La storia della depressione

Mentre non c'è una sola persona a cui si possa attribuire la scoperta della depressione, ci sono stati una serie di grandi pensatori che hanno contribuito e continuano a contribuire alla nostra crescente comprensione di cosa sia realmente questa malattia. Ecco una panoramica della storia della depressione.

I primi conti di depressione

I primi resoconti scritti di ciò che ora conosciamo come depressione apparvero nel II millennio a.C. in Mesopotamia. In questi scritti, la depressione è stata discussa come una condizione spirituale piuttosto che fisica, con essa, così come altre malattie mentali, pensate come causate dal possesso demoniaco. In quanto tale, è stato trattato da sacerdoti piuttosto che da medici.

L'idea della depressione come causata da demoni e spiriti maligni è esistita in molte culture, inclusi gli antichi greci, romani, babilonesi, cinesi ed egiziani, ed è stata spesso trattata con metodi come percosse, contenimento fisico e fame nel tentativo per cacciare i demoni. Gli antichi greci e romani, tuttavia, erano di due menti in materia, con molti medici anche considerandolo una malattia biologica e psicologica. Questi medici hanno usato metodi terapeutici come ginnastica, massaggi, dieta, musica, bagni e un farmaco contenente estratto di papavero e latte d'asina per curare i loro pazienti.

Credenze antiche nelle cause fisiche della depressione

Per quanto riguarda le cause fisiche, un medico greco di nome Ippocrate è accreditato con l'idea che la depressione, o malinconia come era conosciuta allora, fosse causata da uno squilibrio in quattro fluidi corporei, chiamati umori: bile gialla, bile nera, catarro e sangue . Nello specifico, la melanconia è stata attribuita a un eccesso di bile nera nella milza. I trattamenti di scelta di Ippocrate includevano il salasso, i bagni, l'esercizio fisico e la dieta.

Un filosofo e statista romano di nome Cicerone, al contrario, credeva che la malinconia fosse causata da cause psicologiche come rabbia, paura e dolore. Negli ultimi anni prima dell'era comune, una credenza molto comune anche tra i romani istruiti era che la depressione e altre malattie mentali erano causate dai demoni e dalla rabbia degli dei.

Cause di depressione e trattamento nell'era comune

Cornelius Celso (25 aC-50 dC) è stato segnalato come un consiglio per i trattamenti molto duri di fame, catene e percosse in caso di malattia mentale. Un medico persiano di nome Rhazes (865-925 d.C.), tuttavia, vedeva la malattia mentale derivare dal cervello e raccomandava trattamenti come i bagni e una forma molto precoce di terapia comportamentale che comportava ricompense positive per un comportamento appropriato.

Durante il Medioevo, la religione, in particolare il cristianesimo, dominava il pensiero europeo sulla malattia mentale, con la gente che la attribuiva di nuovo al diavolo, ai demoni o alle streghe. Esorcismi, annegamento e bruciore erano trattamenti popolari del tempo. Molti sono stati rinchiusi in "manicomi pazzi". Mentre alcuni medici hanno continuato a cercare cause fisiche per la depressione e altre malattie mentali, erano in minoranza.

Durante il Rinascimento, che ebbe inizio nel 14 ° secolo in Italia e si diffuse in tutta Europa durante il XVI e XVII secolo, le cacce alle streghe e le esecuzioni dei malati di mente erano ancora abbastanza comuni; tuttavia, alcuni medici stavano rivisitando l'idea che la malattia mentale avesse una causa naturale piuttosto che soprannaturale.

Nell'anno 1621, Robert Burton pubblicò un libro intitolato Anatomia della malinconia in cui ha delineato le cause sociali e psicologiche della depressione come la povertà, la paura e la solitudine. In questo volume, ha formulato raccomandazioni come dieta, esercizio fisico, viaggi, purganti (per eliminare le tossine dal corpo), salassi, erbe e musicoterapia nel trattamento della depressione.

Il XVIII e il XIX secolo

Durante il XVIII e XIX secolo, chiamato anche Age of Enlightenment, la depressione venne considerata una debolezza del temperamento che è ereditata e non può essere cambiata, con l'idea che le persone con questa condizione dovrebbero essere evitate o rinchiuse..

Durante l'ultima parte dell'età dell'Illuminismo, i medici iniziarono a suggerire l'idea che l'aggressività fosse alla radice di questa condizione. Trattamenti come esercizio fisico, dieta, musica e droghe sono stati ora sostenuti e i medici hanno suggerito che era importante parlare dei tuoi problemi con i tuoi amici o un medico. Altri medici hanno parlato di depressione come risultato di conflitti interni tra ciò che si desidera e ciò che si sa è giusto. Eppure altri hanno cercato di identificare le cause fisiche di questa condizione.

