Cosa significa avere un nodulo sul polmone?

Se ti è stato detto che hai un nodulo polmonare o noduli polmonari su una radiografia, probabilmente sei molto spaventato. I noduli polmonari sono descritti come "macchie" di diametro pari o inferiore a 3 centimetri (1,5 pollici) (le lesioni più grandi di 3 cm sono riferite a masse polmonari.I noduli polmonari sono molto comuni, specialmente nelle persone che hanno fumato, ma non tutti i polmoni i noduli significano cancro ai polmoni, ci sono molte possibili cause.

Illustrazione di Emily Roberts, Verywell

Fattori come una storia di fumo, come appare il nodulo (per esempio se sono presenti calcificazioni) e altro ancora possono aiutare il medico a stimare la possibilità che il nodulo sia maligno o benigno. La diagnosi di solito include una scansione TC o altri studi, ma è necessaria una biopsia per fare una diagnosi conclusiva. I trattamenti variano a seconda della causa specifica del nodulo.
È importante affermare subito che il maggioranza-almeno il 60 percento dei noduli polmonari non cancerose. Parleremo di queste possibili cause, ma è ugualmente importante notare che se un nodulo è un cancro ai polmoni ci sono ancora buone probabilità che possa essere curato. Un nodulo, per definizione, ha un diametro inferiore a tre centimetri e, a queste dimensioni, molti tumori ai polmoni sono molto curabili. Eppure, anche per i tumori polmonari che sono più grandi, il tasso di trattamento e di sopravvivenza per il cancro del polmone è migliorato significativamente negli ultimi anni.
Un ultimo punto prima di iniziare è notare che seguire la procedura per ottenere una diagnosi è importante anche se non hai mai fumato. Al momento attuale, ci sono più ex fumatori e mai fumatori che sviluppano il cancro ai polmoni, rispetto alle persone che fumano. Chiunque abbia i polmoni può contrarre il cancro ai polmoni e, di fatto, il cancro del polmone è aumentato in modo significativo in un gruppo: donne giovani e non fumatori.

Definizione di Noduli polmonari

Un nodulo polmonare è definito come un "punto" sul polmone di diametro pari o inferiore a 3 centimetri (circa 1,5 pollici). Questi noduli sono spesso indicati come "lesioni da monete"quando descritto su un test di imaging .Se un'anomalia è vista su una radiografia dei polmoni è più grande di 3 centimetri, è considerata una" massa polmonare "invece di un nodulo ed è più probabile che sia cancerosa.
I noduli polmonari di solito devono avere almeno un centimetro di dimensione prima di poter essere visti su una radiografia del torace, mentre a volte possono essere visti noduli piccoli da uno a due millimetri su una TC.

Prevalenza

I noduli polmonari sono abbastanza comuni e si trovano in una radiografia del torace su 500 e in una su 100 scansioni TC del torace. Circa 150.000 noduli polmonari vengono rilevati ogni anno negli Stati Uniti. Circa la metà delle persone di età superiore ai 50 anni che fumano avrà noduli su una TAC del proprio petto.
Se un potenziale nodulo è visto su una radiografia del torace, è importante avere una TC. Piccoli cancri possono essere persi su una radiografia del torace.

Sintomi

La maggior parte dei noduli polmonari non causa alcun sintomo e si trovano "accidentalmente" o "incidentalmente" quando una radiografia del torace viene eseguita per qualche altro motivo. Se i sintomi sono presenti, possono includere tosse, tosse con sangue, respiro sibilante, mancanza di respiro (spesso vaghi all'inizio e solo con attività), o infezioni respiratorie se il nodulo (i) si trova vicino a una delle principali vie aeree.

Le cause

I noduli polmonari possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (tumori). Le cause più comuni comprendono generalmente granulomi (gruppi di tessuto infiammato a causa di un'infezione o infiammazione) e amartomi (tumori polmonari benigni). La causa più comune di noduli polmonari maligni include il cancro del polmone o tumori di altre regioni del corpo che si sono diffusi ai polmoni (tumore metastatico).
I noduli possono essere suddivisi in alcune categorie principali.

infezioni: Le cause infettive dei noduli possono includere infezioni batteriche come tubercolosi e altre infezioni micobatteriche, infezioni fungine come istoplasmosi, blastomicosi, aspergillosi e coccidiomicosi e infezioni parassitarie come ascariasis (nematodi), echinococco (cisti idatidee) e paragonim (fegato trematodi). Quando il sistema immunitario "chiude" le aree di infezione spesso forma granulomi.
Infiammazione: Condizioni come l'artrite reumatoide, la sarcoidosi e la granulomatosi con poliangioite, così come le pneumoconiosi come la silicosi possono anche portare a granulomi.
Tumori benigni: Tumori benigni del polmone come gli amartomi (il tumore polmonare benigno più comune), gli adenomi bronchiali, i fibromi, i blastomi, i neurofibromi e gli emangiomi. può apparire come un nodulo nei polmoni ai raggi x.
Tumore maligno: I tumori che possono apparire come noduli includono cancro ai polmoni, linfomi, sarcomi e tumori carcinoidi (tumori neuroendocrini).
metastasi: I noduli polmonari possono anche essere dovuti a metastasi da altri tumori come cancro al seno, cancro del colon, cancro della vescica e cancro alla prostata. Quando un nodulo è dovuto a una metastasi da un altro cancro, ci sono spesso più noduli polmonari presenti.

