Cos'è il diaframma e qual è la sua funzione?

Il diaframma è un muscolo che separa il torace dall'addome e svolge un ruolo molto importante nella respirazione. Quando il diaframma entra in contatto (automaticamente o volontariamente), l'aria viene aspirata nei polmoni e, quando si rilassa, l'aria viene espulsa. Oltre al suo ruolo nella respirazione, è coinvolto nella tosse, nel vomito e persino nella defecazione e nel parto. Le condizioni mediche che coinvolgono il diaframma possono variare da preoccupazioni minori, come il singhiozzo, alle ernie iatali, alla paralisi (parziale o totale) causata da una serie di problemi di fondo. Esaminiamo in dettaglio la struttura e la funzione del diaframma, seguite dalle condizioni più importanti che influenzano questa struttura.

Struttura (anatomia) del diaframma

Il diaframma è un muscolo a forma di paracadute che separa il torace dall'addome. Rappresenta il pavimento della cavità toracica e il soffitto della cavità addominale.

Aperture nel diaframma

Ci sono 3 aperture (fori) attraverso il diaframma:

L'apertura esofagea: attraverso cui passa l'esofago
L'apertura aortica: attraverso cui passano l'aorta, il dotto toracico e la vena azygous
L'apertura cavale: attraverso la quale viaggia la vena cava inferiore (il grande vaso sanguigno che restituisce il sangue dalle gambe e dalla parte inferiore del corpo verso il cuore)

L'apertura esofagea, quando è troppo ampia, può portare ai sintomi di un'ernia iatale discussa di seguito.

Emidiaframmi

Il diaframma può essere visto come diviso in due metà, o "emi-diaframmi". (Hemi è una parola che significa metà). Ogni lato del diaframma è fornito da un nervo (il nervo frenico sinistro e il nervo frenico destro). che controllano il muscolo. I nervi frenici iniziano nel plesso cervicale (i nervi che escono dal midollo spinale nel collo) che trasportano i nervi che iniziano nelle radici nervose da C3 a C5 (i nervi che si formano vicino al collo dai 3^rd attraverso 5^esimo vertebre cervicali). Le condizioni che influiscono su questi nervi lungo il loro percorso, dalle vertebre del collo al punto in cui si inseriscono nel diaframma, possono provocare la paralisi del muscolo.

Funzione (fisiologia) del diaframma

Il diaframma svolge un ruolo fondamentale nella respirazione (respirazione). Quando il diaframma si contrae e si appiattisce, diminuisce la pressione nella cavità toracica, creando un vuoto in cui entra quindi l'aria. Quando il diaframma si rilassa, l'aria viene rilasciata.
Il più delle volte il diaframma si contrae involontariamente (che è il motivo per cui continuiamo a respirare quando dormiamo), ma può essere contratto anche volontariamente. Il muscolo viene usato non solo per inalazione e espirazione forzata, ma anche per tossire, starnutire, vomitare, urinare, defecare (passare un movimento intestinale) e parto.
La respirazione diaframmatica è una tecnica che viene utilizzata per rafforzare il diaframma, consentendo a più aria di entrare e uscire dai polmoni senza affaticare i muscoli del torace. Questo è anche detto "respiro del ventre" ed è usato anche dai cantanti.

Condizioni mediche che coinvolgono il diaframma

Esistono diverse condizioni mediche che possono essere correlate al diaframma o anomalie del diaframma. Alcuni di questi includono:

singhiozzo

Quando il diaframma è irritato, come quando si beve una bibita gassata, può contrarsi involontariamente dando origine a ciò che conosciamo come singhiozzo. Il suono di singhiozzo si verifica quando l'aria viene espirata nello stesso momento in cui il diaframma si contrae.