I trattamenti di depressione durante l'età dell'Illuminazione includevano l'immersione in acqua (le persone venivano tenute sott'acqua per un tempo il più lungo possibile senza annegamento) e uno sgabello girevole per indurre vertigini, che si riteneva riportasse il contenuto del cervello nelle loro posizioni corrette. Anche Benjamin Franklin ha sviluppato una prima forma di terapia dell'elettroshock durante questo periodo. Inoltre, sono stati raccomandati trattamenti a cavallo, dieta, clisteri e vomito.

Credenze recenti sulla depressione

Nel 1895, lo psichiatra tedesco Emil Kraepelin divenne il primo a distinguere la depressione maniacale, quella che ora conosciamo come disturbo bipolare, come una malattia separata dalla demenza precoce (il termine per la schizofrenia in quel momento). Intorno allo stesso tempo, furono sviluppate la teoria psicodinamica e la psicoanalisi, il tipo di psicoterapia basato su questa teoria.

Nel 1917, Sigmund Freud scrisse sul lutto e la malinconia dove teorizzò sulla melanconia come una risposta alla perdita, sia reale (per esempio, una morte) che simbolica (incapacità di raggiungere l'obiettivo desiderato). Freud inoltre credeva che la rabbia inconscia di una persona sulla sua perdita conducesse ad odio di sé e comportamento autodistruttivo. Sentiva che la psicoanalisi poteva aiutare una persona a risolvere questi conflitti inconsci, riducendo pensieri e comportamenti autodistruttivi. Altri medici durante questo periodo, tuttavia, videro la depressione come una malattia del cervello.

Trattamenti per la depressione nel passato recente

Durante la fine del XIX secolo e l'inizio del 20esimo secolo, i trattamenti per la depressione grave non erano generalmente sufficienti per aiutare i pazienti, portando molte persone alla disperata ricerca di lobotomia, che sono interventi chirurgici per distruggere la porzione frontale del cervello. Si riteneva che questi interventi avessero un effetto "calmante". Sfortunatamente, le lobotomie causavano spesso cambiamenti di personalità, perdita di capacità decisionale, scarsa capacità di giudizio e talvolta persino la morte del paziente. La terapia elettroconvulsivante, che è una scossa elettrica applicata al cuoio capelluto per indurre un attacco, è stata talvolta utilizzata anche per i pazienti con depressione.

Durante gli anni '50 e '60, i medici dividevano la depressione in sottotipi di "endogeni" (originati dal corpo) e "nevrotici" o "reattivi" (originati da qualche cambiamento nell'ambiente). Si pensava che la depressione endogena derivasse dalla genetica o da qualche altro difetto fisico, mentre si riteneva che il tipo nevrotico o reattivo di depressione fosse il risultato di qualche problema esterno come la morte o la perdita di un lavoro.

Gli anni '50 sono stati un decennio importante nel trattamento della depressione grazie al fatto che i medici hanno notato che un farmaco per la tubercolosi chiamato isoniazide sembrava essere utile nel trattamento della depressione in alcune persone. Laddove il trattamento della depressione era stato precedentemente incentrato solo sulla psicoterapia, ora le terapie farmacologiche hanno iniziato a essere sviluppate e aggiunte al mix. Inoltre, nuove scuole di pensiero, come la teoria dei sistemi cognitivo-comportamentali e dei sistemi familiari, sono emerse come alternative alla teoria psicodinamica nel trattamento della depressione.

La nostra comprensione della depressione oggi

Al momento attuale, si ritiene che la depressione derivi da una combinazione di molteplici cause, tra cui fattori biologici, psicologici e sociali. La psicoterapia e i farmaci che prendono di mira le molecole chiamate neurotrasmettitori sono generalmente i trattamenti preferiti, sebbene la terapia elettroconvulsiva possa essere utilizzata in certi casi, come nella depressione resistente al trattamento o nei casi gravi in ​​cui è necessario un sollievo immediato.

Altre, più recenti, terapie, tra cui la stimolazione magnetica transcranica e la stimolazione del nervo vago, sono state anche sviluppate negli ultimi anni nel tentativo di aiutare coloro che non hanno risposto alle terapie e ai farmaci, poiché, sfortunatamente, le cause della depressione sono più complesse di abbiamo ancora capito, senza un trattamento unico che fornisca risultati soddisfacenti per tutti.