Come viene diagnosticato il cancro alla tiroide

La diagnosi completa e approfondita del cancro della tiroide comporta un numero di procedure e test. Di solito, il processo di valutazione del cancro alla tiroide inizia con la ricerca di un nodulo o un nodulo nella ghiandola. Potresti trovarlo o vederlo da solo o, in alcuni casi, il medico potrebbe rilevarlo durante un esame. È anche abbastanza comune che i noduli tiroidei vengano scoperti quando si hanno raggi X della testa o del collo per altri scopi.

Autocontrolli

L'esame del collo a volte può aiutarti a trovare grumi o allargamenti che potrebbero indicare condizioni tiroidee, inclusi noduli, gozzo e cancro alla tiroide. Puoi fare un test a casa per aiutare a rilevare i noduli, che, se notato, dovrebbero essere portati all'attenzione del medico per ulteriori valutazioni.
Per sottolineare l'importanza della diagnosi precoce, l'American Association of Clinical Endocrinologists (AACE) incoraggia gli americani a eseguire un semplice auto-esame che chiamano Thyroid Neck Check. Anche se non è conclusivo e potrebbe non consentire di rilevare tutti noduli (la maggior parte non può essere vista o sentita), quelli che sono più vicini alla superficie o grandi possono essere trovati con questo semplice test.

Controllo del collo della tiroide

Per rilevare un'anormalità della tiroide precoce o grumi che potrebbero indicare un potenziale cancro della tiroide, attenersi alla seguente procedura:

Stai di fronte a uno specchio.
Prendi un sorso d'acqua e tienilo in bocca.
Allunga il collo e inghiottisci l'acqua.
Cerca un ingrandimento nel collo sotto il pomo d'Adamo, sopra la clavicola.
Senti l'area per confermare un allargamento o una protuberanza.
Se viene rilevata una protuberanza o un allargamento, consultare il medico il prima possibile.

Anche in questo caso, questo autocontrollo non sostituisce un esame da un medico. Per diagnosticare o escludere il cancro alla tiroide è necessario un esame approfondito da parte di un medico.

Esame fisico

Il medico probabilmente eseguirà prima un esame fisico approfondito. Questo esame dovrebbe includere la palpazione della tiroide, in cui il medico percepisce fisicamente l'ingrossamento e i grumi nella ghiandola tiroide e valuta le dimensioni della ghiandola, l'asimmetria e la fermezza. Il medico cercherà anche eventuali linfonodi ingrossati nel collo e nell'area intorno alla ghiandola.
Tieni presente che i noduli tiroidei sono molto comuni. La maggior parte, tuttavia, è benigna (non cancerosa). Secondo l'American Cancer Society, circa due o tre su venti noduli tiroidei sono cancerogeni.

Test e procedure

Ci sono una varietà di test e procedure che il medico può usare per diagnosticare il cancro alla tiroide e escludere altre condizioni della tiroide.

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Analisi del sangue

Gli esami del sangue non possono diagnosticare il cancro alla tiroide o rilevare un nodulo tiroideo, ma possono escludere altre condizioni e determinare se la tiroide funziona come dovrebbe. Gli esami del sangue che il medico può usare includono:

Ormone stimolante la tiroide (TSH): Il medico può controllare il livello di TSH nel sangue per valutare l'attività della tiroide e testare l'ipotiroidismo (tiroide non attiva) o ipertiroidismo (tiroide iperattiva). I risultati di questo test possono aiutare il medico a determinare quali test di imaging fare per visualizzare il nodulo, a seconda del risultato. Detto questo, con il cancro alla tiroide, il tuo livello di TSH è in genere normale.
T3 e T4: Questi sono i principali ormoni che fa la tua tiroide. Il medico può verificare i livelli per verificare il funzionamento della tiroide. Come il TSH, questi livelli ormonali sono normalmente normali quando si ha il cancro alla tiroide.
Calcio: Quando si sospetta il carcinoma midollare della tiroide, il medico verificherà tipicamente alti livelli di calcio, poiché questo può essere un indicatore della malattia.
tireoglobulina: La tiroide produce una proteina chiamata tireoglobulina che viene poi convertita in T3 e T4. Se sei già stato trattato per il cancro alla tiroide e hai avuto una tiroidectomia, il medico può verificare che il tumore sia sparito o per vedere se è tornato osservando il tuo livello di tireoglobulina. Sebbene questo test non possa diagnosticare il cancro, può essere un marker per questo. Dal momento che non hai più una tiroide per produrre la tireoglobulina, se c'è più di un livello molto basso nel sangue, o se sale dopo essere stato basso, questo potrebbe indicare il cancro. In questo caso, il medico probabilmente eseguirà altri test per verificare e trattare di conseguenza.

