Depressione come malattia sistemica

Una domanda comune mentre facciamo progressi nella nostra comprensione della depressione è la seguente: la depressione è una malattia? Per rispondere a questa domanda, è utile considerare sia le caratteristiche della depressione che il significato dei vari modi di concettualizzare la depressione come un disturbo mentale, una malattia o una malattia.

Caratteristiche della depressione

Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali - Quinta Edizione (DSM-V), la depressione viene diagnosticata quando cinque o più dei seguenti sintomi (riassunti ai fini di questo articolo) sono stati presenti nello stesso periodo di due settimane e rappresenta un cambiamento rispetto al tuo precedente funzionamento. Almeno uno dei sintomi deve essere o umore depresso o perdita di interesse o piacere:

1. L'umore depresso per gran parte della giornata, quasi ogni giorno
2. Notevolmente diminuito interesse o piacere in tutte o quasi tutte le attività della giornata, quasi ogni giorno
3. Perdita di peso significativa o aumento di peso (senza dieta intenzionale) o diminuzione o aumento dell'appetito quasi ogni giorno
4. Insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
5. Agitazione psicomotoria o ritardo quasi ogni giorno
6. Affaticamento o perdita di energia quasi ogni giorno
7. Sentimenti di inutilità o senso di colpa eccessivo o inappropriato quasi ogni giorno
8. Capacità ridotta di pensare o concentrarsi, o indecisione quasi ogni giorno
9. Pensieri ricorrenti di morte o ricorrenti ideazioni suicidarie

Inoltre, i sintomi devono causare un disagio o una menomazione significativa nella vita quotidiana e non essere attribuiti a un'altra condizione medica o agli effetti dell'uso o dell'abuso di sostanze.

Considerando la lista di sintomi di cui sopra, è preoccupante pensare alla depressione rigorosamente come un disturbo della mente. In effetti, le molte manifestazioni corporee della depressione suggeriscono che c'è più di quanto pensassimo una volta. O, cosa più importante, c'è poco valore nel tracciare una distinzione tra mente e corpo; piuttosto, sono entrambe parti di un sistema più grande che si influenzano a vicenda.

Definizioni di malattia

La depressione è stata variamente definita come un disturbo mentale, una malattia mentale e una malattia sistemica. Sebbene esista una certa sovrapposizione tra questi termini, ciascuno ha una definizione unica che possiamo considerare quando si cerca di capire che cos'è esattamente la depressione.

• UN disordine mentale può essere considerata una malattia che disturba il normale funzionamento mentale (proprio come un disturbo fisico potrebbe disturbare il normale funzionamento fisico). Esempi di disturbi mentali sono la depressione, i disturbi d'ansia e il disturbo da stress post-traumatico.
• UN malattia mentale sarebbe considerato in gran parte la stessa cosa di una malattia che colpisce la mente. Esempi di malattie mentali sono gli stessi di sopra, anche se alcuni potrebbero inclinarsi a pensare alla schizofrenia o al disturbo bipolare-malattia con sintomi più evidenti e che sono tradizionalmente considerati come trattati con farmaci prima.
• Al contrario, a malattia è generalmente considerato un problema del funzionamento del corpo che produce sintomi. Esempi potrebbero includere malattie cardiache, diabete e cancro. Una malattia sistemica è quella che colpisce l'intero corpo, non solo un organo o una parte.

È facile vedere in base alla discussione precedente che considerare la depressione come una malattia sistemica come ipertensione o il diabete richiederà un enorme cambiamento nelle prospettive tradizionali della malattia mentale e dei disturbi mentali.

Tuttavia, solo perché non è il modo tradizionale di pensare alla depressione non significa che non possa essere accurato. Nel corso del tempo, molte delle nostre percezioni del mondo cambiano man mano che acquisiamo un apprezzamento per le nostre idee sbagliate del passato. Questo potrebbe anche essere il caso della depressione.

Depressione come malattia sistemica

In effetti, c'è una crescente tendenza verso le prove che supportano la teoria della depressione come una malattia sistemica. O, più precisamente, la considerazione che le definizioni di malattia mentale e fisica possono sovrapporsi più di quanto pensassimo in precedenza, in modo tale che la distinzione tra una malattia della mente contro il corpo sia confusa. Potrebbe essere che la depressione, una malattia che può essere curata con la psicoterapia, possa avere un'influenza sul corpo fisico, e se sì, cosa significa??

In sostanza, etichettare la depressione come una malattia non cattura interamente la natura complessa della malattia. Tuttavia, è una mossa verso la comprensione come un disordine sia della mente che del corpo.

