Funzione e disturbi degli alveoli
Struttura
Gli alveoli sono piccole strutture a forma di palloncino e sono il più piccolo passaggio nel sistema respiratorio. Gli alveoli hanno solo una cellula spessa, consentendo il passaggio relativamente facile di ossigeno e anidride carbonica (CO2) tra gli alveoli e i vasi sanguigni chiamati capillari.Un millimetro cubo di tessuto polmonare contiene circa 170 alveoli. Mentre il numero totale può variare da una persona all'altra, ci sono letteralmente milioni all'interno dei polmoni umani che si estendono su una superficie di circa 70 metri quadrati.
Funzione
Gli alveoli sono l'endpoint del sistema respiratorio che inizia quando inspiriamo aria nella bocca o nel naso. L'aria ricca di ossigeno viaggia lungo la trachea e poi in uno dei due polmoni attraverso il bronco destro o sinistro. Da lì, l'aria viene diretta attraverso passaggi più piccoli, chiamati bronchioli, oltre il dotto alveolare, fino a quando non entra finalmente in un alveolo individuale.Gli alveoli sono rivestiti da uno strato fluido noto come tensioattivo che mantiene la forma e la tensione superficiale del sacco. Mantenendo la tensione superficiale, c'è più area superficiale attraverso cui possono passare le molecole di ossigeno e CO2.
È a questo incrocio che le molecole di ossigeno si diffondono attraverso una singola cellula in un alveolo e quindi una singola cellula in un capillare per entrare nel flusso sanguigno. Allo stesso tempo, le molecole di CO2, un sottoprodotto della respirazione cellulare, sono diffuse nuovamente negli alveoli dove vengono espulse dal corpo attraverso il naso o la bocca.
Durante l'inalazione, i capillari si espandono quando la pressione negativa nel torace viene creata dalla contrazione del diaframma. Durante l'espirazione, il rinculo degli alveoli (ritorno di primavera) mentre il diaframma si rilassa.
Condizioni mediche che interessano gli alveoli
Ci sono un certo numero di condizioni mediche che possono influenzare direttamente gli alveoli (che noi chiamiamo malattie polmonari alveolari). Queste malattie possono causare l'infiammazione e la cicatrizzazione degli alveoli o il loro riempimento con acqua, pus o sangue.Tra le condizioni che coinvolgono gli alveoli:
- L'enfisema è una condizione in cui l'infiammazione dei polmoni provoca la dilatazione e la distruzione degli alveoli. Oltre alla perdita di alveoli, le pareti cellulari delle sacche d'aria iniziano a indurirsi e perdere la loro elasticità. Questo rende difficile espellere l'aria dai polmoni (una condizione chiamata trappola dell'aria). Questo spiega perché espirare piuttosto che inalare è solitamente più difficile nelle persone con enfisema. Questa incapacità di espellere l'aria porta ad un'ulteriore dilatazione degli alveoli e all'aumentata perdita di funzionalità
- La polmonite è un'infezione che infiamma gli alveoli in uno o entrambi i polmoni e può provocare il riempimento delle sacche d'aria con pus.
- La tubercolosi è una malattia batterica infettiva caratterizzata dalla crescita di noduli nei tessuti dei polmoni. La malattia infetta principalmente gli alveoli quando i batteri vengono inalati, causando la formazione di pus nelle sacche d'aria.
- Carcinoma bronchioloalveolare (BAC) è una forma di cancro del polmone che ora è invece considerato un sottotipo di adenocarcinoma polmonare. Questi cancri iniziano negli alveoli e si trovano spesso diffusamente in uno o entrambi i polmoni.
- La sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) è una condizione polmonare potenzialmente letale che impedisce all'ossigeno di raggiungere i polmoni man mano che i liquidi iniziano ad accumularsi negli alveoli. L'ARDS è comune nei pazienti critici.
- Sindrome da angoscia respiratoria (RDS) è presente nei bambini prematuri i cui corpi non hanno ancora prodotto un tensioattivo sufficiente a rivestire gli alveoli.
- L'edema polmonare è una condizione causata dall'eccesso di liquido nei polmoni che si accumula negli alveoli e può portare a insufficienza respiratoria.
Sigarette e alveoli
Come singolo fattore di rischio per la malattia polmonare, è noto che il fumo del tabacco influisce sul tratto respiratorio a tutti i livelli. Questo include gli alveoli.Gli alveoli sono costituiti da collagene ed elastina che forniscono alle sacche la loro elasticità. Il fumo danneggia entrambi, causando l'indurimento e l'ispessimento delle sacche. Il fumo inoltre dilata attivamente i vasi sanguigni, impedendo lo scambio di ossigeno e CO2.
Il fumo di sigaretta influenza anche il funzionamento degli alveoli, causando danni fino al livello molecolare. Distrugge la capacità del nostro corpo di riparare se stesso in quanto potrebbe seguire un'infezione o un trauma. Come tale, il danno alveolare è permesso di progredire senza impedimenti mentre i polmoni sono costantemente esposti a fumi tossici.
Una parola da Verywell
Gli alveoli forniscono una delle funzioni più importanti che i nostri corpi svolgono. Sono la porta attraverso cui l'ossigeno entra nel nostro flusso sanguigno e il modo principale in cui alcuni dei prodotti di scarto del metabolismo (anidride carbonica) escono dal corpo.Le malattie che colpiscono gli alveoli possono portare a una riduzione dell'ossigeno che viene erogato ai tessuti del nostro corpo e, di conseguenza, possono provocare danni (dovuti all'ipossia) a tutti gli organi principali.
Fisiologia di come funziona la respirazione