Altri noduli benigni: Infarti polmonari (aree di tessuto polmonare che hanno perso il loro apporto di sangue), anomalie dei vasi sanguigni (malformazioni AV), atelettasia (collasso di una parte di un polmone), fibrosi polmonare e amiloidosi sono tutte altre possibili cause di un nodulo polmonare.

Diagnosi

La prima cosa che il tuo dottore vorrà fare se vedrà un nodulo polmonare sulla tua radiografia è di ottenere qualsiasi radiografia precedente che hai avuto e confrontarli. Se il nodulo o i noduli sono presenti da molto tempo, ulteriori test potrebbero non essere necessari. Se il nodulo è nuovo o non hai precedenti raggi X da confrontare, potrebbe essere necessario un ulteriore approfondimento.
Se si trova un nodulo su una radiografia del torace, il primo passo sarà di solito eseguire una scansione TC del torace. Potrebbero essere necessari altri test come una risonanza magnetica o la broncoscopia.
A questo punto, il medico vorrà conoscere la tua storia e qualsiasi fattore di rischio che hai per qualsiasi tipo di noduli polmonari (vedi sotto). Ad esempio, se hai viaggiato di recente, un'infezione da funghi può essere più probabile, mentre se hai fumato, un tumore maligno può essere più probabile. Saranno anche valutate le caratteristiche del tumore come visto sulla tua TAC.
A volte una scansione PET è utile per definire ulteriormente un nodulo. A differenza delle scansioni TC e della risonanza magnetica che sono test "strutturali", una scansione PET è un "test funzionale". Una cabina di scansione TC o MRI trova le lesioni nei polmoni, ma in realtà non fornisce una misura di ciò che sta accadendo nel un nodulo. Con una scansione PET, una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nel flusso sanguigno. I tumori a crescita attiva assorbono più zucchero che si accende durante l'esame. Questo può essere utile per distinguere un tumore in crescita da un tessuto cicatriziale poiché un tumore in crescita assorbirà una maggiore quantità di zucchero. Ciò è particolarmente utile per coloro che hanno avuto precedenti radiografie del torace, infezioni polmonari o interventi chirurgici che possono causare tessuto cicatriziale.
Se un nodulo non sembra essere in crescita o ha caratteristiche di un tumore benigno, (ha "bassa probabilità" di essere un cancro) può talvolta essere adottato un approccio "aspetta e guarda", con una scansione TC ripetuta dopo un certo periodo di tempo . Singoli noduli solitari che sono rimasti invariati per un periodo di due o più anni generalmente non necessitano di ulteriori approfondimenti.

Biopsia dei noduli polmonari

Sfortunatamente, è spesso necessaria una biopsia polmonare per sapere con certezza cosa sta causando un nodulo. Per fortuna, i metodi più recenti e meno invasivi di campionamento dei tessuti sono ora spesso disponibili. Questo può essere importante anche se il medico è abbastanza sicuro di ciò che sta causando il nodulo o noduli.
Un esempio è quando si pensa che i noduli siano tumori metastatici da un altro tumore come il cancro al seno. Ricerche recenti suggeriscono che anche quando si trova un nodulo polmonare in una persona che potrebbe essere in attesa di avere metastasi polmonari, solo metà dei noduli erano metastasi quando sottoposti a biopsia. Fino al 25 percento, piuttosto, erano un secondo tumore polmonare primario.
A seconda della posizione del nodulo, può essere eseguita una biopsia con ago sottile. A volte un'ecografia endobronchiale e una biopsia possono essere eseguite come parte di una broncoscopia. A volte può essere necessaria una biopsia aperta. Anche quando questo è il caso, le tecniche più recenti, come la chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS) possono spesso essere fatte invece di una toracotomia.

Noduli benigni contro maligni

Complessivamente, la probabilità che un nodulo polmonare sia il cancro è del 40 percento. Tuttavia, il rischio effettivo di una persona dipende da una varietà di fattori, come l'età: nelle persone di età inferiore ai 35 anni, la probabilità che un nodulo polmonare sia maligno è inferiore all'1%, mentre la metà dei noduli polmonari nelle persone oltre i 50 anni sono cancerose.
Anche l'etnia può avere un ruolo: ad esempio, studi recenti hanno scoperto che i noduli polmonari dovuti a schistosomiasi, un'infezione parassitaria, sono piuttosto comuni negli immigrati africani. Allo stesso modo, i noduli correlati alle infezioni fungine come la coccidiomicosi sono comuni nel sud-ovest.
Qui ci sono altri fattori che possono giocare un ruolo nel fatto che un nodulo polmonare (o noduli) che compare su una radiografia non sia cancerogeno o maligno.

