Perché l'assistenza sanitaria è così costosa?
Un sondaggio del 2005 condotto da USA Today / Kaiser Family Foundation / Harvard School of Public Health ha mostrato che gli americani pensavano alle avide compagnie farmaceutiche e assicurative e le cause di negligenza medica erano i fattori più importanti che contribuivano all'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria.
Quegli americani avevano torto. Mentre ci sono diverse cose che contribuiscono all'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria, una di queste oscura il resto.
Un singolo fattore causa la metà dell'aumento dei costi
Contabile per oltre la metà dell'aumento dei costi, il singolo fattore principale alla base dell'aumento dei costi sanitari è progressi tecnologici nelle cure mediche. Grazie ai progressi della medicina, possiamo curare o trattare le condizioni che ci uccidevano. Ma quei nuovi trattamenti hanno i cartellini dei prezzi.Ad esempio, l'intero campo della medicina dei trapianti di organi si è evoluto dalla fine degli anni '60. Se avevi bisogno di un trapianto di cuore nel 1965, sei morto. Ora, se sei abbastanza fortunato da avere un donatore, centinaia di migliaia di dollari dopo, hai un cuore nuovo.
Meno sensazionali, sostituzioni congiunte sono diventate comuni negli ultimi decenni. Non è raro che una persona abbia sostituito più articolazioni o che la stessa articolazione venga sostituita più volte.
Ma i progressi nelle tecniche chirurgiche non sono gli unici progressi nella tecnologia medica che aumentano il costo dell'assistenza sanitaria. L'intero campo dei biofarmaci del DNA ricombinante si è evoluto dagli anni '80. Ad esempio, Enbrel, un'iniezione utilizzata per prevenire gli effetti paralizzanti dell'artrite reumatoide e della spondilite anchilosante, costa circa $ 20.000 all'anno.
Non è solo il costo della nuova tecnologia stessa. È anche il costo di continuare a fornire assistenza sanitaria a qualcuno la cui vita è stata estesa da una di queste nuove tecnologie.
Prendi la malattia di cuore come esempio. Anni fa c'erano nitroglicerina, ossigeno e morfina. Se tu fossi un uomo di 50 anni che ha avuto un attacco di cuore, non avresti probabilità di sopravvivere per molti anni perché la tecnologia per trattare adeguatamente la malattia non esisteva.
Ora, potresti essere posizionato su una statina come Lipitor molto prima che tu abbia la prima fitta di dolore al petto. La tua comparsa dei sintomi potrebbe essere ritardata per anni. Se alla fine sviluppi sintomi, puoi essere trattato con cose come angioplastica, stent e chirurgia di bypass, potenzialmente prolungando la tua vita per decenni.
Ma il costo per quei decenni extra non è solo il costo del Lipitor e dello stent. È anche il costo di tutte le altre cure sanitarie che hai ricevuto perché hai vissuto decenni più a lungo. Se tu fossi morto a 50 anni dall'infarto, non avresti avuto bisogno di un sostituto del ginocchio quando avevi 62 anni. Non saresti stato trattato per il cancro alla prostata quando avevi 70 anni. Tutti questi costi di assistenza sanitaria sono stati sostenuti come risultato diretto dei progressi della tecnologia medica che ti hanno permesso di vivere abbastanza a lungo da aver bisogno di cure per altre cose.
E l'altro 50%?
Sebbene i progressi nella tecnologia medica siano responsabili di circa il 50% dell'aumento del costo dell'assistenza sanitaria, c'è ancora l'altro 50% da tenere in conto. Gran parte del resto degli aumenti dei costi è dovuto all'aumento dei redditi personali e alla copertura assicurativa sanitaria estesa. Entrambi questi fattori creano un aumento della domanda di assistenza sanitaria. Le persone più ricche possono permettersi più cure sanitarie, quindi usano più assistenza sanitaria. Le persone con un'assicurazione sanitaria sono isolate dall'onere del vero costo dell'assistenza sanitaria, quindi consumano più assistenza sanitaria.Rifiuti, frodi e abusi, nonché cambiamenti demografici come l'invecchiamento della popolazione e l'aumento dei tassi di obesità contribuiscono anche all'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria. Ma nulla si avvicina nemmeno all'impatto dei progressi della tecnologia medica.
Perché il costo crescente dell'assistenza sanitaria è importante?
La spesa sanitaria negli Stati Uniti è passata dal 4,7% del PIL nel 1960 al 14,9% del PIL nel 2005. Ora, è ancora più alta. Se i costi dell'assistenza sanitaria continueranno a succhiare ogni anno una parte crescente del reddito della nostra nazione, alla fine diventerà insostenibile. Nel frattempo, ci rende meno competitivi sul mercato globale.In un'intervista del CNBC del 1 marzo 2010, l'investitore miliardario Warren Buffett ha confrontato i costi crescenti dell'assistenza sanitaria con una tenia, dicendo "tutto ciò che produciamo per l'esportazione, tutto ciò con cui competiamo ... sta sopportando quel costo ..."
Cosa possiamo fare a riguardo?
Non vogliamo fermare lo sviluppo di nuove tecnologie mediche, anche se fanno aumentare i costi dell'assistenza sanitaria. I progressi della medicina sono generalmente una buona cosa.Invece, dovremmo usare la ricerca comparativa sull'efficacia per valutare attentamente il beneficio di ogni nuova tecnologia rispetto ai trattamenti che già abbiamo. Dobbiamo vedere se la nuova tecnologia tratta davvero il problema meglio di quanto facesse la tecnologia più vecchia. Se è così, tale beneficio è coerente con tutti i pazienti? Oppure, alcuni gruppi di pazienti preferiscono ottenere il trattamento più vecchio? Al momento, non abbiamo abbastanza informazioni sull'efficacia comparativa dei diversi trattamenti per fare scelte pienamente informate su quali trattamenti sono i migliori in quali situazioni.
Inoltre, dovremmo eliminare o controllare rifiuti, frodi e abusi. Dovremmo incoraggiare i cambiamenti dello stile di vita per ridurre i tassi di obesità. Inoltre, dovremmo fornire maggiore trasparenza nel costo dei servizi di assistenza sanitaria in modo che i singoli consumatori abbiano un'idea più precisa di quanto effettivamente ogni servizio sanitario che stanno utilizzando.
