Quanto velocemente il cancro al seno inizia, cresce e si diffonde?

Se ti è stato diagnosticato o sei preoccupato per il cancro al seno, ti starai chiedendo quanto velocemente si sviluppa, cresce e si diffonde. In altre parole, quando si trova un cancro, ci si potrebbe chiedere quando è iniziato, quanto velocemente raddoppierà le sue dimensioni se non rimosso e quanto velocemente si diffonderà ai linfonodi, alle ossa o ad altre regioni del corpo. Queste domande sono importanti per molte ragioni e possono variare a seconda del tipo di tumore al seno che hai e delle sue caratteristiche molecolari.
La domanda su quanto tempo è stato presente un tumore al seno nel corpo quando viene diagnosticata è più difficile da valutare, ma è probabile che molti tumori abbiano iniziato almeno cinque anni prima del rilevamento. Diamo un'occhiata ai fattori che possono influenzare il tasso di crescita del cancro, quanto tempo impiega uno di questi tumori a svilupparsi e perché queste risposte possono essere importanti per le persone che vivono con la malattia oggi.

Quanto è veloce il cancro al seno

Le persone possono chiedersi di crescere o raddoppiare il tempo quando si considera il tempo di attesa per iniziare il trattamento. Questa crescita è anche molto importante per capire se hai un nodulo e ti è stato consigliato di osservarlo semplicemente nel tempo. (A meno che il tuo medico sia estremamente sicuro che un nodulo è benigno, dovrebbe essere valutato subito piuttosto che aspettare).
In generale, la crescita del cancro al seno può essere abbastanza variabile, ma diversi studi forniscono almeno una stima di ciò che potrebbe accadere.

La biologia della crescita delle cellule del cancro al seno

Il cancro inizia quando una cellula mammaria normale subisce un numero di mutazioni nei geni che controllano la crescita della cellula. Queste mutazioni possono verificarsi per un lungo periodo di tempo, anche decenni, prima che si formi una cellula cancerosa e una cellula cancerosa deve dividere in media 30 volte prima di formare una massa che può essere avvertita nel seno. Dal momento che le cellule tumorali si moltiplicano e si dividono esponenzialmente, una cellula diventa due, due cellule diventano quattro, e così via - un tumore aumenterà più rapidamente in termini di dimensioni più è grande.
Detto questo, non tutte le cellule si dividono in una volta e la crescita può essere diversa nelle diverse fasi della formazione di un tumore. Rispetto a molti tipi di cancro, il cancro al seno ha una "bassa percentuale di crescita", il che significa che la percentuale di cellule tumorali che si trovano in un ciclo cellulare attivo è bassa. Alcuni tumori, come alcune leucemie e linfomi, hanno frazioni di crescita molto più elevate (e possono essere presenti per un periodo di tempo molto più breve prima che diventino evidenti, anche nei bambini).

Tempo di raddoppio del cancro al seno

Un modo più semplice per immaginare quanto velocemente cresce un tumore al seno è osservare il tasso di crescita o il tempo di raddoppiamento del volume. Il tempo di raddoppiamento del tumore è il periodo di tempo necessario affinché il tumore raddoppi le sue dimensioni.
Dal momento che non sarebbe etico lasciare un cancro non trattato per vedere quanto rapidamente è cresciuto, il tempo di raddoppio è stimato in diversi modi. Guardando queste stime, tuttavia, i tempi di raddoppiamento sono molto diversi da studio a studio.
Uno studio del 2018 ha stimato il tempo di raddoppiamento osservando gli ultrasuoni seriali tra diagnosi e chirurgia. È stato trovato che la crescita variava significativamente in base allo stato del recettore degli estrogeni dei tumori al seno. Durante un intervallo medio di 57 giorni, il 36% dei tumori non è cambiato di dimensioni, mentre il 64% è cresciuto. Di quei tumori che aumentavano di dimensioni, il guadagno medio in volume era del 34,5%.
I tumori che erano triplici negativi avevano maggiori aumenti di volume e tempi di raddoppiamento più brevi rispetto a quelli che erano positivi ai recettori degli estrogeni e ai tumori HER2 negativi.
In uno studio del 2016 che ha analizzato la crescita in base all'ecografia tra diagnosi e chirurgia nell'arco di 31 giorni, i tumori sono aumentati da 1,47 centimetri a 1,56 centimetri di diametro. Il tasso di crescita giornaliero basato sul tipo era:

Aumento del 1,003% al giorno per i tumori tripli negativi
0,859 percento al giorno per i tumori HER2 positivi / estrogeni negativi al recettore
Aumento dello 0,208% al giorno per i tumori positivi al recettore dell'estrogeno

Uno studio precedente ha rilevato che il tempo di raddoppiamento dei tumori al seno era più rapido e rientrava in tre categorie:

Tumori a rapida crescita: questa categoria comprendeva circa la metà dei tumori al seno e aveva tempi di raddoppiamento di 25 giorni o meno.
Tumori a crescita intermedia: circa un terzo dei tumori ha avuto un tempo di raddoppiamento tra tumori a crescita rapida e a crescita lenta.
Tumori a crescita lenta: circa il 15% dei tumori al seno cadeva nella categoria a crescita lenta e aveva tempi di raddoppiamento pari a 76 giorni o più.

