Perché gli uomini hanno i capezzoli?

Mentre esiste una ragionevole spiegazione biologica sul motivo per cui le donne hanno i capezzoli - per nutrire i bambini - la loro funzione negli uomini rimane meno chiara. La teoria darwiniana della selezione naturale sembrerebbe dettare che i capezzoli maschili non hanno un vero scopo e, come tale, dovrebbero essere stati allevati fuori dalla specie umana ormai. Certo, loro no, e questo ha a che fare con le basi di come un umano inizia a svilupparsi in utero.

Sviluppo fetale

La risposta è più semplice di quanto pensi. Durante l'embriogenesi (lo sviluppo di un embrione dopo la fecondazione), femmine e maschi inizieranno entrambi dalla stessa base genetica, per così dire. È solo nell'ultima parte delle prime otto settimane che i geni del sesso, chiamati cromosomi X e Y, determineranno se il bambino sarà femmina o maschio.
Il cromosoma Y è quello che differenzia i maschi (che avranno un cromosoma X e uno Y) dalle femmine (che avranno due cromosomi X).
Durante le prime quattro-cinque settimane di gestazione, non ci sarà differenziazione tra i sessi, anche se le cellule embrionali continuano a dividersi e specializzarsi. È solo da sei o sette settimane che il cromosoma Y indurrà dei cambiamenti (tramite il gene SRY) che portano allo sviluppo dei testicoli e del sesso maschile. A questo punto, i capezzoli avranno già sviluppato.
Al contrario, gli embrioni femminili, che non sono sotto l'influenza del cromosoma Y, subiranno cambiamenti nelle cellule mammarie, a cominciare dallo sviluppo di un pozzo al centro di ciascun capezzolo. Questa fossa formerà gradualmente una depressione che si collega a un dotto galattoforo (che produce latte).
Mentre questo accade in una certa misura nei maschi, è molto meno profondo e sviluppato.

Funzione del capezzolo maschio

Mentre alcune persone ritengono che i capezzoli maschi siano rudimentali - il che significa che sono diventati senza funzione nel corso dell'evoluzione (molto simile all'appendice o ai denti del giudizio) - che è in gran parte falso. Possono essere descritti più accuratamente come residui dello sviluppo fetale, ma anche quello suggerisce che non servono a uno scopo reale.
Il capezzolo, infatti, contiene un denso apporto di nervi che funziona come un importante organo stimolante sia negli uomini che nelle donne. Come tale, può essere considerata una caratteristica secondaria del sesso insieme a peli pubici, seni allargati e fianchi allargati nelle donne, e peli sul viso e una mela di Adamo negli uomini.
Il capezzolo maschile non è meno sensibile del capezzolo femminile e può contribuire significativamente all'eccitazione sessuale quando viene stimolato. Detto questo, la rete nervosa nel capezzolo maschio è molto più densa, il che significa che la risposta sensoriale tende ad essere più discreta.
Questa risposta in uomini e donne appare unica per la specie umana.

Anomalie dei capezzoli maschi

Ci sono caratteristiche associate al seno e al capezzolo femminile che possono verificarsi in modo anomalo anche nel seno e nel capezzolo maschile. Alcuni sono il risultato della disregolazione degli ormoni, mentre altri possono essere scatenati dalla genetica.
galattorrea
Mentre un uomo non allatta in circostanze normali, il seno maschile può produrre latte se sotto l'influenza dell'ormone prolattina. La condizione, nota come galattorrea maschile, si verifica spesso a seguito di un farmaco o di una condizione medica che innesca un calo degli ormoni maschili (principalmente testosterone) e un aumento associativo degli ormoni femminili.
Uno di questi esempi è il farmaco Motilium (domperidone), che non solo tratta i problemi della lattazione nelle donne, ma può essere utilizzato negli uomini per curare nausea, vomito, gastroparesi e morbo di Parkinson. Altre cause includono malnutrizione, disturbi della ghiandola pituitaria, ipotiroidismo (bassa funzionalità della tiroide) e frequente stimolazione dei capezzoli.
Ginecomastia
Ginecomastia è l'allargamento del seno maschile che si verifica comunemente negli uomini più anziani come i livelli di testosterone diminuiscono progressivamente con l'età. Oltre al gonfiore generale del tessuto mammario, la ginecomastia può innescare l'ingrossamento dei capezzoli e delle areole circostanti.
La ginecomastia può colpire anche ragazzi e uomini più giovani per qualsiasi numero di motivi. In alcuni casi, la condizione sarà temporanea, in particolare nei ragazzi adolescenti sottoposti alla pubertà.
Altre cause comuni includono:

• Tumore della ghiandola surrenale o dell'ipofisi
• Uso di steroidi anabolizzanti
• Chemioterapia contro il cancro
• Ipotiroidismo
• Insufficienza renale
• Farmaci per la prostata come Propecia (finasteride) e Aldactone (spironolattone)
• Antidepressivi triciclici

La ginecomastia, insieme a malattie del fegato e disfunzione testicolare, è associata ad un aumentato rischio di cancro al seno negli uomini. Mentre raro, il cancro al seno negli uomini è più comunemente rilevato dalla formazione di un nodulo indurito sotto il capezzolo e l'areola.
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