Cos'è la melanosi Coli?
Tipicamente, la melanosi coli è un colore marrone scuro o nero che può variare nell'oscurità e nell'intensità. Il cambiamento di colore tende ad essere più evidente all'inizio e nella parte centrale del colon, piuttosto che diffondersi uniformemente in tutto, ma questo può essere diverso per ogni individuo con la condizione. In rare occasioni, i cambiamenti del pigmento possono essere visti anche nell'intestino tenue, una condizione nota come ilei melanosi.
Le cause
I medici vedono più spesso la melanosi coli in pazienti che soffrono di stitichezza cronica e frequentemente usano lassativi. Ciò ha portato alla conferma di un solido legame tra l'uso di lassativi a base di erbe che contengono composti organici trovati in alcune piante chiamate antrachinoni e la comparsa di melanosi coli. Questi lassativi sono anche comunemente chiamati anthranoids.La decolorazione intestinale può essere osservata già quattro mesi dopo l'inizio regolare dell'uso di lassativi a base di erbe. La melanosi coli può essere osservata in pazienti che non hanno costipazione o usano anche i lassativi contenenti antrachinone, anche se questo è raro.
I lassativi contenenti antrachinone includono:
- Lattice di aloe
- Cascara sagrada
- frangula
- Rabarbaro (reumato)
- Senna, come Senokot
Diagnosi
Poiché non ha sintomi, la melanosi coli si trova di solito durante una procedura endoscopica come una colonscopia o una sigmoidoscopia, una procedura che osserva solo il colon sigmoideo (inferiore) piuttosto che l'intero colon come in una colonscopia. Un medico può vedere la stessa melanosi o può essere trovato durante l'esame di una biopsia tessutale durante una di queste procedure.È più probabile che alle donne venga diagnosticata la melanosi coli rispetto agli uomini, probabilmente perché la costipazione è tre volte più alta nelle donne, il che può comportare un uso più lassativo. La stitichezza è più frequente nelle donne molto probabilmente perché le feci tendono a muoversi più lentamente attraverso il tratto digestivo femminile e perché alcune donne sembrano soffrire di stitichezza durante i loro periodi mensili.
Rischio di cancro
La maggior parte dei gastroenterologi considera la melanosi coli una condizione innocua. Gli studi non hanno trovato un'associazione tra la melanosi coli e un aumentato rischio di cancro del colon-retto negli esseri umani. Ciò non significa che non ce ne sia uno, ma che una potenziale associazione è difficile da trovare e non è stata ancora dimostrata.Nel 1997, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha vietato l'uso della fenolftaleina antrachinonica nei lassativi da banco a causa delle preoccupazioni che un uso prolungato o eccessivo potrebbe causare il cancro. La ragione del divieto era che c'erano studi sugli animali che dimostravano che l'uso di grandi quantità di fenolftaleina causava tumori. Tuttavia, la fenolftaleina non ha dimostrato di causare tumori negli esseri umani.
Uno studio sulla melanosi coli in pazienti con cancro del colon ha rilevato che la presenza di melanosi coli aumenta con l'età, in modo simile al cancro del colon stesso. Questo ha senso considerando che il pigmento responsabile della melanosi coli, lipofuscina, è un prodotto dell'invecchiamento (morte cellulare). Lo studio ha anche scoperto che non vi era melanosi all'interno dei tumori studiati.
La ragione della mancanza di chiarezza sull'argomento ha a che fare con l'associazione poco chiara di costipazione e rischio di cancro. Gli studi hanno dimostrato un'associazione tra costipazione e cancro del colon, ma non è noto perché. Alcuni scienziati pensano che sia dovuto alla lenta motilità, o movimento, dei movimenti intestinali durante la stitichezza, che potrebbe portare a carcinogeni che hanno un contatto prolungato con le cellule intestinali. Oppure può darsi che i fattori che hanno contribuito alla stitichezza stessa, come ad esempio una dieta troppo povera di fibre, siano la ragione per cui esiste un rischio più elevato di cancro?.
