Il ruolo del cortisolo nella depressione

Le persone con depressione tendono ad avere livelli ridotti di serotonina nel cervello e livelli elevati di cortisolo nel sangue. Poiché il cortisolo è correlato allo stress, implementare uno stile di vita basato sulla gestione dello stress può aiutare ad alleviare la depressione.

Capire il cortisolo

Il cortisolo è un importante ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, le piccole ghiandole endocrine che si trovano sopra i nostri reni. È secreto dal corpo in risposta allo stress ed è uno degli ormoni coinvolti nella risposta di combattimento o di volo. Il cortisolo svolge un ruolo importante in tutto, da come il corpo utilizza il glucosio (zucchero), alla regolazione della pressione sanguigna, alla funzione del sistema immunitario.

A piccole dosi, la secrezione di cortisolo ha molti vantaggi. Ti prepara per le sfide fisiche ed emotive, genera esplosioni di energia di fronte a un trauma e fornisce impulsi di attività immunitaria quando ti trovi di fronte a malattie infettive. Seguendo questo stato di attivazione indotto dal cortisolo, il tuo corpo passa attraverso una necessaria risposta di rilassamento.

La produzione di cortisolo diventa problematica quando si è esposti a stress continuo o prolungato, il che si traduce nella produzione continua di cortisolo. Livelli elevati prolungati di cortisolo possono causare un elevato livello di zucchero nel sangue, ipertensione, una ridotta capacità di combattere le infezioni e un maggiore accumulo di grasso nel corpo.

In altre parole, a breve termine, un aumento della secrezione di cortisolo può aiutare nella sopravvivenza, ma aumenti a lungo termine possono fare il contrario.

Stress, il cervello e la depressione

Lo stress in corso significa che gli ormoni dello stress sono in funzione tutto il giorno per gran parte della giornata. Questo è estenuante per il corpo e può causare i neurotrasmettitori nel cervello come la serotonina - la sostanza chimica "sentirsi bene" che sembra influenzare l'umore, l'appetito e il sonno, tra le altre cose - per smettere di funzionare correttamente, portando potenzialmente alla depressione.

Nelle persone che non sono depresse, il livello di cortisolo nei picchi del sangue al mattino, quindi diminuisce con il progredire del giorno. Tuttavia, in circa la metà delle persone che convivono con la depressione, il cortisolo raggiunge il picco al mattino presto e non diminuisce o diminuisce nel pomeriggio o nella sera.

Mentre è ancora sconosciuto se e come il cortisolo influenzi i livelli di serotonina o altri aspetti della depressione, il cortisolo è importante in un altro modo per le persone con depressione. È stato scoperto che le persone con livelli elevati di cortisolo sono meno sensibili ai trattamenti di psicoterapia, implicando che le tecniche che possono ridurre i livelli di cortisolo, come la gestione dello stress, sarebbero una parte importante di un regime di trattamento della depressione per questi pazienti.

strategie

Ridurre lo stress è, naturalmente, il modo migliore per temperare i livelli di cortisolo cronicamente elevati, che possono aiutare a calmare gli effetti della depressione. Considera queste opzioni:

Rilassare: Assicurati di dedicare un po 'di tempo ogni giorno, anche se solo per pochi minuti, per rilassare completamente il tuo corpo e la tua mente.
Meditazione: L'uso della meditazione ha dimostrato di ridurre lo stress e l'ansia, aumentare il tuo umore e persino aiutare disturbi fisici come mal di testa.
Prendi un massaggio: Il massaggio ha dimostrato benefici per alleviare lo stress, l'ansia e la tensione.
Prova la terapia artistica: Colorare, dipingere, disegnare o fotografare, qualunque sia la tua scelta, coinvolgere il tuo artista interiore può aiutare a scacciare lo stress.
Tenere un diario: Dare a te stesso un posto dove lasciare tutto può essere non solo liberatorio, ma può anche aiutarti ad affrontare lo stress che potresti non aver nemmeno realizzato che avevi.
Fai qualcosa che ami ogni giorno: Anche se è solo per 10 minuti, essere in grado di leggere il prossimo capitolo di quel romanzo in cui sei assorbito o suonare la tua chitarra ti aiuterà a rilassarti.

È inoltre possibile utilizzare alcune soluzioni naturali che possono aiutare ad aumentare i livelli di serotonina, tra cui:

Esercizio: Mentre è stato chiaramente dimostrato che l'esercizio fisico stimola l'umore, molti studi hanno anche dimostrato che aumenta i livelli di serotonina nel cervello.
Dormi bene: Dormire abbastanza e mantenere un ritmo di sonno regolare (alzarsi e andare a letto contemporaneamente) aiuta anche a prevenire la depressione e migliorare l'umore.
Aumentare l'esposizione alla luce: La luce solare è preferibile, anche se ottenere luce attraverso una luce di terapia può anche aiutare.
Curb caffeina: La caffeina può abbassare i livelli di serotonina, quindi prendere in considerazione la possibilità di diminuire o addirittura di interrompere l'assunzione.

Una parola da Verywell

Ci sono molti modi in cui il cortisolo può contribuire allo sviluppo della depressione, influenzando i livelli di serotonina o attraverso altri percorsi endocrini. La cosa più importante da capire è che i livelli elevati di cortisolo possono rendere la terapia depressiva meno efficace e il modo migliore per abbassare i livelli di cortisolo è adottare uno stile di vita di gestione dello stress.

Indipendentemente dal fatto che il cortisolo abbia o meno un ruolo diretto nella depressione, sappiamo che lo stress cronico può portare a livelli elevati di cortisolo, che a sua volta è collegato ad altre gravi condizioni come la sindrome metabolica, che può portare a diabete, malattie cardiache o ictus.