la normalizzazione dei modelli alimentari) è la medicina primaria. In alcuni casi, i farmaci psichiatrici possono rendere la terapia più efficace. Molte persone con disturbi alimentari hanno anche problemi di ansia e depressione e i farmaci possono aiutare con i sintomi di ansia e depressione.

Una valutazione diagnostica approfondita con uno psichiatra è sempre raccomandata prima di iniziare qualsiasi regime di farmaci psichiatrici. Tra le altre cose, può essere importante determinare se i sintomi dell'ansia e dell'umore sono venuti prima del disturbo alimentare o potrebbero essere sintomi di malnutrizione.

Anoressia nervosa

Generalmente i farmaci non devono essere il trattamento iniziale o primario per l'anoressia nervosa. Secondo il dott. Tim Walsh (2013), "Esistono molte più prove" a supporto della riabilitazione nutrizionale e della psicoterapia per il trattamento dell'anoressia nervosa, rispetto ai farmaci.

Nessun farmaco è stato ancora approvato dalla FDA per il trattamento dell'anoressia. Tipicamente, quando viene prescritto un farmaco, l'obiettivo primario tende ad essere l'aumento di peso. Viene spesso prescritto per i pazienti che hanno risposto in modo insufficiente al ripristino nutrizionale e alla psicoterapia. Tuttavia, anche in questi casi, l'efficacia del farmaco non è stata ben studiata - gli studi sul trattamento sono considerati difficili da condurre su pazienti con anoressia perché questi pazienti tendono ad essere riluttanti ad assumere farmaci per paura dell'aumento di peso.

Esistono prove limitate del fatto che i farmaci antipsicotici di seconda generazione (chiamati anche antipsicotici atipici), come Zyprexa, possono aiutare a portare a piccoli aumenti di peso. Tuttavia, il meccanismo con cui questi possono funzionare non è ben compreso.

È interessante notare che, anche se i pazienti con anoressia hanno spesso visioni distorte del cibo e del loro corpo che sembrano simili alle delusioni psicotiche, questi sintomi non sembrano rispondere ai farmaci antipsicotici. Se si utilizzano antipsicotici, si raccomanda di essere utilizzati in combinazione con interventi comportamentali che mirano ad aiutare il paziente a raggiungere e mantenere un peso sano.

I farmaci antidepressivi in ​​genere non aiutano con l'aumento di peso, sebbene possano essere usati per trattare l'ansia e la depressione concomitanti. Sfortunatamente, molti farmaci non sembrano funzionare bene in pazienti con anoressia nervosa. Ciò può essere dovuto al fatto che la fame influisce sulla funzione dei neurotrasmettitori nel cervello. A volte, le benzodiazepine possono essere prescritte per l'uso prima dei pasti per ridurre l'ansia; tuttavia, non ci sono ricerche per supportare questa pratica e le benzodiazepine possono creare dipendenza.

I pazienti con anoressia nervosa sono a rischio di debolezza ossea (osteopenia e osteoporosi) e maggiori fratture dovute alla malnutrizione. Questo è spesso accompagnato dalla perdita di un periodo mestruale (mestruazioni). Le pillole anticoncezionali vengono comunemente prescritte dai medici nel tentativo di riavviare le mestruazioni e minimizzare la debolezza ossea.

Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato che questo è efficace: le pillole anticoncezionali non aiutano la densità ossea e possono mascherare i sintomi dell'anoressia causando periodi artificiali. In definitiva, le pillole anticoncezionali non sono raccomandate per scopi che vanno oltre il controllo delle nascite.

La ricerca ci ricorda che la bassa densità ossea viene trattata al meglio con il ripristino del peso, che è, in questo momento, l'unico modo conosciuto per normalizzare gli ormoni che contribuiscono all'indebolimento delle ossa.

Bulimia nervosa

I farmaci psichiatrici hanno dimostrato di essere utili per il trattamento della bulimia nervosa e sono più spesso utilizzati in aggiunta alla riabilitazione nutrizionale e alla psicoterapia. Il restauro nutrizionale si concentra sulla creazione di pasti regolari e strutturati. Solitamente i farmaci da solo non sono raccomandati per la bulimia nervosa a meno che un paziente non abbia accesso alla psicoterapia e alla terapia nutrizionale.

Un obiettivo primario del trattamento per la bulimia nervosa è fermare l'abbuffata e lo spurgo. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (antidepressivi SSRI) sono i farmaci più studiati per il trattamento della bulimia nervosa e sono generalmente ben tollerati dai pazienti. Non è ancora noto esattamente il motivo per cui lavorano; è stato ipotizzato che in almeno alcuni pazienti le vie di serotonina del sistema nervoso centrale siano disturbate. Questa classe di antidepressivi ha dimostrato di ridurre il binge eating, lo spurgo e i sintomi psicologici come l'impulso alla magrezza. Questa classe di farmaci ha dimostrato utilità nel migliorare i sintomi concomitanti di ansia e depressione.

