Benefici per la salute di Nopal (Fico d'India)

Il Nopal è un cactus coltivato in Messico, nelle regioni sud-occidentali degli Stati Uniti, nel Mediterraneo e in alcune parti del Sud America. Ricco di fibre solubili, vitamina C e altre vitamine e minerali, il nopal è particolarmente ricco di antiossidanti, noti come carotenoidi, che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi.

Il nopal, più comunemente noto come frutto di fico d'india, ha il sapore di un incrocio tra anguria e gomma da masticare. Il cactus può essere sbucciato, seminato e mangiato crudo. I gambi piatti e pastiglie, denominati rispettivamente come Nopales o nopalitos,può anche essere mangiato quando è giovane e tenero. Il nopal è comunemente consumato come rimedio alimentare e sanitario. Ci sono anche supplementi nutrizionali che contengono nopal in compresse, capsule e formulazioni liquide.

I fautori suggeriscono che il nopal potrebbe essere in grado di trattare o aiutare a gestire determinate condizioni di salute, tra cui:

• Diabete
• Fatica
• postumi della sbornia
• Alta pressione sanguigna
• Colesterolo alto
• Allargamento della prostata
• Perdita di peso

Inoltre, alcuni hanno suggerito che il nopal può aiutare a stimolare il sistema immunitario, ridurre l'infiammazione, migliorare le prestazioni atletiche e migliorare la salute del fegato. Alcune di queste affermazioni sono meglio supportate nella ricerca rispetto ad altre.

Benefici alla salute

Mentre la ricerca di qualità sui benefici del nopal è limitata, ci sono alcune prove tangibili che il nopal può essere utile in certe situazioni.

Diabete

Diversi studi hanno suggerito che il nopal può offrire protezione contro lo sviluppo del diabete o l'aiuto nel suo trattamento. In un piccolo studio pubblicato nel Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno mangiato nopal con una colazione ricca di carboidrati avevano livelli più bassi di zucchero nel sangue e di insulina dopo il pasto.

I risultati sono stati ripresi da un'indagine della California in cui il nopal, assunto insieme ai farmaci per il diabete, sembrava regolare lo zucchero nel sangue meglio dell'assunzione dei soli farmaci.

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postumi della sbornia

Nopal può aiutare ad alleviare i sintomi della sbornia dell'alcol, secondo uno studio del 2004 pubblicato nel Archivi di medicina interna. Per questo studio, 64 giovani adulti sani hanno ricevuto o un estratto di nopal o un placebo cinque ore prima di consumare fino a 1,75 grammi di alcol per chilogrammo del loro peso corporeo.

Secondo la ricerca, le persone che hanno preso l'estratto di nopal prima di bere alcol hanno avuto meno sintomi di sbornia la mattina successiva, tra cui nausea, secchezza delle fauci e perdita di appetito.

Nopal sembrava anche ridurre i livelli di proteina C-reattiva (un marker di infiammazione generalizzata) in campioni di sangue rispetto a quelli del gruppo placebo.

Lo studio non ha preso in considerazione altri fattori che potrebbero aver spiegato la differenza, tra cui il peso e la storia del consumo di alcol. Inoltre, la proteina C-reattiva non è mai stata considerata un mezzo accurato per misurare gli effetti fisici o neurologici della sbornia dell'alcool.

Una rassegna di studi pubblicati in BMJ, che ha esaminato rimedi postumi di sbornia convenzionali e alternativi, non ha trovato prove convincenti a sostegno di nessuno degli interventi prescritti.

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Lo stress ossidativo

Un piccolo studio pubblicato nel American Journal of Clinical Nutrition suggerisce che il nopal possa aiutare a combattere lo stress ossidativo. Lo stress ossidativo è un processo biologico in cui le cellule normali sono danneggiate dai radicali liberi, aumentando il rischio di malattie associate all'invecchiamento come il cancro e l'aterosclerosi (indurimento delle arterie).

