Il ruolo dei mastociti nella nostra salute

I mastociti sono cellule che si trovano nel tessuto connettivo in tutto il nostro corpo come parte del nostro sistema immunitario. I mastociti sono particolarmente importanti nei tessuti del nostro corpo che interagiscono con il nostro mondo esterno, come quelli che si trovano sulla nostra pelle e nei nostri tratti respiratori e digestivi. I mastociti possono anche essere trovati negli organi e nei tessuti del nostro sistema circolatorio e nervoso. I mastociti svolgono un ruolo importante nel proteggere la nostra salute fornendo una linea di difesa contro i patogeni.

Funzioni di mastociti

In risposta all'esposizione a un patogeno percepito, i mastociti attivano una risposta infiammatoria rapida agli invasori esterni, come germi, virus e parassiti. I mastociti hanno la capacità di uccidere direttamente questi organismi o di stimolare la produzione e il rilascio di sostanze che distruggeranno il patogeno.
I mastociti svolgono un ruolo preminente nell'attivazione della risposta allergica. Quando una persona ha un'allergia, i mastociti rispondono a inneschi innocui come se fossero una minaccia.
Oltre ai loro effetti protettivi e del sistema immunitario, i mastociti sono anche coinvolti in:

Omeostasi dei vasi sanguigni e funzionamento bronchiale
Guarigione delle lesioni
Formazione di nuovi vasi sanguigni
Regola il funzionamento delle cellule in tutto il corpo
Regolazione della crescita ossea

Risposta mastocitaria

In risposta a una minaccia percepita, i mastociti attivano il rilascio di una varietà di mediatori del sistema immunitario, come istamina e serotonina, ed enzimi come citochine e proteasi. Queste sostanze provocano risposte infiammatorie sia a breve che a lungo termine. Diamo un'occhiata ad alcune delle più comuni risposte dei mastociti.
Risposta del tratto gastrointestinale
Quando mangiamo qualcosa che è percepito come dannoso, i mastociti attiveranno una risposta che ha i seguenti effetti:

Aumento della secrezione di liquidi
Aumentare la contrazione muscolare all'interno del sistema digestivo (può provocare vomito o diarrea)
Sposta la materia fecale più rapidamente attraverso il colon

Queste azioni hanno senso, no? Il corpo sta cercando di sbarazzarsi di ciò che percepisce come dannoso il più velocemente possibile.
I mastociti svolgono un ruolo importante nel promuovere un sano equilibrio dei batteri che costituiscono la nostra flora intestinale. Come i mastociti si trovano in tutto il rivestimento del nostro intestino, svolgono un ruolo nel distruggere e proteggere i nostri corpi da eventuali batteri patogeni.
Risposta al tratto respiratorio
I mastociti si trovano in tutto il rivestimento delle nostre vie respiratorie. In risposta a un antigene, tipicamente quello che viene inalato, i mastociti attivano una risposta immunitaria che include:

Costrizione delle nostre vie aeree
Congestione
tosse
Aumento della produzione di muco

Come si può vedere dagli effetti di cui sopra, non sorprende che i mastociti siano fortemente coinvolti nei sintomi dell'asma allergico.
Risposta della pelle
Probabilmente hai familiarità con l'idea che alcune persone provano alveari o un'eruzione cutanea in risposta a mangiare un certo cibo. Ciò accade perché gli antigeni nel cibo entrano nel sangue attraverso il tratto gastrointestinale. Mentre circolano attraverso il corpo, entrano in contatto con mastociti trovati nei tessuti della pelle. La risposta infiammatoria di questi mastociti può provocare gonfiore, orticaria, eruzioni cutanee e il problema più cronico della dermatite atopica (eczema).

Mastociti e malattie digestive

A causa del fatto che i mastociti rivestono il tratto intestinale e, visti i loro effetti in termini di risposta immunitaria, i mastociti sono stati implicati nel ruolo delle due seguenti malattie gastrointestinali:

Allergia al cibo
Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

Gli effetti dei mastociti possono provocare i seguenti sintomi:

Transito veloce delle feci (con conseguente diarrea)
Aumento della secrezione di liquidi nell'intestino crasso (contribuendo anche alla diarrea)
Ipersensibilità viscerale (che porta a dolore addominale)

È interessante notare che le azioni dei mastociti possono essere influenzate dalla quantità di stress a cui sei sottoposto. Sembra che ci sia una comunicazione a due vie tra le cellule del sistema nervoso e i mastociti. Quindi le azioni dei mastociti possono giocare un ruolo primario nel fatto che i sintomi dell'IBS possono essere aggravati dallo stress esterno.
Gli studi hanno dimostrato che esiste un numero maggiore di mastociti nel rivestimento intestinale di individui con IBS. Gli scienziati non sanno ancora molto sul perché sia così, ma è un'eccitante area di ricerca in quanto porta alla possibilità di sviluppare nuovi trattamenti efficaci per il disturbo.