Gli studi sul trattamento mostrano che gli SSRI sono più efficaci quando sono combinati con la psicoterapia. I farmaci possono rendere la psicoterapia più efficace per alcuni. I farmaci da soli non sono così efficaci per la maggior parte dei pazienti come sola psicoterapia. I farmaci possono anche essere efficaci se combinati con l'auto-aiuto e gli approcci guidati di auto-aiuto.

Tra gli SSRI, il Prozac (il nome commerciale di Fluoxetine) è il più studiato per il trattamento della bulimia nervosa, ed è anche l'unico farmaco specificamente approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per gli adulti con bulimia nervosa.

Per questi motivi, è spesso consigliato come primo farmaco da provare. Tuttavia, va notato che molti farmaci sono usati dagli psichiatri "off-label", che è definito dalla FDA come "uso di farmaci per l'indicazione, forma di dosaggio, regime, paziente o altro vincolo di utilizzo non menzionato nell'etichettatura approvata “.

La ricerca mostra che se un paziente con bulimia nervosa risponde bene al Prozac, probabilmente mostrerà una risposta positiva entro tre settimane dall'assunzione del farmaco. È importante notare che più studi di controllo randomizzati hanno stabilito 60 mg di Prozac come dose standard per la bulimia nervosa. Questo è superiore alla dose standard utilizzata per la depressione maggiore (20 mg).

Se Prozac non funziona, vengono spesso processati altri SSRI. Non è raro che altri agenti, come l'anticonvulsivante Topirimate, vengano usati off-label per la bulimia. In genere si raccomanda che i pazienti rimangano in terapia per un periodo da 6 a 12 mesi dopo aver ottenuto un miglioramento del farmaco.

Disturbo da alimentazione incontrollata

I farmaci sembrano efficaci nell'aiutare i pazienti con disturbo da alimentazione incontrollata (BED) a smettere di abbuffarsi, ma generalmente non producono la perdita di peso che è un obiettivo comune per i pazienti che cercano aiuto per questo disturbo. Per il BED sono state studiate tre classi principali di farmaci: antidepressivi (principalmente gli SSRI, incluso il Prozac); farmaci antiretrovirali, in particolare Topiramato; e Vyvanse (un farmaco ADHD).

Come fanno per i pazienti con bulimia nervosa, gli antidepressivi possono essere utili nel ridurre la frequenza del binge eating nei pazienti con BED. Possono anche aiutare a ridurre i pensieri ossessivi e i sintomi della depressione. Il topiramato può anche aiutare a ridurre la frequenza delle abbuffate e può anche ridurre i pensieri ossessivi e l'impulsività.

I farmaci stimolanti usati nel trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sono noti per sopprimere l'appetito e quindi sono stati recentemente oggetto di attenzione per il trattamento del BED. Recentemente, Vyvanse (lisdexamfetamine), un farmaco ADHD, è diventato il primo farmaco approvato dalla FDA per il trattamento del BED. È stato studiato in tre studi ed è stato associato a riduzioni degli episodi di abbuffata alla settimana, diminuzione delle ossessioni e compulsioni legate all'alimentazione e prodotto piccole perdite di peso.

Vi sono stati studi insufficienti che hanno confrontato direttamente il trattamento farmacologico con il trattamento psicologico per il BED, ma i farmaci sono generalmente considerati meno efficaci della psicoterapia. Quindi, di solito dovrebbero essere considerati un trattamento di seconda linea dopo la psicoterapia, in aggiunta alla psicoterapia, o quando la terapia è inaccessibile.

Avvertenza su Wellbutrin

Il bupropione antidepressivo (spesso commercializzato come Wellbutrin) è stato associato a convulsioni in pazienti con spurgo di bulimia e non è raccomandato per i pazienti con disturbi alimentari.

Una parola da Verywell

In generale, il farmaco non è in genere la principale modalità di trattamento per un disturbo alimentare. I farmaci possono essere utili se aggiunti alla psicoterapia o quando la psicoterapia non è disponibile. Inoltre, i farmaci sono spesso usati quando i pazienti hanno anche sintomi di ansia e depressione per aiutare con questi sintomi.

Tuttavia, i farmaci possono comportare un rischio di effetti collaterali che non si riscontrano con terapie psicologiche. In definitiva, il "farmaco" di scelta per un disturbo alimentare è il cibo e il mangiare normale.

Esistono vari trattamenti per i disturbi alimentari che sono considerati efficaci, tra cui la terapia comportamentale cognitiva e il trattamento basato sulla famiglia.