Colesterolo e trigliceridi Cosa devi sapere
Il colesterolo è fondamentale per la costruzione e il mantenimento di parti chiave delle cellule, come le membrane cellulari, e per la produzione di diversi ormoni essenziali - inclusi gli estrogeni, il progesterone, la vitamina D e gli steroidi. I trigliceridi, che sono catene di acidi grassi ad alta energia, forniscono gran parte dell'energia necessaria per il funzionamento dei tessuti. Quindi non puoi vivere senza uno di questi tipi di lipidi.
Ma quando i livelli ematici di colesterolo o trigliceridi diventano troppo alti, il rischio di sviluppare infarto, ictus e malattia vascolare periferica è significativamente aumentato. E questo è il motivo per cui devi preoccuparti dei tuoi livelli lipidici.
Panoramica
Esistono due fonti per il colesterolo e i trigliceridi: fonti alimentari e fonti "endogene" (prodotte all'interno del corpo). Il colesterolo e i trigliceridi alimentari provengono principalmente dal consumo di carni e latticini. Questi lipidi alimentari vengono assorbiti attraverso l'intestino e quindi vengono inviati attraverso il flusso sanguigno al fegato, dove vengono processati.Uno dei principali compiti del fegato è quello di assicurarsi che tutti i tessuti del tuo corpo ricevano tutto il colesterolo e i trigliceridi di cui hanno bisogno per funzionare. Generalmente, per circa otto ore dopo un pasto, il tuo fegato assorbe il colesterolo e i trigliceridi dal sangue. Nei periodi in cui i lipidi alimentari non sono disponibili, il fegato stesso produce colesterolo e trigliceridi. Infatti, circa il 75% del colesterolo nel tuo corpo è prodotto dal fegato.
Il tuo fegato quindi colloca il colesterolo e i trigliceridi, insieme a proteine speciali, in piccoli pacchetti a forma di sfera chiamati lipoproteine, che vengono rilasciati nella circolazione. Il colesterolo e i trigliceridi vengono rimossi dalle lipoproteine e consegnati alle cellule del tuo corpo, ovunque siano necessari.
Trigliceridi in eccesso - quelli che non sono necessari immediatamente per il carburante - sono immagazzinati in cellule di grasso per un uso successivo. È importante sapere che molti degli acidi grassi immagazzinati nei nostri corpi hanno avuto origine da carboidrati dietetici. Poiché esiste un limite al numero di carboidrati che possiamo immagazzinare nei nostri corpi, ogni carboidrato "extra" che mangiamo viene convertito in acidi grassi, che vengono poi confezionati come trigliceridi e immagazzinati sotto forma di grasso. (Questo spiega perché è facile diventare obesi anche con una dieta povera di grassi.) Gli acidi grassi immagazzinati vengono separati dai trigliceridi e bruciati come combustibile durante i periodi di digiuno.
Colesterolo buono e cattivo
Sentirai spesso dottori e dietologi parlare di due diversi "tipi" di colesterolo - colesterolo a bassa densità di lipoproteine (LDL) (il cosiddetto colesterolo "cattivo") e colesterolo di lipoproteine ad alta densità (HDL) (o colesterolo "buono") ). Questo modo di parlare del colesterolo è una comoda abbreviazione, ma a rigor di termini, non è proprio corretto.A rigor di termini, come vi dirà un buon chimico, il colesterolo è solo il colesterolo. Una molecola di colesterolo è praticamente la stessa di un'altra. Quindi perché i medici parlano di colesterolo buono e cattivo?
La risposta ha a che fare con le lipoproteine.
Le lipoproteine. Il colesterolo (e i trigliceridi) sono lipidi e pertanto non si dissolvono in un mezzo acquoso come il sangue. Affinché i lipidi possano essere trasportati nel sangue senza aggregarsi insieme, devono essere confezionati in piccole particelle chiamate lipoproteine. Le lipoproteine sono solubili nel sangue e permettono al colesterolo e ai trigliceridi di essere mossi facilmente attraverso il flusso sanguigno.
Il "comportamento" delle varie lipoproteine è determinato dai tipi specifici di proteine (chiamate apolipoproteine) che appaiono sulla loro superficie. Il metabolismo delle lipoproteine è piuttosto complesso e gli scienziati stanno ancora elaborando tutti i dettagli. Tuttavia, la maggior parte dei medici si occupa di due principali tipi di lipoproteine: LDL e HDL.
Colesterolo LDL - Colesterolo "cattivo". Nella maggior parte delle persone, la maggior parte del colesterolo nel sangue è confezionato in particelle di LDL. Il colesterolo LDL è spesso chiamato colesterolo "cattivo".
Livelli elevati di colesterolo LDL sono stati fortemente associati ad un aumentato rischio di infarto e ictus. Molti esperti affermano che quando i livelli di colesterolo LDL sono troppo alti, la lipoproteina LDL tende ad aderire al rivestimento dei vasi sanguigni, il che aiuta a stimolare l'aterosclerosi. Quindi, un livello elevato di colesterolo LDL è un importante fattore di rischio per malattie cardiache e ictus.
