Cos'è una fistulotomia?

Una fistulotomia è una procedura che viene eseguita per trattare una condizione chiamata fistola. Una fistola è una connessione che si forma tra due parti del corpo (come l'intestino e la vagina o l'intestino e la pelle) che normalmente non hanno una connessione. Una forma di trattamento è una fistulotomia, che è un tipo di chirurgia che apre il sito della fistola e aiuta a guarire. Una fistulotomia è spesso una procedura ambulatoriale e può essere eseguita in anestesia generale o locale in uno studio medico o in un ospedale. 
Avere una fistola può causare una quantità significativa di ansia e stress. I sintomi di una fistola possono interferire con una buona qualità della vita. Chiunque abbia una fistola vorrà naturalmente ottenerlo risolto per tornare alle normali attività senza disagio o altri sintomi. Ci sono metodi di trattamento disponibili per le fistole, quindi lavorare con un team di medici esperti che possa includere un gastroenterologo e un chirurgo del colon e del retto è importante.
Le discussioni sulle fistole possono essere difficili perché hanno un impatto su parti del corpo di cui non si parla spesso, quindi può aiutare a ricordare che i medici sono abituati ad aiutare i pazienti ad affrontare questi problemi. Fare domande è una parte importante e preziosa del processo.

Come forma le fistole

Le fistole possono formarsi in molte parti differenti del corpo e i fattori di rischio per ciascun tipo saranno unici. Tuttavia, alcuni comuni fattori di rischio comprendono la presenza di una malattia infiammatoria dell'intestino (malattia di Crohn più frequente della colite ulcerosa), una diverticolite e un travaglio lungo o ostruito durante il parto. Una fistola può anche formarsi come complicazione chirurgica e in alcuni casi la fistola è chiamata "spontanea" perché non viene identificata alcuna causa sottostante. 
In molti casi, l'inizio di una fistola è nel sito in cui si è formato un ascesso. Un ascesso è una tasca di pus che si forma nel corpo che può riempirsi di liquidi corporei (come l'urina o le feci) e quindi non guarisce mai. Quando diventa abbastanza grande, l'ascesso può rompere tra due organi, creando un tratto che viene chiamato una fistola.
I sintomi di una fistola dipenderanno dalla posizione, ma possono includere infezioni vaginali o urinarie ricorrenti, irritazioni vaginali o anali della pelle, un nodulo doloroso sotto la pelle (che potrebbe essere un ascesso), fluidi o feci che colano dall'ano o dalla vagina, o dolore e gonfiore nel retto o nella zona anale. In alcuni casi, se la fistola è interna e potrebbero non esserci sintomi. 
Tipi di fistole e dove si trovano comprendono:

• anorettale: tra l'ano e la pelle
• Colovaginal: tra il colon e la vagina
• enterocutanee: tra l'intestino e la pelle
• anterolateral: tra due sezioni dell'intestino
• retto-vaginale: tra l'ano o il retto e la vagina
• Urethrovaginal: tra l'uretra e la vagina
• Vesicouterine: tra la vescica e l'utero
• vescico-vaginali: tra la vescica e la vagina

Diagnosi e valutazione

Una fistola può essere diagnosticata in un numero di modi diversi, che dipenderà dalla posizione sospetta. Anche quando i segni e i sintomi rendono chiaro che una fistola è probabilmente la causa, è importante conoscere la posizione della fistola, nonché le sue dimensioni e il suo percorso.
Esistono diversi test che potrebbero essere utilizzati per diagnosticare e valutare una fistola.
Clistere di bario o rondine di bario. Durante questo test, una soluzione di bario viene ubriaca o somministrata come clistere e viene effettuata una serie di raggi X nell'area della sospetta fistola.
Ecografia endoscopica. Questo tipo di procedura di endoscopia utilizza le onde sonore e viene fatto passando un tubo con una fotocamera e una sonda ad ultrasuoni su di esso nell'ano per visualizzare gli organi nel sistema digestivo.
Procedure di endoscopia. L'endoscopia superiore o inferiore, che si ottiene facendo passare un tubo sottile con una fotocamera all'estremità nella gola o l'ano, può essere utilizzata per localizzare una fistola.
fistulografia. In questo test, un mezzo di contrasto viene introdotto attraverso l'apertura esterna di una fistola. I raggi X vengono quindi rilevati per vedere la posizione e il tratto della fistola.
Risonanza magnetica (MRI). Questo test può aiutare a fornire immagini dettagliate degli organi e delle strutture nell'addome per vedere una fistola.
Esame rettale. Un medico inserirà un dito guantato e lubrificato nell'ano per provare eventuali anomalie. Questa procedura è leggermente scomoda ma è troppo rapida e può essere eseguita inizialmente per determinare se è necessario eseguire ulteriori test per cercare una fistola.

