Longevità di Okinawa e invecchiamento sano nelle zone blu

Potresti già avere familiarità con Blue Zones: cinque luoghi specifici nel mondo in cui le persone vivono vite considerevolmente più lunghe, più sane e più felici. Nel 2004, l'autore di bestseller del National Geographic Fellow e del New York Times, Dan Buettner, ha collaborato con National Geographic e alcuni dei migliori ricercatori di longevità al mondo per identificare le parti del mondo in cui le persone vivono una vita significativamente più lunga.

Informazioni su Blue Zones

Le cinque zone blu sono:

L'isola italiana della Sardegna
Okinawa, Giappone
Loma Linda, California
La penisola di Nicoya, una parte isolata del Costa Rica
Ikaria, un'isola greca isolata

Attraverso la loro ricerca, Buettner ei suoi colleghi hanno scoperto che le persone che vivono nelle zone blu condividevano caratteristiche di stile di vita simili. Una di queste zone blu è Okinawa, in Giappone, la più grande delle isole di Okinawa e le isole Ryukyu del Giappone. Nello specifico, gli abitanti di Okinawa hanno:

più persone con più di 100 anni per 100.000 abitanti rispetto a qualsiasi altra parte del mondo.
i più bassi tassi di mortalità per cancro, malattie cardiache e ictus, che sono i primi tre assassini negli Stati Uniti.
la più alta aspettativa di vita per i maschi e le femmine sopra i 65 anni; le femmine, in particolare, hanno la più alta aspettativa di vita in tutte le fasce d'età.

Cosa stanno facendo gli Okinawan?

Questa è una domanda che è stata studiata dal 1976. Nel corso degli anni, gli stili di vita e la genetica di oltre 800 centenari di Okinawa sono stati ben documentati. Ecco alcuni dei risultati interessanti:

I dati sono accurati. Grande attenzione è stata dedicata alla convalida delle affermazioni dei centenari di Okinawa. Fortunatamente il Giappone istituì un rigoroso sistema di registrazione dei registri e una politica di censimento negli anni '70 del XIX secolo, così che le affermazioni sullo stile di vita degli abitanti di Okinawa longevi possono essere verificate.
Invecchiano bene. Non solo gli abitanti di Okinawa vivono più a lungo, ma invecchiano incredibilmente bene. Molti dei centenari studiati erano magri, energici e avevano bassi tassi di malattie croniche come malattie cardiache e cancro.
È genetico. Gli studi dimostrano che la composizione genetica degli abitanti di Okinawa aiuta a prevenire le malattie infiammatorie e autoimmuni. Anche i fratelli di Okinawans longevi tendono a vivere una vita lunga e sana. Tuttavia, quando gli abitanti di Okinawa si sono trasferiti in nuovi ambienti e le loro abitudini di vita cambiano, hanno perso la loro longevità. Questo indica che altri fattori sono in gioco oltre alla genetica.
Hanno meno radicali liberi. I centenari studiati avevano livelli più bassi di radicali liberi nel loro sangue. Questo è in gran parte dovuto al fatto che gli abitanti di Okinawa semplicemente mangiano meno calorie della persona media a causa di una pratica culturale del mangiare fino a quando non si è riempito solo all'80%, noto come Hara Hachi Bu. Meno calorie significano meno radicali liberi creati nel processo digestivo. Un minor numero di radicali liberi significa una migliore salute cardiovascolare e meno rischi di cancro e altre malattie croniche.

I loro cuori sono in ottime condizioni. Quelli studiati avevano arterie pulite, sane, colesterolo basso e bassi livelli di omocisteina. I ricercatori ritengono che questi livelli bassi e sani possano ridurre il rischio di malattie cardiache negli abitanti di Okinawa 80 percento. Si ritiene che i motivi di questi bassi livelli siano legati a una dieta sana, alti livelli di attività fisica, consumo moderato di alcol, non fumatori e atteggiamento positivo.
Sono a minor rischio di sviluppare il cancro. Gli Okinawan hanno anche meno rischi di tumori ormono-dipendenti, come il cancro al seno, alla prostata, alle ovaie e al colon. Nello specifico, hanno l'80% in meno di rischio di cancro alla mammella e alla prostata e il 50% in meno di rischio di cancro alle ovaie e al colon. I ricercatori attribuiscono questa riduzione del rischio a mangiare meno calorie, consumare molta frutta e verdura, mangiare grassi sani, mangiare molta fibra e rimanere fisicamente attivi.
Le loro ossa sono sane. Anche gli okinawan hanno meno rischi di frattura dell'anca rispetto agli americani. La densità ossea per i centenari diminuisce a un ritmo più lento rispetto ad altri giapponesi. Ciò potrebbe essere dovuto a un maggiore apporto di calcio nella dieta di Okinawa, maggiore esposizione alla vitamina D attraverso la luce solare e livelli più alti di attività fisica.

Le donne attraversano la menopausa naturale. Le donne di Okinawa non usano la terapia sostitutiva con estrogeni, ma hanno ancora alcune complicazioni legate alla menopausa. Si pensa che i fitoestrogeni della soia, un alimento comune su Okinawa, nonché alti livelli di attività fisica, contribuiscano a ridurre gli effetti negativi della menopausa.
Hanno più ormoni sessuali. Gli okinawan hanno più DHEA, estrogeni e testosterone naturali rispetto agli americani della stessa età. Ciascuno di questi ormoni è pensato per indicare l'età ormonale. Alti livelli di testosterone aiutano a mantenere la massa muscolare. Si pensa che l'estrogeno protegga contro l'osteoporosi e le malattie cardiache. È noto che il DHEA diminuisce con l'età e alcuni ricercatori usano i livelli di DHEA come marker di quanto rapidamente qualcuno invecchia. La dieta e l'attività fisica continua sono pensate per spiegare perché questi ormoni rimangono così alti negli anziani okinawan.
sono felici. Quando furono testate le personalità degli abitanti di Okinawa, si scoprì che erano generalmente prive di stress e mantenevano una visione positiva della vita. Avevano forti capacità di coping e un profondo senso di spiritualità, significato e scopo. Prospettive positive Si ritiene che anche gli abitanti di Okinawa spieghino il loro ridotto rischio di demenza.

La linea di fondo

Gli abitanti di Okinawa ci mostrano che vivere uno stile di vita sano non solo ci aiuterà a vivere più a lungo, ma ci aiuterà anche a vivere senza malattie. I cambiamenti dello stile di vita possono aggiungere anni di salute alla tua vita, facendoti sentire meglio ora e quando ne hai 110. Inizia ora imparando a cambiare le tue abitudini alimentari, fai più attività fisica e rilassati.