Cause e fattori di rischio della sindrome da stanchezza cronica

Le cause della sindrome da stanchezza cronica (ME / CFS) non sono chiare. Nonostante la ricerca approfondita, gli esperti non sono stati in grado di arginare la malattia su alcun fattore, e alcuni ritengono che la condizione potrebbe derivare da molteplici fattori che si uniscono nelle giuste condizioni. Questi fattori possono includere:

Predisposizione genetica
Un virus o altra infezione
Anomalie del sistema immunitario
Condizioni stressanti
Sistema nervoso centrale (SNC) e anomalie ormonali
Esposizione a tossine

Non tutti con la sindrome da stanchezza cronica hanno tutti questi fattori. Probabilmente hanno una combinazione di essi che, per qualche motivo, ha portato alla condizione, che è più comune nelle donne rispetto agli uomini.

Genetica

Le persone possono essere geneticamente predisposti a ME / CFS, in altre parole, è probabile che lo ottengano se si innesca un numero sufficiente di fattori scatenanti. Per esempio, qualcuno che è predisposto e sta vivendo un momento stressante ed è quindi esposto a una particolare tossina può sviluppare ME / CFS, mentre qualcuno nello stesso scenario ma con una genetica diversa non lo farebbe.
Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) rileva che ci sono suggerimenti che la sindrome da stanchezza cronica sia influenzata da entrambi i geni e dall'ambiente perché alcuni membri della stessa famiglia hanno la condizione, ma non è ereditata chiaramente.
La ricerca sta cercando di identificare i geni che potrebbero essere responsabili. Alcuni si sono concentrati sui geni coinvolti nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e sul sistema nervoso simpatico. L'asse HPA controlla il tuo sonno, la risposta allo stress e la depressione. Ci possono essere anormalità genetiche nelle persone con ME / CFS che influenzano la funzione immunitaria, la comunicazione cellulare e il modo in cui le cellule ottengono energia.

infezioni

Molti dei segni e sintomi della sindrome da stanchezza cronica sono simili a quelli di una malattia virale persistente, quindi la ricerca si è concentrata sulla possibilità di una causa virale o infettiva. Si sospetta anche un trigger infettivo perché fino all'80% dei casi di ME / CFS iniziano improvvisamente dopo una condizione simile all'influenza.
Il CDC rileva che circa il 10% delle persone che hanno avuto un'infezione da virus Epstein-Barr (la normale causa della mononucleosi), il virus Ross River (diffuso dalle zanzare in Australia e Nuova Guinea), o Coxiella burnetti (la causa della febbre Q) continua a sviluppare sintomi che soddisfano i criteri per ME / CFS.
Ognuno di questi virus mostra spesso pochi sintomi nell'uomo, ma quelli che hanno sintomi più gravi hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi di sindrome da stanchezza cronica.
Altre infezioni che sono state sospettate e studiate includono HHV-6, malattia di Lyme e enterovirus. Tuttavia, nessuna di queste infezioni è stata dimostrata causa ME / CFS.
I ricercatori hanno esaminato tre teorie relative alle infezioni, anche se nessuna è stata dimostrata:

Un'infezione danneggia il sistema immunitario. Il danno continua quindi a causare sintomi simil-influenzali anche dopo la scomparsa del virus o dei batteri.
Dopo un'infezione, un'azione anormale del sistema immunitario innesca la riattivazione di un virus precedentemente dormiente.
Una risposta fisiologica alle infezioni virali si verifica nelle persone che sono suscettibili.

Le persone con ME / CFS possono avere livelli più alti di anticorpi verso alcuni organismi che causano infezioni e mostrare segni di attività cronica del sistema immunitario, suggerendo che il corpo sta combattendo un'infezione. Alcuni ricercatori addirittura teorizzano che i cambiamenti nei batteri normalmente innocui nell'intestino possono avere un ruolo nello sviluppo della sindrome da stanchezza cronica.
Tuttavia, alcune prove sembrano essere in contrasto con la teoria della causa virale. La ME / CFS non sembra diffondersi attraverso il contatto diretto, le persone con essa non sembrano contagiose e, nonostante studi ben disegnati, i ricercatori non sono stati in grado di collegare la sindrome da stanchezza cronica a infezioni specifiche. Ad esempio, c'è stata una grande eccitazione per uno studio che ha scoperto un retrovirus appena scoperto, XMRV, in pazienti ME / CFS. Tuttavia, studi successivi non hanno confermato i risultati; potrebbe essere che lo studio originale fosse difettoso a causa della contaminazione dei campioni.

Sistema immunitario

La sindrome da stanchezza cronica sembra avere alcune caratteristiche in comune con malattie autoimmuni come il lupus o la sclerosi multipla, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente parti del corpo in buona salute. Una teoria è che le allergie, lo stress e l'infezione possono combinarsi per esaurire una sostanza chimica chiamata adenosina trifosfato (ATP), che immagazzina energia nelle cellule. Alcuni pazienti ME / CFS mostrano evidenza di diminuzione della produzione di ATP.
Irregolarità possono essere viste nel sistema immunitario delle persone con sindrome da stanchezza cronica, ma i ricercatori non hanno trovato un modello coerente di anomalie. Tra i più comuni sono le allergie e un sistema immunitario iperattivo.
Il sistema immunitario produce molte sostanze chimiche chiamate collettivamente citochine. Questi agiscono sulle cellule immunitarie per regolare il loro comportamento in molti modi. Alcuni pazienti ME / CFS hanno alti livelli di queste sostanze chimiche, che gli scienziati teorizzano potrebbero causare sintomi di affaticamento cronico, inclusi esaurimento e dolori muscolari.
I cambiamenti possono anche essere visti nella funzione di un paio di tipi di cellule immunitarie nelle persone con ME / CFS. Le cellule T sono attive sia nella produzione che nel calmare la risposta immunitaria. Alcune persone con questa sindrome mostrano un'attivazione anormale delle cellule T, mentre altre no. Le cellule natural killer (NK) sono cellule del sistema immunitario che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Le cellule NK a basso funzionamento sono presenti nelle persone con sindrome da stanchezza cronica e sembra che, peggio il funzionamento di queste cellule, tanto più grave è la malattia. La ricerca è in corso per trovare il meccanismo specifico che potrebbe portare a compromissione di queste cellule.

