Cos'è il sistema digestivo?

Il sistema digestivo è il gruppo di organi che abbattono il cibo per assorbirne i nutrienti. I nutrienti presenti nel cibo sono usati dal corpo come combustibile per mantenere tutti i sistemi corporei funzionanti. Le parti rimanenti del cibo che non possono essere scomposte, digerite o assorbite vengono espulse come movimenti intestinali (feci).

Quali organi fanno parte del sistema digestivo?

Ci sono diversi organi che fanno parte del sistema digestivo. Ogni organo ha un ruolo nel metabolizzare il cibo e nella gestione del materiale di scarto. Il tratto digestivo forma un lungo tubo attraverso il corpo, dalla bocca all'ano (con alcuni sfinteri tra gli organi per mantenere le cose nella giusta direzione). Gli organi nel sistema digestivo, nell'ordine in cui il cibo viaggia attraverso di loro, sono:

Bocca. La digestione inizia proprio all'inizio, con il cibo masticato in bocca. Il cibo è suddiviso in pezzi più piccoli e la saliva in bocca inizia a digerirla. Un enzima nella saliva chiamato amilasi rompe alcuni amidi negli zuccheri più piccoli, nel maltosio e nella destrina.
Esofago. L'esofago è un tubo che è dentro la gola, dietro la trachea. Dopo che il cibo è stato masticato e ingoiato, viaggia attraverso l'esofago e verso lo stomaco. I muscoli dell'esofago si contraggono per spostare il cibo, che è chiamato peristalsi.
Stomaco. Dopo che il cibo è stato depositato nello stomaco, il processo digestivo continua. Il cibo è mescolato con gli acidi e gli enzimi che vengono secreti dalla parete dello stomaco. Dopo che il cibo è stato completamente scomposto, viene spostato nell'intestino tenue.
Intestino tenue. L'intestino tenue è un lungo tubo in cui la maggior parte delle vitamine e dei nutrienti vengono assorbiti dal cibo nel sangue. Più enzimi vengono aggiunti nell'intestino tenue mentre il cibo si sposta per facilitare il processo. L'intestino tenue è composto da tre parti, il duodeno, il digiuno e l'ileo.

Intestino crasso. Dopo aver attraversato l'intestino tenue, il cibo è ora parzialmente digerito e per lo più in forma liquida mentre passa attraverso uno sfintere chiamato la valvola ileocecale e penetra nell'intestino crasso. L'intestino crasso è dove gran parte dell'acqua viene assorbita dal materiale di scarto. Nel momento in cui le feci raggiungono la fine dell'intestino crasso, è in una forma più solida. Le sezioni dell'intestino crasso sono chiamate il cieco, il colon ascendente, il colon trasverso, il colon discendente e il colon sigmoideo.
Retto. Alla fine dell'intestino crasso si trova il retto, un serbatoio che trattiene le feci fino a quando non può essere espulso dal corpo. Quando il retto si riempie di feci, emette un segnale al cervello che è ora di andare in bagno.
Ano. L'ano ha due sfinteri che servono a tenere le feci all'interno del corpo fino a quando è il momento di passarlo. Quando una persona rilassa coscientemente il loro sfintere esterno, le feci possono quindi lasciare il corpo.

Puoi vivere senza parti del sistema digestivo?

Quando il sistema digestivo è affetto da alcune malattie, la chirurgia può essere utilizzata come trattamento. Questo è vero in casi particolari di cancro e nei casi gravi di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Alcune parti del tubo digerente possono essere rimosse parzialmente o completamente. L'intestino crasso può essere rimosso parzialmente o completamente e possono essere create una ileostomia o una colostomia o una sacca pelvica. La maggior parte delle persone vive una vita piena e produttiva dopo questi interventi chirurgici. In alcuni casi, potrebbe essere necessario rimuovere il retto e l'ano e in questa situazione si crea anche uno stomia. Parti dell'intestino tenue possono essere rimosse, ma poiché è qui che la maggior parte dei nutrienti viene assorbita, viene fatto uno sforzo per mantenere il più possibile intatto. Parte dello stomaco che viene rimosso è un altro intervento che potrebbe essere fatto e le persone possono vivere bene anche dopo questo intervento.

Come IBD può influenzare il tratto digestivo

La malattia di Crohn può colpire qualsiasi organo del tubo digerente, sebbene l'intestino tenue e l'intestino crasso siano quelli maggiormente coinvolti. La colite ulcerosa, una seconda forma principale di IBD, colpisce principalmente l'intestino crasso. Entrambe le forme di IBD possono anche coinvolgere parti del corpo al di fuori del tubo digerente.