Una guida alla longevità nel corso della storia, dalla preistoria in poi

Per quanto tempo gli umani hanno vissuto nel passato? Spesso senti le statistiche sulla durata media della vita di persone che hanno vissuto centinaia, anche migliaia di anni fa. I nostri antenati stavano davvero morendo all'età di 30 o 40 anni? Ecco un piccolo manuale sulla longevità nel corso della storia per aiutarvi a capire come l'aspettativa di vita e le durate della vita sono cambiate nel tempo.

Durata della vita rispetto all'aspettativa di vita

Il termine aspettativa di vita significa la vita media di un'intera popolazione, tenendo conto di tutti i dati sulla mortalità per quel gruppo specifico di persone. Durata è una misura della lunghezza effettiva della vita di un individuo. Sebbene entrambi i termini sembrino immediati, la mancanza di artefatti e documenti storici ha reso difficile per i ricercatori determinare come si sono evoluti i percorsi di vita nel corso della storia.

The Lifespan of Early Man

Fino a poco tempo fa, esistevano poche informazioni su quanto tempo vivevano le persone preistoriche. Avere accesso a troppi resti umani fossilizzati ha reso difficile per gli storici stimare i dati demografici di qualsiasi popolazione. I professori di antropologia Rachel Caspari e Sang-Hee Lee, della Central Michigan University e della University of California a Riverside, hanno scelto invece di analizzare il parente secoli di scheletri trovati negli scavi archeologici nell'Africa orientale e meridionale, in Europa e altrove.
Dopo aver confrontato la percentuale di coloro che morirono giovani con quelli che morirono in età avanzata, la squadra concluse che la longevità iniziava ad aumentare significativamente - cioè, oltre i 30 anni circa - circa 30.000 anni fa, che è piuttosto tardi l'arco dell'evoluzione umana.
In un articolo pubblicato nel 2011 su Scientific American, Caspari definisce il passaggio "l'evoluzione dei nonni", poiché segna la prima volta nella storia umana che tre generazioni potrebbero essere coesistite.

Nei primi secoli

Le stime di aspettativa di vita che descrivono la popolazione nel suo complesso soffrono anche della mancanza di prove attendibili raccolte da questi periodi. In un articolo del 2010 pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, il gerontologo e biologo evoluzionista Caleb Finch descrive la durata media della vita in epoca greca e romana a circa 20-30 anni, anche se si lamenta che questi numeri sono basati su "Notoriamente non rappresentativi" epitaffio e campioni del cimitero.
Procedendo lungo la cronologia storica, Finch elenca le sfide di dedurre gli intervalli di vita storici e le cause di morte in questo vuoto informativo. Come una sorta di compromesso di ricerca, lui e altri esperti dell'evoluzione suggeriscono che un ragionevole confronto può essere fatto con dati demografici provenienti dalla Svezia preindustriale (metà del XVIII secolo) e alcune società contemporanee, piccole, cacciatori-raccoglitori in paesi come il Venezuela e il Brasile.
Finch scrive che a giudicare da questi dati le principali cause di morte durante questi primi secoli sarebbero state sicuramente le infezioni, sia da malattie infettive o ferite infette derivanti da incidenti o combattimenti.
Condizioni di vita non igieniche e scarso accesso a cure mediche efficaci significavano che l'aspettativa di vita era probabilmente limitata a circa 35 anni.
Questa è l'aspettativa di vita alla nascita, una figura drammaticamente influenzata dalla mortalità infantile, ancorata al 30 percento. Ciò non significa che la persona media che viveva nel 1200 A.D. morì all'età di 35 anni. Piuttosto, per ogni bambino che morì in tenera età, un'altra persona avrebbe potuto vivere fino al 70 ° compleanno. I primi anni fino a circa 15 anni hanno continuato a essere pericolosi, grazie ai rischi derivanti da malattie, feriti e incidenti. Le persone che sono sopravvissute a questo periodo pericoloso della vita potrebbero benissimo trasformarsi in vecchiaia.
Altre malattie infettive come il colera, la tubercolosi e il vaiolo continuerebbero a limitare la longevità, ma nessuna su una scala altrettanto dannosa della peste bubbonica nel XIV secolo. La peste nera ha attraversato l'Asia e l'Europa e spazzato via quasi un terzo della popolazione europea, spostando temporaneamente l'aspettativa di vita verso il basso.
Una panoramica sulla peste bubbonica

Dal 1800 ad oggi

Dal 1500 in poi, fino a circa l'anno 1800, l'aspettativa di vita in tutta Europa si aggirava tra i 30 ei 40 anni. Fin dall'inizio del 1800, Finch scrive che l'aspettativa di vita alla nascita è raddoppiata in un periodo di sole 10 generazioni. Miglioramento del sistema sanitario, igiene, vaccinazioni, accesso all'acqua corrente pulita e una migliore alimentazione sono tutti merito del massiccio aumento.
Sebbene sia difficile da immaginare, i medici iniziarono a lavarsi le mani regolarmente prima dell'intervento a metà del 1800. Da allora, una migliore comprensione dell'igiene e della trasmissione dei microbi ha contribuito in modo sostanziale alla salute pubblica. La malattia era ancora comune, tuttavia, e incideva sull'aspettativa di vita. Parassiti, tifo e infezioni come febbre reumatica e scarlattina erano tutti comuni durante il 1800.
La storia della chirurgia: una linea temporale della medicina Anche nel 1921, paesi come il Canada avevano ancora un tasso di mortalità infantile del 10% circa, il che significa che uno su 10 bambini non sopravviveva. Secondo Statistics Canada, ciò significava un'aspettativa di vita o un tasso medio di sopravvivenza in quel paese che era più elevato all'età di uno rispetto alla nascita - una condizione che persisteva fino ai primi anni '80.
Oggi la maggior parte dei paesi industrializzati vanta una speranza di vita di oltre 75 anni, secondo i dati comparati dalla Central Intelligence Agency.

Nel futuro

Alcuni ricercatori hanno previsto che fattori di stile di vita come l'obesità si fermeranno o addirittura invertiranno l'aumento dell'aspettativa di vita per la prima volta nella storia moderna. Epidemiologi e gerontologi come S. Jay Olshanky avvertono che negli Stati Uniti, dove due terzi della popolazione sono sovrappeso o obesi, le sue complicanze, come il diabete, potrebbero ridurre l'aspettativa di vita a tutte le età nel primo semestre 21 ° secolo.
Nel frattempo, l'aumento dell'aspettativa di vita in Occidente porta buone e cattive notizie: è bello vivere più a lungo, ma ora sei più vulnerabile ai tipi di malattie che colpiscono man mano che invecchi. Queste malattie legate all'età includono malattia coronarica, alcuni tipi di cancro, diabete e demenza.
Mentre possono influenzare la quantità e la qualità della vita, molte di queste condizioni possono essere prevenute o almeno ritardate attraverso scelte di vita sane come seguire una dieta anti-invecchiamento, mantenere un peso sano, esercitare regolarmente e tenere a bada gli ormoni dello stress come il cortisolo.
10 semplici passaggi per aumentare l'aspettativa di vita