Quali sono le chemioterapie meno tossiche?

Per la maggior parte delle persone oggi, la chemioterapia si riferisce a un tipo di citotossico, o uccisione di cellule, un farmaco usato per curare il cancro. In origine, tuttavia, la chemioterapia era un termine coniato dal chimico tedesco Paul Ehrlich, che lo usava per indicare semplicemente l'uso di sostanze chimiche per curare le malattie. Quindi tecnicamente, chemioterapia può includere qualsiasi cosa, da antibiotici o anche rimedi naturali a base di erbe complementari, poiché contengono sostanze chimiche e vengono usati per curare le malattie.
Oggi, alcuni considerano le "terapie anticancro mirate" tra quelle con il minor numero di effetti collaterali. Tuttavia, è spesso il caso che queste terapie più recenti vengano utilizzate in combinazione con la chemioterapia standard, non da sola. E, anche se i farmaci terapeutici mirati non influenzano il corpo allo stesso modo degli agenti chemioterapici standard, possono comunque causare effetti collaterali. Le cellule tumorali potrebbero avere più di un certo recettore o bersaglio rispetto alle cellule sane - di cui terapie mirate potrebbero certamente trarre vantaggio - ma le cellule sane potrebbero essere ancora colpite.

The Magic Bullet

La terapia oncologica ideale sarebbe qualcosa di simile a un proiettile magico, e per la maggior parte delle neoplasie, la terapia ideale non esiste ancora. Alla fine del 1800 e all'inizio del 1900, gli scienziati hanno iniziato a conoscere i batteri e le cause infettive della malattia. Paul Ehrlich era un dottore che lavorava con i batteri e credeva che, dal momento che poteva macchiare i batteri e vederli al microscopio, doveva anche essere in grado di attaccare questi germi se riusciva a trovare una sostanza chimica che si attaccasse al germe e uccidilo, lasciando tutto il resto illeso. Ha chiamato "pallottole magiche" di tali prodotti chimici.
Oggi abbiamo versioni di questi proiettili magici noti come antibiotici, ma anche il più lieve degli antibiotici può ancora avere effetti collaterali o, peggio ancora, può causare una reazione pericolosa in alcuni individui chiamati ipersensibilità. Ciò non significa tuttavia rinunciare all'idea del proiettile magico.

Efficacia contro tossicità

Sfortunatamente, molte terapie antitumorali efficaci sono anche associate a una significativa tossicità. Le cellule tumorali generalmente nascono da cellule normali e sane che hanno accumulato difetti, con conseguente crescita incontrollata. Sono abbastanza diversi dalle cellule normali che i medici possono usare le medicine per danneggiare selettivamente le cellule tumorali in proporzione maggiore delle cellule sane, ma alcune cellule sane sono invariabilmente colpite; queste tossicità sono sostenute dai pazienti e gestite dai medici, nell'interesse di uccidere le cellule tumorali e cercare di estendere la vita di una persona.
A volte esiste una relazione diretta tra l'aumento dell'efficacia anticancro e l'aumento della tossicità. D'altra parte, gli scienziati che analizzano i risultati degli studi clinici sono sempre alla ricerca di punti in cui l'aumento della dose di un farmaco non produce guadagni ma è associato a una maggiore tossicità. Spesso, è un atto di equilibrio che medici e pazienti fanno insieme, mirando alla migliore efficacia con il livello di tossicità accettabile, al fine di realizzare guadagni a lungo termine.

Pazienti anziani

Sebbene possa essere scioccante per molti, alcuni studi sul cancro usano l'età di 60-65 anni come soglia per i pazienti "anziani". Chiaramente, la parola "anziano" può essere un termine soggettivo in quanto alcune persone nei loro anni '80 e '90 sono in condizioni di salute migliori rispetto a molte persone di decenni più giovani. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, tendiamo a sviluppare condizioni di salute più croniche, come l'ipertensione. E i nostri reni spesso non sono così efficienti nel filtrare il nostro sangue come una volta. Per questi motivi e per una serie di altri fattori, la nostra capacità di tollerare una chemioterapia forte, in media, non è altrettanto buona a 85 anni, come avrebbe potuto essere all'età di 20 anni..
Il linfoma diffuso a grandi cellule B (DLBCL) e altri tipi di cancro possono essere abbastanza comuni nelle persone che sono avanzate negli anni. In effetti, il numero di persone di 80 anni o più con linfoma non-Hodgkin aggressivo a cellule B (B-NHL) è aumentato nel contesto clinico. I regimi di trattamento per il DLBCL nelle persone più giovani sono relativamente standardizzati o stabilizzati, almeno per il momento presente. Gli sforzi per ottimizzare l'equilibrio tra efficacia e tossicità sono ora in corso anche per le persone anziane.

Meno tossicità

Un gruppo di scienziati ben noti nel mondo della ricerca sui linfomi - il Gruppo di Studi dei linfomi dell'Adulte (GELA) - ha esaminato questa domanda in persone con DLBCL di età compresa tra 80 e 95 anni. Hanno mirato a indagare l'efficacia e la sicurezza di un diminuzione della dose di chemioterapia CHOP (doxorubicina, ciclofosfamide, vincristina e prednisone) con una dose convenzionale di rituximab - un anticorpo monoclonale che colpisce le cellule con il "tag" CD20 - in pazienti anziani con DLBCL.
Finora, a distanza di due anni, i risultati sono stati incoraggianti, evidenziando anche l'importanza dei fattori individuali dei pazienti in questa fascia di età. Quando è stato utilizzato un regime chemioterapico a dose inferiore o R- "miniCHOP", l'efficacia è risultata approssimativamente paragonabile a 2 anni rispetto alla dose standard, ma con una ridotta frequenza di ospedalizzazione correlata alla chemioterapia.
Le prove in corso stanno anche esaminando la questione se nuovi inibitori del checkpoint immunitario e terapie mirate possano essere combinati per ridurre la tossicità durante il trattamento del cancro nei pazienti anziani.