Tendenze attuali nella gestione del dolore cronico
Oltre a molti trattamenti noti e consolidati, come i farmaci non narcotici (acetaminofene, aspirina e ibuprofene, per esempio) e i farmaci narcotici (come la morfina e il metadone), diversi metodi più recenti vengono utilizzati per trattare il dolore cronico, con vari gradi di successo.
Uno di questi usi di trattamento un dispositivo transcutaneo di stimolazione del nervo elettrico (TENS), che fornisce una piccola corrente elettrica alla pelle che circonda l'area / le aree dolenti. Sebbene considerato complessivamente sicuro, l'efficacia della TENS nel trattamento del dolore cronico è ancora in discussione, ma ha aiutato alcuni pazienti. Un prodotto chiamato Quell è una striscia di elettrodi che, come un'unità TENS, invia segnali elettrici che "stimolano i densi gruppi nervosi innescando meccanismi endogeni di sollievo dal dolore nel corpo".
Mentre non è esattamente una nuova tecnica, l'uso di marijuana per scopi medici come il sollievo dal dolore rimane sotto i riflettori mentre le banconote per legalizzare il suo uso vengono prima e dopo le legislature statali. Attualmente, 16 stati consentono l'uso di marijuana medica, sebbene rimanga bandita a livello federale. I benefici a lungo termine della marijuana sul dolore cronico rimangono sconosciuti a causa della mancanza di ricerca scientifica.
La stimolazione del midollo spinale (SCS) prevede l'impianto di un piccolo dispositivo sotto la pelle che crea piccoli impulsi elettrici vicino alla base della colonna vertebrale. A volte chiamato "pacemaker del dolore", i dispositivi SCS ora possono funzionare tramite controllo remoto, che consente al paziente di regolare il livello dei segnali elettrici in risposta al dolore crescente o decrescente.
Come il dispositivo TENS osservato in precedenza, tuttavia, l'efficacia della stimolazione del midollo spinale è ancora in fase di studio e l'impianto di questi costosi dispositivi richiede test approfonditi di individui con specifici tipi di dolore per massimizzare il potenziale di successo.
Non diversamente da un dispositivo SCS, una "pompa del dolore" o "pompa della droga" è un dispositivo impiantato sotto la pelle ma questa unità in realtà consegna farmaci direttamente al fluido che circonda il midollo spinale. L'uso di una pompa per il dolore non è diffuso a causa della spesa, ma per alcuni pazienti questi dispositivi si sono dimostrati efficaci perché la quantità di farmaci necessari è inferiore, il che può ridurre gli effetti collaterali negativi sperimentati con altre tecniche di somministrazione di farmaci.
Trattamenti non convenzionali per il dolore cronico sono cresciuti significativamente negli ultimi due decenni a causa della crescente accettazione di metodi medici non convenzionali, come integratori a base di erbe, yoga, meditazione, ecc. Questi vari processi sono collettivamente denominati CAM, o medicina complementare e alternativa. In breve, verrà utilizzata una tecnica complementare insieme ad altri trattamenti di controllo del dolore, mentre un metodo alternativo viene utilizzato al posto di un altro tipo di trattamento.
L'elenco dei tipi di trattamento CAM è lungo ma include la terapia di massaggio, l'agopuntura, l'ipnosi, la terapia magnetica, il tai chi e gli integratori alimentari o dietetici, per dirne alcuni. Mentre alcuni di questi processi e prodotti potrebbero mancare di ricerche scientifiche significative per dimostrare la loro efficacia, è importante ricordare due cose. Innanzitutto, alcuni dei trattamenti ora usati nella medicina convenzionale, come la cura chiropratica e gli integratori a base di erbe, esistevano già da molto tempo fuori dalla medicina tradizionale. Ancora più importante, molte persone che soffrono di dolore cronico hanno trovato un certo grado di sollievo.