In una sperimentazione di due settimane che coinvolge 18 volontari sani, i ricercatori hanno scoperto che la polpa di frutta fresca del nopal ha aiutato a ridurre lo stress ossidativo e ha migliorato lo stato antiossidante nei campioni di sangue. Nonostante questi risultati, non c'è modo di concludere ragionevolmente se il livello di riduzione dello stress si traduca in effettiva evitamento della malattia.

Altre condizioni

Altri benefici dell'uso del nopal sono supportati debolmente o hanno offerto risultati misti nella ricerca:

• Le affermazioni secondo cui il nopal può ridurre l'ingrossamento della prostata non canceroso, noto come iperplasia prostatica benigna (IPB), sono in gran parte sopravvalutate e basate principalmente su uno studio su provette condotto nel 1998 che ha coinvolto fiori nopali e cellule umane in coltura.
• Vi sono anche prove deboli che il nopal può migliorare i profili di colesterolo e ridurre i livelli di trigliceridi nel fegato, riducendo il rischio o la gravità della steatosi epatica non alcolica.

Possibili effetti collaterali

Sebbene il nopal sia generalmente considerato sicuro se consumato in quantità ragionevoli, poco si sa sugli effetti a lungo termine del consumo di nopal. Gli effetti indesiderati comuni comprendono nausea, diarrea, gonfiore, mal di testa e aumento del volume e della frequenza delle feci.

Dal momento che il nopal può abbassare il livello di zucchero nel sangue, prendere il nopal in combinazione con farmaci per il diabete è sconsigliato. Ciò potrebbe portare a ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue).

Ciò è evidenziato in parte dalla ricerca precedentemente citato in California in cui otto persone hanno sviluppato ipoglicemia durante l'assunzione del nopal e dei loro farmaci per il diabete insieme. Questo includeva i farmaci per il diabete Glucophage (metformina) e Glynase (gliburide).

Tieni presente che gli integratori sono per lo più non regolamentati negli Stati Uniti e non sono sottoposti allo stesso carico di test dei farmaci. Pertanto, non deve assumere un integratore nopal senza informare il suo medico o usarlo come mezzo per evitare o ritardare la cura standard del trattamento per il diabete o altre condizioni di salute.

Inoltre, la sicurezza degli integratori in donne in gravidanza, madri che allattano e bambini non è stata stabilita e non dovrebbe essere ritenuta sicura perché naturale. Nopal non dovrebbe mai essere usato come mezzo per tollerare un maggiore consumo di alcol.

Dosaggio e preparazione

In Messico, Sud America e Stati Uniti sud-occidentali, è possibile trovare spesso nopal fresco nei mercati alimentari locali. Frutti di ficodindia si possono trovare in molti negozi di alimentari di fascia alta. Il nopal fresco deve essere sbucciato e può essere mangiato crudo o cotto.

Mentre il succo di nopal fresco e confezionato è diventato sempre più disponibile nei supermercati specializzati, assicurati di controllare lo zucchero aggiunto se sei diabetico, prediabetico o con una dieta a basso contenuto di carboidrati.

I supplementi di Nopal sono venduti in molti negozi di alimenti naturali e drogherie e sono ampiamente disponibili per l'acquisto online. Mentre non esiste un dosaggio standardizzato per gli integratori nopal, la maggior parte dei produttori ha considerato una dose giornaliera di 1.000 milligrammi sia sicura che tollerabile.

Altre domande

Mangiare nopal è un modo per aggiungere varietà al consumo di frutta. Tuttavia, a causa della mancanza di ricerche di qualità, il nopal non dovrebbe essere considerato un trattamento praticabile per il diabete o altre condizioni di salute.

Se stai ancora considerando il nopal come una forma di terapia complementare, informi il medico. Più il tuo dottore sa quali farmaci stai assumendo, che siano farmaceutici, tradizionali o over the counter, meno probabile sarà sperimentare effetti collaterali o interazioni.

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