Altri studi precedenti hanno esaminato il tasso di crescita tramite mammografie seriali, con risultati ampiamente variabili. Complessivamente, il tempo medio di raddoppio del carcinoma mammario era di 212 giorni, ma variava da 44 giorni a 1800 giorni.
"Tempo di raddoppio" è la quantità di tempo necessaria per raddoppiare le dimensioni di un tumore. Ma è difficile da stimare in realtà, dal momento che fattori come il tipo di tumore e le dimensioni del tumore entrano in gioco. Tuttavia, diversi studi riportano il range medio tra 50 e 200 giorni.

Fattori che influenzano il tasso di crescita

Numerosi studi hanno dimostrato alcuni di questi fattori che influenzano il tasso di crescita di un tumore al seno. Questi includono:

Il tipo di tumore: il cancro al seno infiammatorio tende a crescere molto più rapidamente di altri tipi di cancro al seno
Età alla diagnosi: i tumori al seno nelle giovani donne tendono a crescere più rapidamente dei tumori al seno nelle donne più anziane e hanno un grado tumorale più alto
Stato della menopausa: i tumori al seno spesso crescono più rapidamente per le donne in premenopausa rispetto a quelle in postmenopausa, probabilmente a causa di estrogeni nel corpo
Stato del recettore: I cancri tripli negativi, in generale, sono cresciuti più rapidamente dei tumori positivi ai recettori estrogenici. Anche i tumori tripli positivi sono cresciuti più rapidamente
Trattamento con estrogeni: le donne che hanno usato la terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa avevano, in generale, un più rapido tasso di crescita dei tumori al seno.
Indice Ki-67 (indice superiore, tempo di raddoppio più rapido)
Grado del tumore (grado superiore, tempo di raddoppio più rapido)

Come si diffonde rapidamente il cancro al seno

Poiché la diffusione del cancro al seno in altre parti del corpo (metastasi) è responsabile di oltre il 90% dei decessi correlati al cancro al seno, la questione di quanto rapidamente si diffonda il cancro al seno è molto importante. Il cancro al seno di solito si diffonde prima ai linfonodi sotto il braccio (carcinoma mammario positivo ai linfonodi). Anche con il coinvolgimento dei linfonodi, il tumore al seno è considerato uno stadio iniziale ed è potenzialmente curabile con il trattamento. Quando un cancro si diffonde in regioni come le ossa, il cervello, i polmoni o il fegato, tuttavia, è considerato stadio 4 o carcinoma mammario metastatico e non è più curabile.
La maggior parte dei tumori al seno ha il potenziale per diffondersi. Carcinoma in situ o carcinoma mammario in stadio 0 non si è ancora diffuso al di là di qualcosa noto come membrana basale. Questi tumori sono considerati non invasivi e sono teoricamente curabili al 100% con la chirurgia. Tutti gli altri stadi del cancro al seno (stadio I stadio IV) sono considerati invasivi e potenzialmente in grado di diffondersi.
Diffondere ai linfonodi, anche quando è in fase iniziale, è molto importante, in quanto questi tumori hanno essenzialmente dichiarato il loro intento di diffondersi oltre il seno.

Fattori associati a una diffusione più rapida

Alcuni tipi di tumore al seno, così come sottotipi molecolari, hanno maggiori probabilità di diffondersi e diffondersi prima rispetto ad altri tipi. Il carcinoma duttale è più probabile che si diffonda rispetto al carcinoma lobulare, tra tumori che hanno le stesse dimensioni e lo stesso stadio.
Mentre molti tumori al seno non si diffondono ai linfonodi finché il tumore non ha un diametro compreso tra 2 cm e 3 cm, alcuni tipi possono diffondersi molto presto, anche quando un tumore ha dimensioni inferiori a 1 centimetro.

Dimensione del tumore e diffusione ai linfonodi

Per tumori mammari molto piccoli e molto grandi, c'è poca associazione tra dimensioni del tumore e metastasi linfonodali, ma per i tumori nella gamma più comunemente rilevata clinicamente, il rischio di linfonodi coinvolti è significativamente correlato alla dimensione del tumore.

Calcolo del rischio di linfonodi positivi in base alle dimensioni del tumore

Il Memorial Sloan Kettering Cancer Center fornisce un Nomogramma del carcinoma mammario attraverso il quale è possibile prevedere la probabilità che un tumore al seno si sia diffuso ai linfonodi ascellari in base alle dimensioni del tumore (oltre a caratteristiche come grado tumorale, stato del recettore e tipo di tumore al seno). Per completare questa stima, ti viene chiesto di accettare le condizioni e capire che si tratta solo di una stima.

