L'inquinamento atmosferico causa il cancro ai polmoni?

È stato a lungo sospettato che l'inquinamento atmosferico possa causare il cancro ai polmoni. Gli studi sulle differenze geografiche nel rischio di cancro del polmone rivelano che il cancro del polmone è più comune nelle aree urbane e meno comune nelle aree rurali. Eppure, è stato incerto se l'inquinamento atmosferico è il colpevole o altri fattori che variano tra le persone che vivono in aree urbane rispetto a quelle rurali.

Cosa dice la ricerca

Quando c'è una domanda, può essere utile guardare alla scienza dietro la teoria. Gli studi hanno dimostrato che l'esposizione all'inquinamento atmosferico può causare "stress ossidativo", cioè un danno alle cellule del corpo causato dall'ossidazione. Questo, a sua volta, può portare allo sviluppo del cancro.
Studi condotti negli Stati Uniti, in Europa e in Asia hanno suggerito che l'inquinamento atmosferico dovuto al traffico e alla combustione di carbone, gasolio e legno, ha una modesta associazione con il rischio di cancro del polmone. In uno studio statunitense del 2009, è stato stimato che il 5% dei tumori polmonari maschili e il 3% dei tumori polmonari nelle donne tra il 1970 e il 1994 erano correlati all'inquinamento atmosferico. Uno studio sull'inquinamento atmosferico urbano in Europa suggerisce che il rischio potrebbe essere più elevato, con fino al 10,7% dei casi di cancro al polmone considerati correlati all'esposizione all'inquinamento atmosferico.
Oltre a contribuire potenzialmente al rischio di cancro del polmone, uno studio del 2016 ha rilevato che l'inquinamento atmosferico può anche ridurre la sopravvivenza tra coloro che hanno un cancro ai polmoni. L'impatto dell'inquinamento atmosferico sulla sopravvivenza è stato più pronunciato tra quelli con tumori polmonari in fase iniziale e quelli con adenocarcinoma polmonare.