Basso rischio di cancro ai polmoni

Sotto i 35 anni
Il nodulo è piccolo (meno di 3 cm di diametro)
Il paziente è un non fumatore (e non ha mai fumato)
Nessuna esposizione alle tossine sul posto di lavoro
Nessuna storia di cancro ai polmoni tra i membri della famiglia
Nessun altro segno o sintomo di cancro ai polmoni
I noduli sono lisci e di forma rotonda
I noduli sono solo parzialmente solidi
I noduli non diventano più grandi nel tempo
I noduli sono calcificati (contengono depositi di calcio)
L'interno del nodulo è "cavitario", per i radiografi
Sono presenti solo uno o pochi noduli
I noduli si trovano nei lobi inferiori destri o sinistri o nei lobi medi a destra del polmone

Alto rischio di cancro ai polmoni

Più di 50 anni
Il nodulo ha un diametro superiore a 3 cm
Il paziente fuma o è un ex fumatore
Esposizione a tossine professionali come l'amianto o il radon
Parente di primo o secondo grado con carcinoma polmonare
Presenza di sintomi di cancro ai polmoni come tosse persistente o mancanza di respiro
I noduli sono "spicolati" - hanno bordi irregolari o lobulari
I noduli sono solidi
I noduli crescono rapidamente (in media raddoppiando le dimensioni in quattro mesi)
I noduli non mostrano segni di calcificazione
I noduli non sono cavitari
Presenza di più noduli (sospetti di metastasi da cancro ai polmoni)
I noduli si trovano nei lobi superiori sinistro o destro dei polmoni

Noduli polmonari indeterminati

Il numero di noduli polmonari letti dai radiologi come "indeterminati" è aumentato con l'avvento dello screening del cancro del polmone. Sentire che il tuo nodulo o noduli sono indeterminati può essere fonte di confusione. Non è ovvio? Sfortunatamente, ci sono momenti in cui è impossibile solo con i test di imaging sapere se un nodulo è maligno, anche dopo aver considerato tutti i fattori sopra descritti. Per rispondere a questa domanda, deve essere fatta una biopsia. Per fortuna, radiologi, chirurghi e patologi stanno trovando metodi meno invasivi per campionare il tessuto ...

Screening del cancro del polmone

È stato dimostrato che lo screening del cancro del polmone in persone appropriate riduce il tasso di mortalità dal cancro del polmone del 20%. Ma come per qualsiasi test di screening, c'è il rischio di falsi positivi, ed è comune trovare noduli sullo screening CT. Ma trovare noduli non significa sempre cancro. In effetti, gli studi finora lo stimanosolo circa il 5% dei noduli trovati su un primo screening TC del polmone sono cancerogeni.

Trattamento

Il trattamento dei noduli polmonari varia ampiamente a seconda della causa, sia che si tratti di infezioni, infiammazioni, cancro o altre condizioni. I noduli polmonari più benigni, in particolare quelli che sono presenti e non sono cambiati nell'arco di pochi anni, possono essere lasciati in pace.

Una parola da Verywell

Se hai sentito che tu o una persona cara avete un nodulo polmonare probabilmente state sentendo una combinazione di nervosismo e sopraffazione. Ci sono così tante possibilità diverse e alcune di queste sono spaventose. Può aiutare un po 'a considerare che la maggior parte dei noduli non è un cancro, e anche quelli che possono essere curabili con un intervento chirurgico.
Se decidi di ricercare il tuo nodulo online, è importante notare che la scienza sta cambiando rapidamente. Nuove tecniche diagnostiche stanno diventando disponibili così come nuovi trattamenti ogni anno. Poiché la medicina sta cambiando così rapidamente, è importante essere il proprio avvocato nelle cure mediche. Molte persone hanno scoperto precocemente i loro tumori polmonari essendo persistenti nell'ottenere risposte per le loro domande. Se non ottieni risposte, fai altre domande. Considera di ottenere una seconda opinione indipendentemente da ciò che senti. Quando si sceglie un sito per un secondo parere, molti medici consigliano di farsi un'opinione in uno dei più grandi centri oncologici designati dal National Cancer Institute. Non solo questi centri possono essere in cima ai trattamenti più recenti, ma un consulto con uno specialista in noduli polmonari può finire per farti risparmiare biopsie e interventi chirurgici inutili se il rischio che il tuo nodulo sia tumore è basso.
Infine, contatta familiari e amici. Se il tuo nodulo risulta essere un cancro ai polmoni, c'è una comunità attiva di cancro ai polmoni che ti accoglierà.