Il collegamento tra IBS e il cervello

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) può irritare più dell'intestino. A volte avere dolori addominali persistenti, gas, diarrea o costipazione può farti sentire infastidito, arrabbiato, depresso o ansioso. E in cambio, tutte quelle emozioni negative possono peggiorare i sintomi dell'IBS.
Sembra un circolo vizioso. Ma ci sono buone notizie! È vero anche il contrario. Una buona salute emotiva può aiutare ad alleviare i sintomi dell'IBS che possono mettere te, il tuo cervello e il tuo intestino in rotta per sentirti ancora meglio.

Come il cervello e la pancia comunicano

Il tuo cervello e il midollo spinale sono il sistema nervoso centrale del tuo corpo. Nervi, neuroni (cellule nervose) e neurotrasmettitori (sostanze chimiche che aiutano i segnali nervosi a fluire da un neurone all'altro) scorrono dal cervello in tutto il corpo. Quelli che corrono lungo il tuo tratto digestivo - dal tuo esofago attraverso lo stomaco e l'intestino fino al tuo ano - sono chiamati il sistema nervoso enterico.
Il tuo cervello e la tua pancia parlano tra loro attraverso questa rete di nervi. E rispondono agli stessi neurotrasmettitori. Questo spiega perché il disagio emotivo può causare disagio digestivo e viceversa.
Ad esempio, quando percepisci il pericolo, il tuo sistema nervoso centrale scatena una risposta di "lotta o fuga", una scarica di ormoni e neurotrasmettitori. Quando una tale risposta raggiunge il tuo sistema nervoso enterico, l'intestino rallenta o interrompe la digestione in modo che il tuo corpo possa usare quell'energia per combattere il pericolo. Il risultato può essere dolore addominale o altri problemi gastrointestinali (GI).
Sottolineando su altre cose, come parlare in pubblico o un confronto personale, ad esempio, può anche rallentare il sistema digestivo e causare disagio. E quando ti senti eccitato o nervoso, anche lo stomaco reagisce empatizzando con "farfalle".
A volte lo stress può anche contribuire alla diarrea. Inoltre, lo stress persistente è associato all'infiammazione e ad un sistema immunitario che funziona in modo non ottimale. In altre parole, la relazione tra il tuo cervello e il sistema digestivo è abbastanza complessa.

Approcci della medicina comportamentale

A causa di questa connessione cervello-intestino, è ovvio che l'IBS e altri disturbi digestivi possono essere trattati con GI e approcci alla medicina comportamentale. A volte ci vuole tutti e due per ridurre al minimo il disagio e almeno aiutarti a far fronte ai sintomi persistenti. I trattamenti di medicina comportamentale per IBS includono:

Terapia di rilassamento. Il rilassamento muscolare progressivo e l'immaginazione guidata possono aiutare a ridurre la reazione del corpo allo stress. Questo allenamento può aiutare a calmare il corpo e la mente e aiutarti a dormire meglio, il che favorisce anche la guarigione. Un profondo rilassamento fa sì che il tuo cervello rilasci endorfine, l'antidolorifico naturale del tuo corpo.
Terapia comportamentale cognitiva. Cambiare il modo di pensare e di comportarsi può migliorare la risposta del tuo corpo allo stress, incluso lo stress dell'IBS. Impari le abilità di coping, come concentrarti su emozioni positive, attività fisica e trovare gioia. Fondamentalmente, cambia i tuoi pensieri, cambia il tuo cervello, cambia il tuo intestino!
Biofeedback. Questa tecnica consente di ottenere feedback su una funzione fisiologica, come la temperatura o la frequenza cardiaca, e quindi aiuta a controllarla. Con il biofeedback, puoi rallentare la frequenza cardiaca o scaldare le mani quando sei stressato. Un altro esempio riguarda i pazienti con stitichezza o perdite di feci che utilizzano un dispositivo per misurare la forza dei muscoli del pavimento pelvico. Osservando le misurazioni del dispositivo sullo schermo di un computer, i pazienti imparano come rilassarsi o contrarre i muscoli per superare i loro problemi GI. Di solito, questo particolare tipo di biofeedback viene fatto con un fisioterapista, non uno psicologo.

Cerco aiuto da uno specialista di medicina comportamentale

I pazienti spesso riferiscono un miglioramento dell'umore e una migliore qualità della vita dopo aver subito trattamenti di medicina comportamentale. E molti in definitiva hanno meno visite mediche per il loro IBS. Potresti trarre beneficio da un approccio di medicina comportamentale se:

Farmaci o altri trattamenti GI non controllano il tuo IBS.
Si nota che lo stress peggiora i sintomi.
Preferisci non usare i farmaci per i tuoi sintomi.

La terapia comportamentale è la medicina non per te se hai altri importanti problemi psichiatrici non correlati alla tua condizione gastrointestinale, come un disturbo alimentare attivo, la schizofrenia o pensieri suicidi. I trattamenti di medicina comportamentale forniti da uno psicologo della salute spesso possono essere fatturati all'assicurazione medica - chiedi al tuo assicuratore.
Dr. Scheman è direttore di Behavioural Medicine presso l'Istituto di Malattie Digestive e Chirurgia di Cleveland Clinic.