Il farmaco per l'ansia è sicuro per gli adolescenti?

A volte tutti i ragazzi provano ansia. Sentirsi nervoso prima di una data, preoccuparsi di un esame e provare una maggiore ansia prima di una grande presentazione è normale. Ma a volte, gli adolescenti provano così tanta ansia che ne compromettono il funzionamento quotidiano.

I genitori di adolescenti ansiosi - così come i ragazzi stessi - sono spesso alla disperata ricerca di aiuto. Ma molte persone si preoccupano che i farmaci per l'ansia siano sicuri per gli adolescenti.

Farmaci d'ansia per adolescenti

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, noti anche come SSRI, sono i farmaci più comunemente prescritti per l'ansia nei bambini e negli adolescenti. Questi possono includere farmaci come Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram), Zoloft (sertralina) e Lexapro (escitalopram).

Gli SSRI aumentano i livelli di serotonina nel cervello. La serotonina è un neurotrasmettitore che trasporta i segnali tra le cellule cerebrali. Gli SSRI bloccano il riassorbimento della serotonina nel cervello, rendendolo più disponibile.

Gli inibitori della ricaptazione della serotonina norepinefrina, noti come SNRI, possono anche essere prescritti agli adolescenti con ansia. Gli SNRI possono includere farmaci come Cymbalta (duloxetina) e Effexor XR (venlafaxina).

Come gli SSRI, gli SNRI influenzano i neurotrasmettitori nel cervello. Gli SNRI bloccano il riassorbimento di due neurotrasmettitori nel cervello-serotonina e norepinefrina.

Effetti collaterali comuni di SSRI e SNRI

Molti adolescenti non hanno effetti collaterali durante l'assunzione di SSRI o SNRI. E gli effetti collaterali che manifestano sono spesso lievi e di solito scompaiono entro le prime settimane di trattamento.

Gli effetti collaterali più comuni includono:

• Bocca asciutta
• Nausea
• Vertigini
• Sudorazione eccessiva
• Mal di testa

Altri possibili effetti collaterali possono includere:

• Perdita di appetito
• Stanchezza
• Stipsi
• Insonnia
• Cambiamenti nella funzione sessuale, come riduzione del desiderio sessuale, disfunzione erettile o difficoltà nel raggiungere l'orgasmo

È importante segnalare eventuali effetti collaterali al medico del tuo ragazzo. Se un farmaco non funziona o sta causando gravi effetti collaterali, potrebbe essere necessario modificare i farmaci.

Avvertenze FDA su SSRI e SNRI

La FDA ha emesso un avvertimento nel 2004 che i farmaci antidepressivi, come molti degli SSRI e degli SNRI, che sono spesso usati per trattare l'ansia adolescenziale, possono aumentare i pensieri e il comportamento suicidari in un piccolo numero di bambini e adolescenti.

Nessun suicidio è stato segnalato negli studi che hanno portato agli avvertimenti. Ma negli studi clinici, il tasso di pensiero suicidario o comportamento suicidario era del 4% tra i pazienti che ricevevano un antidepressivo, rispetto al 2% che riceveva il placebo.

Per risolvere questo problema, è stato aggiunto un avviso di scatola nera alle prescrizioni. I genitori e gli adolescenti sono educati sui potenziali rischi e gli adolescenti vengono monitorati da vicino con appuntamenti frequenti.

Alcuni esperti hanno criticato l'avvertimento della scatola nera della FDA. I critici avvertono che alcune persone potrebbero non ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno per paura che i farmaci non siano sicuri. Di conseguenza, l'avvertimento potrebbe dissuadere i genitori dall'ottenere aiuto per i loro figli.

Altre medicine per adolescenti

Sebbene gli SSRI e gli SNRI siano più comunemente utilizzati per trattare l'ansia negli adolescenti, possono essere utilizzate altre prescrizioni. Le benzodiazepine possono essere prescritte agli adolescenti con grave ansia. Di solito sono trattamenti a breve termine.

Le benzodiazepine sono meno comunemente prescritte perché presentano alcuni pericoli associati. Gli adolescenti possono diventare dipendenti da loro e le benzodiazepine possono essere abusate. Fermarli improvvisamente potrebbe portare a sintomi di astinenza o addirittura convulsioni.

Occasionalmente, i medici possono prescrivere altri farmaci per trattare l'ansia, come antistaminici o antipsicotici atipici.

Quando cercare aiuto per l'ansia

Esistono molti tipi diversi di ansia, come ansia sociale, ansia da separazione, disturbo di panico, ansia generalizzata e disturbo da stress post-traumatico. Ci sono anche molti diversi tipi di fobie che possono avere un impatto sulla vita quotidiana dei tuoi ragazzi.

L'ansia diventa problematica quando colpisce il funzionamento sociale, lavorativo o educativo di un adolescente. Ecco alcuni esempi di momenti in cui l'ansia diventa problematica:

• Un adolescente pensa che tutti la guardino sempre. Si rifiuta di pranzare in mensa e evita di parlare in classe.
• Un adolescente sopravvisse a un incidente stradale quasi fatale in una sera piovosa. Diversi mesi dopo, continua ad avere incubi e flashback. Si rifiuta di salire in macchina quando piove.
• Un adolescente ha iniziato a sperimentare attacchi di panico. È preoccupata che accada quando lei è a scuola. Ha iniziato a rifiutarsi di andare a scuola.

Secondo il Child Mind Institute, l'80% dei giovani con ansia non riceve cure. Questo è un peccato perché l'ansia è curabile. E a volte, quel trattamento include farmaci.

Quando usare i farmaci per l'ansia

Per menomazioni funzionali da lievi a moderate, l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry raccomanda di rinviare l'uso di farmaci.

Gli adolescenti e i loro genitori sono spesso istruiti sull'ansia e le migliori strategie per la gestione dei sintomi. Possono anche essere indirizzati alla terapia comportamentale cognitiva. Se queste strategie non sono efficaci nel ridurre le menomazioni, o se un adolescente ha un'ansia da moderata a grave, i farmaci possono essere usati per gestire i sintomi.

Come con tutti i farmaci, le prescrizioni usate per trattare l'ansia hanno dei rischi. Sono prescritti, tuttavia, quando un medico o uno psichiatra pensa che i benefici superino tali rischi.

Come aiutare una teenager ansiosa

Se tuo figlio ha problemi di ansia, parla con il medico. Descrivi le tue preoccupazioni e chiedi informazioni sulle opzioni di trattamento. Mentre alcuni medici di base e pediatri si sentono a proprio agio a prescrivere farmaci anti-ansia agli adolescenti, altri possono riferire i bambini agli psichiatri. Gli psichiatri sono specialisti che trattano i disturbi della salute mentale.

Se hai dubbi sulla diagnosi o sul piano terapeutico del tuo bambino, cerca una seconda opinione. Parlare con un altro professionista può aiutarti a decidere la migliore linea d'azione.

Informati sempre su eventuali farmaci che sta prendendo tuo figlio. Leggi le dispense, fai domande e parla con il medico e il farmacista. Controlla il rispetto dell'adolescenza con l'assunzione di farmaci. Assicurati che la stia prendendo come prescritto. Saltare le dosi o raddoppiare le pillole potrebbe essere dannoso.

Partecipa agli appuntamenti del tuo ragazzo. Parlate con il medico di eventuali preoccupazioni che avete e conoscere i progressi del tuo adolescente.