La procedura

Una fistulotomia è una procedura chirurgica che apre la fistola in modo che l'area possa guarire e chiudere il tratto. Di solito è fatto come una procedura ambulatoriale, quindi di solito non è necessario un pernottamento in ospedale. 
In alcuni casi in cui una fistola non è profonda o grande, una fistulotomia può essere eseguita nello studio del medico in anestesia locale. In questa situazione, la procedura potrebbe richiedere circa un'ora. Per le fistole più grandi o più profonde, può essere fatto in ospedale in anestesia generale. Con l'anestesia generale, i pazienti si sentono intontiti dopo la procedura e non saranno in grado di guidare, quindi sarà necessario avere un amico o un familiare in auto da e per l'ospedale.
Le attività per il resto della giornata potrebbero anche essere limitate fino all'esaurimento degli effetti dell'anestetico.
Durante la fistulotomia, verrà praticata un'incisione sul sito della fistola. La fistola viene aperta chirurgicamente. La forma è cambiata da qualcosa che assomiglia a un tunnel in qualcosa di più simile a un solco. Alcuni tessuti della fistola potrebbero dover essere rimossi e potrebbe anche essere drenato da qualsiasi pus o altri fluidi.
In molti casi, i punti non saranno utilizzati durante una fistulotomia. Invece, la ferita sarà lasciata aperta e confezionata con una garza o coperta con una garza. 

Dopo cura

Il chirurgo fornirà istruzioni postoperatorie, che varieranno in base alla posizione e alle dimensioni della fistola. Sarà importante mantenere l'area pulita. In alcuni casi, potrebbe esserci una medicazione che deve essere cambiata a intervalli regolari. Alcune fistole che vengono lasciate aperte potrebbero dover essere confezionate con una garza e questa garza dovrà essere cambiata ogni tanto per mantenere l'area pulita.
Nel caso delle fistole anali, i sitz bath (in cui una persona si siede anca in profondità per fare il bagno) potrebbero anche essere suggeriti per l'uso durante il processo di guarigione.
Ci possono essere prescritti farmaci, come farmaci per il dolore o, se la fistola coinvolge l'ano, ammorbidenti delle feci o integratori di fibre. Possono essere somministrati anche antibiotici. È importante comunicare al chirurgo tutti i farmaci per assicurarsi che nessuna di queste nuove prescrizioni non interagisca.
In caso di febbre, dolore significativo o drenaggio eccessivo dall'area chirurgica, chiamare il medico per ulteriori istruzioni. Ci possono essere alcuni appuntamenti di follow-up con il medico per controllare l'area della fistola e vedere come sta guarendo. 

Potenziali complicazioni 

Mentre la maggior parte delle procedure di fistulotomia sono senza incidenti, come con qualsiasi intervento chirurgico, c'è il potenziale per complicazioni. Per le procedure che coinvolgono lo sfintere anale, esiste il potenziale per la perdita del controllo dell'intestino (incontinenza). Il sanguinamento è un'altra preoccupazione, così come la ricorrenza della fistola o un ascesso. 

Fistulotomia endoscopica

In alcuni centri specializzati, una fistulotomia potrebbe essere eseguita per via endoscopica. Ciò significa che uno strumento chiamato endoscopio viene utilizzato per trattare la fistola. Questa tecnica è ancora considerata sperimentale e non è ancora noto per quali tipi di pazienti o quali tipi di fistole che potrebbe essere l'opzione migliore. 
Tuttavia, l'autore di uno studio della Cleveland Clinic ritiene che nella malattia di Crohn la tecnica endoscopica potrebbe essere utilizzata per i casi di fistola perianale e per la fistola intestinale che si è verificata dopo l'intervento chirurgico. Nel caso di una fistola perianale, un endoscopio potrebbe essere usato per fare un'incisione, drenare l'area e posizionare un setone. Le percentuali di successo non sono ancora note per le fistole riparate attraverso il trattamento endoscopico perché non è stato ancora fatto in molti pazienti.

Una parola da Verywell

Se non trattata, una fistola può diventare seria e può anche portare a complicanze a lungo termine. Il tasso di successo della fistulotomia è variabile, in base a una serie di fattori. Tuttavia, secondo l'American Society of Colorectal Surgeons, può raggiungere il 92-97% per le fistole anali. Uno studio che ha ottenuto risultati da diversi centri di trattamento su 240 interventi chirurgici con diversi metodi per trattare le fistole ha mostrato che il tasso di guarigione per la fistulotomia a tre mesi era del 94%.
Trattare una fistola con la chirurgia può essere efficace, ma è importante seguire attentamente le istruzioni postoperatorie e consultare immediatamente il medico in caso di insorgenza di complicanze. Eventuali domande su dieta, livello di attività e farmaci durante la guarigione dovrebbero essere risolti dall'ufficio del chirurgo.  
Come vengono diagnosticate le fistole?