Drift antigenico e shift con il virus dell'influenza

Sia la deriva antigenica che lo spostamento antigenico sono termini usati per descrivere i modi in cui il virus dell'influenza cambia nel tempo. Una deriva è un cambiamento minore mentre uno spostamento è maggiore.

Deriva antigenica

Deriva antigenica è un termine usato per descrivere uno dei modi in cui i virus dell'influenza (influenza) cambiano e mutano. Descrive un piccolo cambiamento nel virus dell'influenza.
Quando un virus influenzale cambia o cambia leggermente, sembra diverso dal nostro sistema immunitario. Quindi gli anticorpi che il tuo corpo ha creato l'anno scorso in risposta al virus dell'influenza o al vaccino antinfluenzale non riconoscono più il "nuovo" virus. Questo è il motivo per cui possiamo ammalarci di influenza più di una volta. L'immunità che abbiamo per il virus dell'influenza che ci ha fatto ammalare l'anno scorso (o dieci anni fa, ecc.) È fondamentalmente nulla contro il virus che è leggermente mutato e ora sembra qualcosa di diverso. 
Questa deriva antigenica è la ragione per cui abbiamo bisogno di nuovi vaccini antinfluenzali ogni anno e il motivo per cui possiamo ammalarci di influenza più volte nella nostra vita.
Entrambi i virus dell'influenza A e B subiscono deriva antigenica.

Spostamento antigene

Il cambiamento antigenico è un cambiamento più importante nel virus dell'influenza. Questo cambiamento si verifica in genere quando un virus dell'influenza umana si incrocia con un virus dell'influenza che di solito colpisce gli animali (come uccelli o maiali).
Quando i virus mutano, si spostano per creare un nuovo sottotipo che è diverso da qualsiasi altro visto negli umani prima. Questo può accadere in tre modi:

1. Un virus influenzale umano infetta un animale come un maiale. Lo stesso maiale viene infettato anche da un virus influenzale di un altro animale come un'anatra. I due virus influenzali possono mescolarsi e mutare, creando un tipo completamente nuovo di virus influenzale che può quindi diffondersi all'uomo.
2. Un ceppo di influenza aviaria passa agli esseri umani senza subire alcun tipo di cambiamento genetico.
3. Un ceppo di influenza aviaria passa ad un altro tipo di animale (come un maiale) e viene poi trasmesso agli esseri umani senza subire un cambiamento genetico.

Quando si verifica un importante cambiamento antigenico come questo, pochissime persone hanno qualsiasi tipo di immunità al nuovo, o "nuovo" virus influenzale.
Quando le pandemie influenzali si sono verificate nella recente storia conosciuta, è stato causato da uno spostamento antigenico nel virus. Fortunatamente, questi cambiamenti si verificano solo occasionalmente, avendo causato solo quattro vere pandemie influenzali nel secolo scorso.
Questo importante spostamento antigenico avviene solo per i virus dell'influenza A.
Queste derive antigeniche e turni rendono difficile sviluppare vaccini antinfluenzali e farmaci che lo trattano. I ricercatori sperano che saranno in grado di sviluppare un vaccino efficace che si rivolgerà a una parte del virus che non è influenzata da questi cambiamenti, portando a un "vaccino antinfluenzale universale" che sarà necessario solo occasionalmente anziché ogni anno.
Fino a quel giorno, avremo bisogno di continuare a ricevere colpi di influenza stagionali e prendere precauzioni quotidiane per proteggerci dall'influenza.