Mentre non c'è dubbio che i livelli elevati di colesterolo LDL contribuiscano fortemente al rischio cardiaco, negli ultimi anni gli esperti hanno iniziato a chiedersi se ridurre i livelli di colesterolo LDL riduce necessariamente il rischio. In particolare, mentre l'abbassamento dei livelli di colesterolo LDL con le statine riduce significativamente il rischio cardiaco, la riduzione dei livelli di colesterolo LDL con la maggior parte degli altri tipi di farmaci non è stata dimostrata in modo definitivo. Questo è il motivo per cui alcuni esperti hanno iniziato a mettere in discussione l'ipotesi del colesterolo e perché le attuali linee guida sul trattamento del colesterolo si basano così tanto sull'uso delle statine.
"Colesterolo HDL - buono" colesterolo. Livelli più alti nel sangue dei livelli di colesterolo HDL sono associati a inferiore rischio di malattie cardiache e, al contrario, bassi livelli di colesterolo HDL sono associati ad un aumentato rischio. Per questo motivo, il colesterolo HDL è comunemente chiamato colesterolo "buono".
Sembra che la lipoproteina HDL "scruti" le pareti dei vasi sanguigni e rimuova il colesterolo in eccesso. Quindi il colesterolo presente nell'HDL è, in larga misura, il colesterolo in eccesso che è stato appena rimosso dalle cellule e dalle pareti dei vasi sanguigni e viene trasportato nuovamente al fegato per essere riciclato. Più alti sono i livelli di colesterolo HDL, presumibilmente, più il colesterolo viene rimosso da dove potrebbe causare danni.
Negli ultimi anni, l'idea che il colesterolo HDL sia sempre "buono" è finito sotto il fuoco, e in effetti ora sembra che la verità sia un po 'più complicata del semplice "HDL = colesterolo buono". Le case farmaceutiche che lavorano duramente per inventare farmaci per aumentare i livelli di HDL, ad esempio, fino ad ora si sono imbattuti in un muro di mattoni. Diversi farmaci che hanno aumentato con successo i livelli di HDL non sono riusciti a migliorare i risultati cardiaci. Risultati come questi stanno costringendo gli esperti a rivedere il loro pensiero sul colesterolo HDL.
Cause di colesterolo alto
Livelli elevati di colesterolo LDL possono essere causati da diversi fattori, tra cui condizioni di ereditarietà come l'ipercolesterolemia familiare. Più comunemente, i livelli elevati di colesterolo sono correlati a cattiva alimentazione, obesità, stile di vita sedentario, età, fumo e genere (le donne in pre-menopausa hanno livelli di colesterolo più bassi rispetto agli uomini).Diverse condizioni mediche, tra cui diabete, ipotiroidismo, malattie del fegato e insufficienza renale cronica possono anche aumentare i livelli di colesterolo. Alcuni farmaci, soprattutto steroidi e progesterone, possono fare lo stesso.
Trigliceridi e rischio cardiaco
Molti studi clinici hanno dimostrato che avere un alto livello di trigliceridi nel sangue - una condizione chiamata ipertrigliceridemia - è anche associato a un rischio cardiovascolare sostanzialmente elevato. Sebbene questa associazione sia generalmente accettata dagli esperti, non è stato ancora concordato che i livelli elevati di trigliceridi sono una causa diretta dell'aterosclerosi, come si pensa sia il colesterolo LDL. Non esiste un'ipotesi dei trigliceridi generalmente accettata.Tuttavia, non c'è dubbio che l'ipertrigliceridemia sia fortemente associata a un elevato rischio cardiovascolare. Inoltre, alti livelli di trigliceridi sono una caratteristica importante di molte altre condizioni note per aumentare il rischio cardiaco. Questi includono l'obesità, lo stile di vita sedentario, il fumo, l'ipotiroidismo, e in particolare la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2.
Quest'ultima relazione è particolarmente importante. L'insulino-resistenza che caratterizza la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2 produce un profilo metabolico generale che aumenta enormemente il rischio cardiaco. Questo profilo metabolico sfavorevole include, oltre all'ipertrigliceridemia, elevati livelli di CRP, alti livelli di colesterolo LDL e bassi livelli di colesterolo HDL. (In realtà, esiste solitamente una relazione "altalenante" tra i livelli di colesterolo di trigliceridi e HDL: maggiore è l'uno, minore è l'altro.) Le persone con insulino-resistenza tendono anche ad avere ipertensione e obesità. Il loro rischio complessivo di malattie cardiache e ictus è molto alto.
Data la pletora di fattori di rischio che di solito accompagnano alti livelli di trigliceridi, è comprensibile che i ricercatori fino ad ora non siano stati in grado di scoprire solo quanto del rischio elevato sia direttamente causato dall'ipertrigliceridemia stessa.
