Lo scopo e i disturbi comuni dei bronchioli

I bronchioli sono una parte importante del sistema respiratorio. Sono i passaggi attraverso i quali l'aria viene diretta dal naso e dalla bocca agli alveoli (sacche d'aria) all'estremità dell'albero respiratorio, letteralmente come i rami più grandi nel sistema respiratorio. I bronchioli non contengono cartilagine e sono invece circondati da muscoli lisci che si contraggono e si espandono per controllare il flusso d'aria. Oltre a questa funzione, cellule speciali nei bronchioli producono tensioattivi (che tengono aperte le vie aeree) e proteine ​​che abbattono le tossine che entrano nei polmoni. Disturbi come la bronchite, l'asma e la bronchiolite obliterante implicano questi passaggi.

Struttura dei bronchioli

Quando l'aria viene aspirata, viene aspirata nella trachea e entra nel bronco principale. Il bronco principale si divide poi in due bronchi (uno per ciascun polmone) che continuano a suddividersi prima di diventare bronchiol. Mentre i bronchioli si allargano progressivamente, letteralmente come rami di un albero, sono ricoperti da un alveolo. È qui che avviene il trasferimento di ossigeno e anidride carbonica nel sangue.
I bronchioli sono divisi in tre tipi, ognuno progressivamente più piccolo:

• Bronchioli lobulari (lobi più grandi)
• Bronchioli terminali (pensare ai terminali per il trasferimento)
• Bronchioli respiratori (responsabile per dirigere l'aria agli alveoli)

I bronchioli lobulari e terminali sono noti come "spazio morto"semplicemente perché in questi passaggi non si verifica uno scambio d'aria, i bronchioli stessi sono minuscoli e vanno da 0,5 a 1 mm di diametro.

Funzione dei bronchioli

Mentre i bronchi hanno anelli di cartilagine che servono a tenerli aperti, i bronchioli sono rivestiti da tessuto muscolare liscio. Questo permette loro di contrarsi e dilatarsi, controllando efficacemente il flusso dell'aria mentre si fa strada verso gli alveoli.
Al ribasso, li rende vulnerabili agli elementi ambientali che possono farli contrarre e, in alcuni casi, restringersi in modo permanente. Chiamata broncocostrizione, questa risposta può essere causata da fumo di sigaretta, fumi tossici, aria fredda e allergeni, tra le altre cose.
Mentre il restringimento del bronchiolo ha lo scopo di mantenere le sostanze irritanti fuori dalle vie respiratorie, può causare difficoltà respiratorie, a volte gravi. Quando ciò accade, l'adrenalina (epinefrina) e altri ormoni vengono rilasciati dall'organismo per alleviare lo stress e consentire all'aria di fluire nuovamente nei passaggi.

Funzioni cellulari alveolare e club

Un tipo di cellula trovata nei bronchioli (chiamati cellule alveolari di tipo 2) è responsabile della secrezione di sostanze (chiamata tensioattivi) che assicurano i bronchioli in modo che non collassino durante l'espirazione e aumentino efficacemente la superficie dei polmoni. È la mancanza di questi tensioattivi nei neonati prematuri che contribuisce al disagio respiratorio. Un altro tipo di cellula (chiamata cellule del club) secernono proteine ​​che distruggono le tossine che possono aver trovato la loro strada lungo l'albero respiratorio.

Disordini dei bronchioli

Poiché i bronchioli non hanno cartilagini per sostenerli, è più probabile che siano affetti da condizioni che causano costrizione e / o ostruzione delle vie aeree. Quando ciò accade, i sintomi possono includere respiro sibilante, mancanza di respiro, difficoltà di respirazione (retrazioni) e cianosi (un colore della pelle bluastra causato da una ridotta assunzione di ossigeno).
Ci sono diverse condizioni che possono danneggiare direttamente la funzione dei bronchioli. Tra loro:

bronchiolite

bronchiolite è l'infiammazione dei bronchioli abitualmente osservata nei bambini di età compresa tra i tre ei sei mesi. È spesso causato da virus come il virus respiratorio sinciziale (RSV) e l'influenza. Il trattamento si concentra principalmente sulla gestione dei sintomi fino a quando l'infezione non ha fatto il suo corso. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un ventilatore.

Asma

Asma è causato principalmente da allergeni o tossine nell'aria. Le infezioni respiratorie possono anche causare asma nei bambini. Quando gli allergeni entrano nei bronchioli, un tipo di cellula immunitaria (mastociti) rilascia sostanze che causano la contrazione della muscolatura liscia che circonda i bronchioli. Il trattamento consiste in farmaci per dilatare le vie respiratorie (broncodilatatori) e per eliminare o evitare qualsiasi allergene noto.

Bronchiolite Obliterante

Bronchiolite obliterante è una condizione rara e grave che colpisce principalmente gli adulti in cui i bronchioli diventano cicatrizzati e fibrosi, compromettendo la capacità di respirazione di una persona. Le cause possono includere l'esposizione a fumi tossici, infezioni virali, trapianti di organi e artrite reumatoide. La bronchiolite obliterante è irreversibile e spesso richiede l'ossigenoterapia e l'uso di steroidi. Nei casi più gravi, può essere necessario un trapianto di polmone.
Una parola da Verywell
Spesso pensiamo che i bronchioli servano solo come conduttura per l'aria nei polmoni, ma come notato, hanno molte funzioni importanti e sono coinvolti in diverse gravi condizioni che interessano le vie aeree. La protezione dei bronchioli comporta le stesse misure utilizzate per prevenire le malattie polmonari che interessano altre strutture dei polmoni, come evitare il fumo di tabacco, i fumi tossici e le misure di pratica come il lavaggio delle mani per ridurre il rischio di infezioni respiratorie.