Ernia iatale

Quando il diaframma è indebolito nella regione attraverso cui passa l'esofago attraverso il diaframma, questa è chiamata ernia iatale. Un'ernia iatale consente all'esofago inferiore ea volte allo stomaco di passare dalla cavità addominale alla cavità toracica. Questo, a sua volta, può provocare una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) che porta a bruciore di stomaco e indigestione. Ci sono una serie di condizioni che possono causare debolezza del diaframma, compresa una maggiore pressione nell'addome (dall'obesità o dalla gravidanza), o tensione (come nel caso di sollevamento, tosse o movimento intestinale). Il fumo aumenta il rischio, così come alcune condizioni genetiche come la sindrome di Ehlers-Danlos.

Ernie diaframmatiche

Le ernie diaframmatiche possono essere presenti dalla nascita o, meno comunemente, si verificano negli adulti con trauma.
Ernia diaframmatica congenita
In circa 1 nascite nel 2000, un lato o l'intero diaframma non si sviluppa. Quando ciò accade, il contenuto della cavità addominale entra nella cavità toracica, spesso con conseguente sviluppo incompleto dei polmoni (ipoplasia polmonare). Negli ultimi anni sono stati fatti passi da gigante nel sostenere i bambini con un'ernia diaframmatica, inclusi interventi chirurgici in cui un diaframma artificiale che può espandersi con la crescita può essere costruito.
Acquisita ernie diaframmatiche
Le ernie diaframmatiche possono verificarsi anche negli adulti a causa di traumi, come trauma contusivo (spesso in incidenti automobilistici), spari di arma da fuoco o ferite da arma da taglio.

Paralisi del diaframma

Il diaframma può essere paralizzato parzialmente o completamente a causa di danni ai nervi che alimentano il diaframma. Questi nervi possono essere danneggiati in diversi modi:

Dalla compressione dovuta a un tumore che preme sul nervo frenico nel petto (come nel caso del tumore polmonare) o vicino al rachide cervicale o al tronco cerebrale.
Dal danno al nervo frenico durante l'intervento chirurgico, come durante l'intervento chirurgico di bypass dell'arteria coronaria, la chirurgia esofagea e altri.
Dal trauma alla cavità toracica o ovunque lungo la distribuzione del nervo.
Da condizioni neurologiche come la neuropatia diabetica, la sindrome di Guillain-Barré e la distrofia muscolare.
Infezioni: infezioni virali come HIV, West Nile e molto più comunemente in passato, poliomielite e infezioni batteriche come la malattia di Lyme

Quando un solo lato del diaframma è paralizzato, si muove in modo opposto a quello che ci si aspetterebbe, salendo durante l'inspirazione e verso il basso durante l'espirazione. Ciò può provocare mancanza di respiro, soprattutto quando si è sdraiati, tra gli altri sintomi.

Riparazione chirurgica o rimozione

Talvolta è necessaria una chirurgia sul diaframma per gravi ernie iatali o cancro.

Ernie iatali

Il più delle volte, il trattamento per le ernie iatali può essere realizzato con misure di stile di vita e farmaci da solo. Con le ernie iatali paraesofagee, tuttavia, la chirurgia viene spesso raccomandata per ridurre il rischio di complicazioni (come il volvolo (torsione) e lo strangolamento (taglio dell'afflusso di sangue) dei tessuti). Con le ernie paraesofagee, lo stomaco scivola attraverso l'ernia e giace accanto all'esofago. La chirurgia può essere eseguita sia attraverso un'incisione aperta, sia attraverso tecniche laparoscopiche in cui vengono eseguite diverse piccole incisioni nell'addome e la riparazione viene eseguita mediante strumenti speciali.

Mesotelioma

A volte una parte del diaframma viene rimossa chirurgicamente. Questa procedura può essere eseguita per le persone che hanno un intervento chirurgico per il mesotelioma, un tumore dei rivestimenti polmonari (la pleura), che possono diffondersi e coinvolgere il diaframma.
Una parola da Verywell
Il diaframma svolge un ruolo vitale nella respirazione, che spesso è dato per scontato a meno che non si verifichino problemi. Fortunatamente, i progressi della medicina stanno aiutando le persone a far fronte a condizioni che coinvolgono il diaframma che vanno dalle ernie iatali, all'assenza di un diaframma nei neonati.