Fattori che possono influenzare i risultati dei test della tiroide

Biopsia di aspirazione ad ago fine

Se il tuo medico pensa che tu possa avere un cancro alla tiroide, avrai bisogno di una biopsia per dirlo con certezza. I noduli tiroidei sono tipicamente sottoposti a biopsia utilizzando un ago in una procedura nota come biopsia di aspirazione con ago sottile (FNA). In alcuni casi, il medico inizierà con questo test, ma alcuni medici potrebbero eseguire prima esami del sangue e imaging.
Un'FNA è semplice, sicura e eseguita nello studio del tuo medico. Durante un FNA, il medico userà un ago per rimuovere o aspirare le cellule dal nodulo. Per garantire che l'ago entri nel nodulo, il medico può usare l'ecografia per guidare il processo e probabilmente preleverà un certo numero di campioni da diversi punti del nodulo.
Una volta che le cellule vengono aspirate, vengono esaminate al microscopio da un altro medico chiamato patologo per determinare se il nodulo è maligno (cancro della tiroide) o benigno. A volte, tuttavia, i risultati di un FNA sono "indeterminati", il che significa che non è chiaro se il nodulo è cancerogeno o no.

lobectomia

Nel caso di campioni indeterminati, la biopsia viene solitamente ripetuta e / o possono essere eseguiti test genetici o molecolari. Se è indeterminato una seconda volta, il medico può prendere in considerazione una biopsia chirurgica o un intervento chirurgico per rimuovere metà della ghiandola tiroide, chiamata lobectomia. Sia una biopsia chirurgica che una lobectomia richiedono di addormentarti con un'anestesia generale.
Nel caso della lobectomia, se si ha il cancro, questo è spesso un passo diagnostico e un trattamento precoce. Tuttavia, alla fine potrebbe essere necessario rimuovere tutta la tiroide, chiamata tiroidectomia.

Test molecolari (genetici)

I noduli tiroidei sono comuni e la maggior parte sono benigni (non cancerosi), ma determinare quali sono benigni e quali sono cancerogeni può essere un processo complicato. Questo è il motivo per cui i ricercatori hanno creato vari test molecolari (genetici) che vengono utilizzati su campioni di cellule ottenuti da un nodulo tiroideo.
Questi test aiutano il medico a decidere se il nodulo tiroideo è probabile o cancerogeno, il che spesso influisce sulla necessità o meno di un intervento chirurgico alla tiroide. La speranza è che si possano prevenire ulteriori interventi non necessari.
Uno strumento, chiamato il Afirma Thyroid FNA Analysis, è un test diagnostico molecolare che misura i modelli di espressione genica all'interno del campione di FNA per fare una diagnosi di "benigno" o "sospetto per malignità". Se l'analisi mostra che il nodulo è benigno, in genere si raccomanda il follow-up periodico e il monitoraggio del nodulo (che è normale per i noduli benigni). Se il nodulo è sospetto di malignità, il medico può procedere con l'intervento chirurgico.
La ricerca suggerisce che il test di Afirma è il migliore per escludere il cancro, il che significa che ha un eccellente valore predittivo negativo.
Altri test includono il ThyGenX e ThyroSeq test. Il test ThyGenX analizza un campione di cellule per mutazioni genetiche e marcatori per valutare il rischio di cancro. Questo test è particolarmente adatto per governare il cancro, quindi ha un eccellente valore predittivo positivo. Ancora più raffinato, il test ThyroSeq è valido sia per dominare che per escludere il cancro.
Se hai già una biopsia FNA che ha trovato un nodulo tiroideo indeterminato e il tuo medico ti sta raccomandando una tiroidectomia, potresti essere interessato ad avere un altro FNA fatto con un medico che usa uno di questi test molecolari. Alla fine, avere un risultato più conclusivo potrebbe potenzialmente prevenire interventi chirurgici non necessari.

laringoscopia

Meno comunemente, se un nodulo tiroideo è vicino alla tua casella vocale, noto come laringe, può essere eseguita una laringoscopia per assicurarsi che non interferisca con le corde vocali. Potresti anche avere una laringoscopia se devi sottoporti ad un intervento chirurgico per rimuovere una parte o tutta la tua tiroide per vedere se le tue corde vocali si muovono come dovrebbero. Questo test prevede l'inserimento di un tubo flessibile illuminato per visualizzare la laringe ad alto ingrandimento.

Imaging

Una varietà di test di imaging e scansioni sono utilizzati per aiutare a trovare aree sospette che potrebbero essere il cancro e per vedere fino a che punto potrebbe diffondersi. Questi includono:

ultrasuono

Un'ecografia tiroidea può dire se un nodulo è una cisti piena di liquido o una massa di tessuto solido, ma non può determinare se un nodulo o un nodulo è maligno. Può anche dire quanti noduli ci sono, e quanto sono grandi. Come notato, l'ecografia viene spesso utilizzata anche per aiutare il medico a eseguire una biopsia di aspirazione con ago sottile.

