Livelli di coscienza in medicina

Livello di coscienza (LOC) è un termine medico per identificare quanto è sveglio, vigile e consapevole di ciò che ci circonda. Descrive anche il grado in cui una persona può rispondere ai tentativi standard di attirare la sua attenzione. Termini medici coerenti che descrivono il livello di coscienza di una persona aiutano nella comunicazione tra gli operatori sanitari, in particolare quando il livello di coscienza oscilla nel tempo.
Ci sono una varietà di condizioni mediche e farmaci che contribuiscono al livello della coscienza di una persona. A volte la coscienza alterata è reversibile, mentre altre volte non lo è.

Livello normale di coscienza

Secondo le definizioni mediche, un livello normale di coscienza significa che una persona è o sveglia o può essere prontamente svegliata dal sonno normale.

• Coscienza identifica uno stato in cui un paziente è sveglio, consapevole, attento e sensibile agli stimoli.
• Incoscienza identifica uno stato in cui un paziente ha deficit di consapevolezza e reattività agli stimoli (tatto, luce, suono). Una persona che dorme non sarebbe considerata inconscia, tuttavia, se il risveglio comportasse una coscienza normale.

Tra questi due estremi, ci sono diversi livelli alterati di coscienza, che vanno dalla confusione al coma, ognuno con la propria definizione.

Altered Level of Consciousness (ALOC)

Livelli di coscienza alterati o anormali descrivono stati in cui una persona ha o meno una funzione cognitiva o non può essere facilmente suscitata. La maggior parte delle condizioni mediche influenzano il cervello e compromettono la coscienza quando diventano gravi o pericolose per la vita, e uno stato alterato di coscienza di solito segnala un grave problema medico.
Spesso, un livello alterato di coscienza può deteriorarsi rapidamente da uno stadio all'altro, quindi richiede una diagnosi tempestiva e un trattamento tempestivo.

• Confusione descrive il disorientamento che rende difficile ragionare, fornire una storia medica o partecipare alla visita medica. Le cause includono privazione del sonno, febbre, farmaci, intossicazione alcolica, uso di droghe ricreative e stato post-trapianto (recupero da un attacco).
• Delirio è un termine usato per descrivere uno stato confusionale acuto, caratterizzato da cognizione alterata, in particolare, attenzione, alterazione del ciclo sonno-veglia, iperattività (agitazione) o ipoattività (apatia), disturbi percettivi come allucinazioni (vedere cose che sono non lì) o delusioni (false credenze), nonché dall'instabilità della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Le cause possono includere ritiro di alcol, droghe ricreative, farmaci, malattia, insufficienza d'organo e infezioni gravi.
• Letargia e sonnolenza descrivere grave sonnolenza, svogliatezza e apatia accompagnata da una minore attenzione. Un paziente letargico spesso ha bisogno di un tocco gentile o di una stimolazione verbale per iniziare una risposta. Le cause possono includere gravi malattie o infezioni, droghe ricreative e insufficienza d'organo.

• ottundimento è una riduzione della vigilanza con risposte lente agli stimoli, che richiedono ripetute stimolazioni per mantenere l'attenzione, oltre che avere periodi di sonno prolungati e sonnolenza tra questi periodi. Le cause possono includere avvelenamento, ictus, edema cerebrale (gonfiore), sepsi (un'infezione del sangue) e insufficienza d'organo avanzata.
• Stupore è un livello di coscienza compromessa in cui una persona risponde solo minimamente alla stimolazione vigorosa, come pizzicare la punta o illuminare una luce negli occhi. Le cause possono includere ictus, overdose, mancanza di ossigeno, edema cerebrale e infarto del miocardio (infarto).
• Coma è uno stato di insensibilità, persino di stimoli. Una persona in coma può non avere un riflesso del vomito (con il bavaglio in risposta a un abbassalingua posto nella parte posteriore della gola) o una risposta pupillare (le pupille normalmente si restringono in risposta alla luce). È causato da una grave diminuzione della funzione cerebrale, di solito a causa di estrema perdita di sangue, insufficienza d'organo o danno cerebrale.

Le cause di questi stati di coscienza alterati possono sovrapporsi. Ad esempio, le prime fasi di edema cerebrale o insufficienza d'organo possono causare confusione ma possono avanzare rapidamente attraverso le fasi di letargia, ottundimento, stupore e coma.

Classificazione di Coma

Gli stati di coma e stupore possono anche essere suddivisi in livelli o classificazioni che chiariscono ulteriormente il grado di insensibilità di una persona. Sono stati sviluppati diversi sistemi per standardizzare queste classificazioni, che migliorano la comunicazione tra gli operatori sanitari e aiutano anche nella ricerca. I sistemi di classificazione più comunemente utilizzati sono Grady Coma Scale e Glasgow Coma Scale.

• Il Grady Coma Scale valuta un coma in gradi da I a V. I gradi sono determinati in base allo stato di consapevolezza di una persona e alla risposta agli stimoli, come la risposta al nome della persona che viene chiamata, dolore leggero e dolore profondo. Il grado I indica confusione, mentre V indica nessuna risposta agli stimoli (coma).
• Il Scala di Coma di Glasgow usa una partitura per identificare il livello di coscienza, da 1 a 15, dove 15 è un normale stato di coscienza. Questa scala tiene conto delle risposte verbali, motorie e oculari agli stimoli nel determinare il punteggio complessivo.

Una parola da Verywell

Esistono anche termini psicologici usati per descrivere la coscienza (pienamente consapevole delle proprie intenzioni), in contrasto con il subconscio (spesso descrive le intenzioni più profonde) e il preconscio (legato alla memoria). Ci sono anche molte altre teorie e definizioni di coscienza che descrivono le fasi del sonno, i livelli di auto-consapevolezza e la relazione tra gli umani e la materia. Sebbene tutte queste definizioni siano certamente valide, non vengono utilizzate per definire stati di coscienza medica.