Le prove a sostegno della depressione come malattia sistemica si presentano sotto forma di cambiamenti biologici che si osservano nei pazienti con depressione. Ad esempio, l'infiammazione, la regolazione neuroendocrina, l'attività piastrinica, l'attività del sistema nervoso autonomo e l'omeostasi scheletrica possono essere tutti influenzati dalla depressione.

In questo modo, è possibile vedere come la depressione potrebbe avere relazioni con le malattie cardiache, il cancro, il diabete, le stesse malattie con cui viene confrontato. Se la depressione è correlata alla tua risposta immunitaria, come potrebbe sembrare?

Una meta-analisi condotta presso l'Università di Granada e pubblicata nel Journal of Clinical Psychiatry ha esaminato i cambiamenti nei corpi dei depressi sulla base di 29 studi precedentemente pubblicati. È stato scoperto che la depressione ha causato uno squilibrio negli antiossidanti e nei radicali liberi che possono potenzialmente danneggiare le cellule del corpo, noto anche come stress ossidativo.

Dopo che questi pazienti con depressione hanno ricevuto il trattamento, i loro livelli di malondialdeide, un biomarker che indica lo stress ossidativo è tornato a livelli sani. Inoltre, dopo il trattamento, è stato dimostrato che i loro livelli di zinco e acido urico sono tornati ai livelli normali.

Questa affascinante ricerca può aiutare a spiegare perché i pazienti con depressione spesso lamentano sintomi fisici come dormire troppo o troppo poco, affaticamento e cambiamenti di appetito. Si suggerisce che ciò possa anche aiutare a spiegare perché i pazienti con depressione tendono ad avere una vita più breve.

Sappiamo anche che alcune condizioni mediche possono portare a sintomi depressivi, come l'ipotiroidismo. È facile vedere come la depressione non sia semplicemente un problema della mente, ma piuttosto un disturbo complesso con cause sia biologiche che sociali che collegano mente e corpo.

Questo tipo di ricerca suggerisce anche i progressi nel modo in cui diagnostichiamo la depressione, oltre a chiedere al paziente se sta vivendo un elenco di sintomi. Immagina in un futuro non troppo lontano ricevere un test sui biomarker che indichi il tuo livello di depressione!

Trattare la depressione come una malattia sistemica

Se la depressione è considerata nel contesto di una malattia sistemica, che cosa significa in termini di trattamento? Oltre l'ovvia connessione a trattamenti farmacologici come i farmaci antidepressivi, suggerisce che i cambiamenti che hanno un impatto sui sistemi del corpo possono anche aiutare ad alleviare la depressione. Mentre i trattamenti focalizzati sulla mente sono importanti, anche quelli che prendono di mira i sistemi del corpo possono essere fondamentali.

Affrontare la depressione

Se stai vivendo in depressione, è importante sapere come affrontarlo sia in termini di mente che di corpo. Mentre la terapia del linguaggio come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) prende di mira le cause mentali della depressione, e il farmaco può indirizzare gli squilibri chimici nel corpo, ci sono altri approcci che puoi prendere.

In generale, promuovere la salute del corpo e della cellula sarà utile se si soffre di depressione. Fare esercizio fisico regolare, passare il tempo all'aria aperta (al sole) e mantenere un programma di sonno regolare sono i passi che puoi intraprendere per migliorare la tua condizione fisica in relazione alla depressione.

Quando consideri la depressione come una malattia di tutto il corpo, ha senso avvicinarla da più angolazioni. Naturalmente, la tua capacità di apportare queste modifiche dipenderà dalla gravità della tua depressione.

Cosa c'è in un nome?

Importa se chiamiamo la depressione un disturbo mentale o una malattia sistemica? La confusione può derivare dal chiamarla strettamente una malattia, sulla falsariga del diabete, perché sappiamo che non si può trattare il diabete con la terapia del linguaggio.

D'altra parte, considerare la depressione come strettamente un disturbo mentale non coglie la natura complessa della malattia e potrebbe non motivare le persone a provare metodi per migliorare che non coinvolgono la loro mente.

Una parola da Verywell

La maggior parte delle persone con depressione non cerca aiuto o non la riceve. Potrebbero ritenere che sia un fallimento morale da parte loro sentirsi come loro. In questo modo, riferirsi alla depressione come una malattia sistemica può aiutare a rimuovere qualche stigma da questo disturbo complesso.

Solo perché la depressione può essere trattata con la terapia psicologica, non significa che le ramificazioni fisiologiche siano meno gravi. Cerca aiuto per i sintomi della tua depressione, proprio come faresti con qualsiasi altro difetto del tuo corpo. I casi gravi di depressione, in particolare, vengono trattati al meglio da un professionista della salute mentale che può escogitare un piano che combini più componenti come farmaci, terapia del linguaggio e cambiamenti dello stile di vita.