Scopri l'acufene, il suono costante nelle orecchie
Ad oggi, non esiste una cura per l'acufene. In assenza di una cura, la maggior parte dei trattamenti mira a mascherare i suoni, usando un dispositivo da tavolo o tappi per le orecchie che generano rumore bianco per competere con, o nascondere, suonare o ronzio nelle orecchie. Altre terapie, come l'istruzione di rilassamento o la consulenza, aiutano i malati a imparare a gestire e ignorare i rumori che sentono. Gli apparecchi acustici, migliorando l'udito in generale, possono rendere meno fastidioso l'acufene.
Speriamo in una cura per il futuro
I ricercatori stanno studiando modi per impedire al cervello di percepire i suoni fantasma - il segno distintivo dell'acufene. Poiché la condizione è più diffusa nelle persone anziane e può verificarsi a seguito di perdita dell'udito legata all'età, alcuni scienziati hanno preso di mira i cambiamenti cerebrali che sembrano verificarsi come un difetto di adattamento a un senso dell'udito diminuito.L'approccio si basa su ricerche passate che suggeriscono che l'esposizione a forti rumori induce la corteccia uditiva nel cervello - la regione responsabile dell'udito - a reagire in modo improprio ad alcune frequenze sonore che non può più sentire. Questo adattamento, o neuroplasticità, lascia i neuroni nel cervello percepire il suono, quando non esiste alcun suono.
Un Brain Re-Boot
Un team di ricercatori dell'Università del Texas a Dallas e una società affiliata di dispositivi medici chiamata MicroTransponder, credono che la capacità di adattamento del cervello possa aiutare a spostare indietro alla funzione normale. In uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Natura, riferiscono di aver invertito l'acufene nei ratti usando una tecnica chiamata Vagus Nerve Stimulation (VNS), insieme a un'esposizione mirata a specifiche frequenze del suono.Il team, guidato dai neuroscienziati Michael Kilgard e Navzer Engineer, ha esposto un gruppo di 18 ratti a rumori intensi ad alta frequenza, nel tentativo di indurre l'acufene. Durante il test, i ratti esposti al rumore non sono stati in grado di rilevare il silenzio in alcune gamme di frequenza del suono. I ratti normali mantengono la capacità di ascoltare il silenzio o la mancanza di suono quando non è presente alcun rumore.
Successivamente, gli scienziati hanno tentato di "resettare" il cervello dei ratti, utilizzando elettrodi per stimolare il nervo vago nei colli degli animali, esponendoli contemporaneamente a specifiche gamme di frequenza che differivano dalla gamma di acufeni. L'obiettivo era quello di competere con la frequenza degli acufeni, spingendo così il cervello a rispondere con precisione e in modo appropriato a tutte le frequenze udibili.
La stimolazione del nervo vago è considerata un modo semplice per simulare una tecnica molto più invasiva utilizzata negli studi sugli animali del passato. Quelli coinvolti nella stimolazione elettrica di un gruppo di neuroni o cellule nervose nel proencefalo, l'area responsabile della percezione sensoriale e del linguaggio.
L'associazione della stimolazione di queste cellule con diversi stimoli sensoriali ha dimostrato di innescare cambiamenti benefici e duraturi nella funzione cerebrale. VNS è attualmente utilizzato in oltre 50.000 esseri umani per trattare l'epilessia e la depressione, senza significativi effetti collaterali, secondo il gruppo di ricerca dell'Università del Texas.
In effetti, in questo esperimento, finanziato dal National Institutes of Health degli Stati Uniti, i topi testati dopo VNS e l'esposizione a più toni hanno avuto il problema di individuare lacune silenti eliminate, portando i ricercatori a concludere che il loro tinnito era stato invertito. Ancora meglio, l'effetto persiste per settimane dopo la fine dell'esperimento. La ricerca su un dispositivo impiantabile per l'uomo è in corso. Il dispositivo include cuffie e una batteria impiantata e fili per fornire una carica elettrica al nervo vago quando si sente un tono.