Scansione radioiodrica

In questa scansione nucleare, nota anche come scansione di iodio radioattivo (RAI-U), viene somministrata una dose di tracciante radioattivo sotto forma di pillola o di iniezione, seguita dalla scansione. I noduli che assorbono più iodio radioattivo sono più visibili sulla scansione. Questi sono noti come "noduli caldi" e hanno maggiori probabilità di essere benigni. I noduli che mostrano meno radioattività sono chiamati "noduli freddi" e possono essere sia benigni che cancerogeni.
Di per sé, questa scansione non può diagnosticare il cancro alla tiroide, ma funziona particolarmente bene nel processo di diagnosi se la tiroide è stata rimossa o se hai alti livelli di TSH.

Scan tomografia computerizzata (CT)

Una scansione di tomografia computerizzata (CT) è un tipo specializzato di raggi X che a volte viene utilizzato per valutare la tiroide. Una scansione CT non è in grado di rilevare noduli più piccoli, ma può aiutare a rilevare e diagnosticare un gozzo o noduli tiroide più grandi. Può anche aiutare a determinare la dimensione e la posizione di qualsiasi tumore della tiroide e se si è diffuso o meno ad altre aree.

Scansione di risonanza magnetica (MRI)

Simile alle scansioni CT, una risonanza magnetica può aiutare a rilevare l'ingrossamento della ghiandola tiroide, così come i tumori e le dimensioni del tumore. Può anche essere utile per rilevare la diffusione dei tumori.

Diagnosi differenziale

I sintomi del cancro alla tiroide spesso indicano un altro problema alla tiroide piuttosto che il cancro, quindi il medico dovrà escludere questi altri problemi alla tiroide mentre sta cercando la malattia.

Nodulo benigno

Ricorda, un nodulo tiroideo è molto più probabile che sia benigno del cancro. Se hai un nodulo benigno (non canceroso), il medico può decidere di tenerlo d'occhio. Ciò significa che avrai bisogno di regolari test della funzionalità tiroidea e esami fisici per verificare eventuali cambiamenti nel funzionamento della tiroide.
È possibile che non avrai mai bisogno di cure se il nodulo rimane lo stesso. Se il tuo nodulo diventa più grande, probabilmente avrai bisogno di un'altra biopsia di aspirazione con ago sottile per vedere cosa sta succedendo.
Alcuni medici possono iniziare con un farmaco che impedisce alla tiroide di produrre troppo ormone, come il Synthroid (levotiroxina). Il punto è di impedire che il nodulo diventi più grande e forse anche di ridurlo, ma non c'è alcuna chiara ricerca che sia sempre efficace. Inoltre, potrebbe non essere necessario ridurre i piccoli noduli benigni che non causano alcuna difficoltà.
Se hai problemi con la respirazione o la deglutizione, probabilmente avrai bisogno di rimuovere chirurgicamente il nodulo, anche se non è cancerogeno. Sarà inoltre necessario rimuovere chirurgicamente il nodulo se i risultati del test tornano indeterminati o sospetti in modo che possano essere esaminati per il cancro.

Gozzo

Un gozzo è un ingrossamento della tiroide che è in genere indolore e può essere abbastanza grande da essere visto o sentito. I gozzi possono causare problemi come difficoltà di deglutizione o respirazione, tosse o raucedine, oppure non ci possono essere sintomi.
Possono essere diagnosticati utilizzando molti degli stessi test e procedure elencati sopra. Il trattamento per un gozzo dipende da quanto è grande e da cosa lo sta causando, ma può comportare semplicemente la sua osservazione, i farmaci, la chirurgia o l'uso di iodio radioattivo per ridurne la dimensione.

Ipertiroidismo

La malattia di Graves è una malattia del sistema immunitario che è una delle cause più comuni di ipertiroidismo, una sovrapproduzione di ormoni tiroidei. Uno dei sintomi principali può essere una tiroide ingrossata, quindi il medico controllerà la malattia di Graves usando gli stessi test e le stesse procedure indicate per la diagnosi di cancro alla tiroide.
Il trattamento per la malattia di Graves di solito comporta farmaci, terapia con iodio radioattivo e potenzialmente un intervento chirurgico.
Altre condizioni che possono indurre la tiroide a produrre troppo ormone includono gozzi multinodulari tossici, la malattia di Plummer e l'adenoma tossico. Questi sono trattati allo stesso modo della malattia di Graves con farmaci, terapia con iodio radioattivo e chirurgia, e vengono diagnosticati usando gli stessi test e le stesse procedure sopra elencate.
Cancro della tiroide: opzioni per il trattamento