Come si sviluppa rapidamente il cancro al seno

Potresti aver sentito dire che il cancro è stato presente per cinque anni prima che venga diagnosticato, e questo a volte può essere vero. Il tempo effettivo necessario affinché il tumore della mammella cresca da una singola cellula tumorale a un tumore canceroso non è noto, poiché le stime basate sul tempo di raddoppio presuppongono che questo sia costante per tutta la durata della crescita del tumore.
Se il tempo di raddoppiamento fosse costante, il cancro con un tempo di raddoppiamento di 200 giorni impiegherebbe 20 anni per svilupparsi in un tumore rilevabile, e un tempo di raddoppio di 100 giorni richiederebbe 10 anni per essere evidente all'esame. Al contrario, un tumore al seno con un tempo di raddoppiamento di 20 giorni richiederebbe solo 2 anni per svilupparsi. Poiché la maggior parte degli studi ha rilevato che il tempo medio di raddoppiamento è compreso tra 50 giorni e 200 giorni, è probabile che la maggior parte dei tumori al seno diagnosticati sia iniziata almeno 5 anni prima (ma ancora una volta, si presume che il tasso di crescita sia costante non).

Quando è possibile rilevare il cancro al seno?

Prima si trova un cancro al seno, maggiore è la possibilità di guarire, e questa è la teoria dietro i mammogrammi e gli esami di auto-seno.
Esame del seno
La dimensione alla quale può essere palpato un grumo del seno (feltro) può variare, ma i grumi tendono ad essere più grandi quando vengono trovati dalle persone stesse piuttosto che da un medico.
Quando esaminati da un medico:

Grumi di mammella di 0,5-1,0 centimetri (mezzo pollice o meno) qualche volta essere sentito da un medico esperto
I blocchi da 1,0 a 1,5 centimetri vengono rilevati circa il 60 percento delle volte
I blocchi di dimensioni pari o superiori a 2,0 centimetri vengono rilevati per il 96 percento delle volte

Quando le donne eseguono gli auto-esami:

La dimensione media di un tumore al momento del rilevamento è di 1 centimetro nelle donne che eseguono regolari esami di auto-seno
Per le donne che non eseguono gli auto-esami del seno, la dimensione media di un tumore al momento del rilevamento è di 2,62 centimetri

Mentre c'è stata una controversia sul fatto che le donne debbano eseguire esami di auto-seno, è chiaro che fare esami regolari del seno è probabile che trovi un tumore quando è più piccolo.
Una guida passo passo per l'auto-esame del seno mammografia
I tumori al seno sono talvolta rilevati quando sono molto piccoli per la presenza di microcalcificazioni nel seno. La dimensione media del tumore al seno, quando si trova su mammografie, è di 1,1 centimetri. Il primo tumore può essere trovato su una mammografia quando è tra 0,2 centimetri e 0,3 centimetri di diametro.
I ricercatori che valutano l'efficacia della mammografia ritengono che l'aumento dei mammogrammi dagli anni '80 fino ad oggi (e una diminuzione relativa recente), sia associato all'andamento delle dimensioni medie dei tumori al momento della diagnosi. Dal 1984 al 2014, la dimensione media del tumore al seno al momento della diagnosi è diminuita del 26%, da 2,6 centimetri a 2,0 centimetri. Uno studio diverso ha esaminato le dimensioni dei tumori al seno al momento della diagnosi dal 2001 e il 2014 ha rilevato che, a differenza di prima, la dimensione dei tumori al seno è aumentata dal 3 al 13%.
MRI al seno
Finora abbiamo pochi dati per descrivere la dimensione media o la dimensione più piccola di un tumore al seno che può essere rilevata alla risonanza magnetica al seno, anche se la risonanza magnetica al seno può essere uno strumento più sensibile per le donne che hanno una storia familiare di carcinoma mammario familiare.

Una parola da Verywell

I tumori al seno sono spesso presenti nel corpo da diversi anni quando vengono rilevati e il tempo di raddoppio una volta trovato può variare a seconda delle caratteristiche del tumore. Mentre alle donne viene spesso detto che possono aspettare per iniziare il trattamento (e una breve attesa è importante per ottenere un secondo parere e prepararsi), attendere più a lungo può non essere consigliabile, specialmente con i tumori che sono tripla negativi o hanno altre caratteristiche associate al rapido crescita.
Alcuni tumori tendono a diffondersi molto prima rispetto ad altri, e questo è importante capire quando si scelgono le opzioni di trattamento. Per alcuni tumori che sono piccoli e non si sono diffusi ai linfonodi, la chemioterapia potrebbe non essere necessaria, mentre con alcuni tipi di tumore, dovrebbe essere presa in considerazione anche per tumori molto piccoli.
La linea di fondo quando si parla di crescita del cancro al seno, tuttavia, è di vedere immediatamente il medico se si dispone di un nodulo al seno.
Dove si diffonde comunemente il cancro al seno?