Ormoni e il sistema nervoso centrale

I ricercatori sono particolarmente interessati a sostanze chimiche e ormoni del sistema nervoso centrale (SNC) controllati dall'asse HPA. Questi possono essere influenzati da genetica, infezione o stress.
Cambiamenti del neurotrasmettitore
I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che comunicano messaggi tra le cellule nervose nel cervello e in tutto il corpo. Ogni funzione, pensiero ed emozione corporea è collegata alle operazioni di specifici neurotrasmettitori. Quando l'attività di un particolare è troppo alta o troppo bassa, le cose possono iniziare a funzionare male. Alcune persone con ME / CFS presentano livelli anormali di alcuni importanti neurotrasmettitori (serotonina e dopamina). Potrebbe anche essere che ci sia abbastanza presente ma i recettori per loro non funzionano correttamente. I ricercatori stanno lavorando per spiegare il ruolo di queste anormalità nella sindrome da stanchezza cronica.
Deficienze degli ormoni da stress
Il livello dell'ormone dello stress cortisolo è basso nei pazienti ME / CFS, ma ancora entro il range normale. Alcuni teorizzano questo potrebbe rendere difficile affrontare lo stress, sia fisico (come l'infezione o lo sforzo) o mentale. I livelli di cortisolo non sono diagnostici per la condizione e la sostituzione aiuta alcuni, ma non tutti, i pazienti affaticati cronici.
Ritmi circadiani disturbati
Il tuo orologio circadiano (parte dell'asse HPA) regola il tuo ciclo sonno-veglia. Questo orologio potrebbe essere espulso da un evento mentalmente o fisicamente stressante e il corpo potrebbe non ottenere il corretto ritmo ristabilito, risultante nei disturbi del sonno visti in ME / CFS. Alcune persone con questa condizione trascorrono più tempo del solito nella fase di sonno del movimento rapido (REM), che è quando stai sognando.
Fattori psicologici
I ricercatori ritengono che il tuo aspetto psicologico, la personalità e la situazione sociale possano avere un impatto se svilupperai ME / CFS, ma non comprendono ancora la complessa relazione tra questi fattori. Anche se probabilmente non sono le cause primarie della sindrome da stanchezza cronica, è probabile che abbiano un ruolo nel renderti suscettibile.
Si noti che la ME / CFS non è considerata una malattia principalmente psicologica, né significa che qualcuno sia psicologicamente "debole" o incapace di far fronte alle cose. Mentre a volte è legata alla depressione clinica, la sindrome da stanchezza cronica è una condizione distinta.

Chemicals / tossine

In alcuni, l'affaticamento cronico e il dolore sono associati all'esposizione a varie sostanze chimiche e tossine ambientali. Questi possono includere solventi, pesticidi o metalli pesanti. Tuttavia, poiché la maggior parte delle persone è stata esposta a questi tipi di prodotti chimici a un certo punto, è difficile rintracciare quelli che potrebbero causare problemi.
Una condizione chiamata sensibilità chimica multipla (MCS) causa molti degli stessi sintomi di ME / CFS e si ritiene che le due condizioni si sovrappongano.

Il tuo sesso

Quattro volte più donne che uomini sono diagnosticate con ME / CFS. Qualsiasi causa, se scoperta, dovrebbe tenere conto di questa differenza. Esistono differenze sessuali negli ormoni, nella chimica del cervello, nella funzione del sistema immunitario, nell'infiammazione e nella genetica:

Le donne hanno meno testosterone, che svolge un ruolo nel prevenire l'affaticamento muscolare.
Esistono differenze basate sul sesso nell'ormone dello stress cortisolo e nella serotonina del neurotrasmettitore.
La sindrome pre-mestruale è una condizione di sovrapposizione comune con ME / CFS e spesso aggrava i sintomi.
Una predisposizione genetica per ME / CFS potrebbe essere significativamente influenzata dalla differenza nei cromosomi maschili e femminili e nell'espressione genica.

Ci potrebbe anche essere un pregiudizio nella diagnosi. Gli uomini potrebbero non cercare assistenza medica per i loro sintomi a causa della presunta pressione sociale a "cose difficili", tra le altre ragioni. I medici possono anche avere un pregiudizio secondo cui la ME / CFS è una malattia femminile ed è meno probabile che considerino la diagnosi per gli uomini con i sintomi.
Man mano che la ricerca prosegue, potrebbe esserci un passo avanti nell'identificazione della causa e dei fattori di rischio per ME / CFS. Nel frattempo, se senti i tuoi sintomi allinearsi con la sindrome da stanchezza cronica, difendi te stesso e lavora con il tuo medico per arrivare a fondo.
Perché la sindrome da stanchezza cronica è così difficile da diagnosticare?