L'alcool aiuta a alleviare l'ansia?

L'uso limitato di alcol è spesso considerato accettabile in molte situazioni. L'occasionale bicchierino per rilassarsi o un paio di drink celebrativi durante un incontro sociale di solito non sono problematici e possono anche essere considerati socialmente consueti. Ma se hai il disturbo di panico o un altro disturbo d'ansia, l'uso di alcol può diventare un problema. Gli studi mostrano sempre più una correlazione tra disturbi d'ansia e disordini di abuso di alcool. Secondo l'Anxiety and Depression Association of America, circa il 20% delle persone con disturbo d'ansia sociale soffre anche di abuso di alcool o dipendenza. 

L'alcol è un farmaco che deprime il sistema nervoso centrale (SNC). Inizialmente, il consumo di alcol ha un effetto sedativo e produce un senso di euforia e diminuzione delle inibizioni, fornendo apparentemente sollievo dall'ansia. Sfortunatamente, gli effetti a lungo termine dell'abuso di alcol non sono così piacevoli. L'abuso cronico di alcol può comportare tolleranza, dipendenza e danni a molti organi del corpo, inclusi cervello, fegato e cuore.

The Tension Reduction Theory of Alcohol Use

Le persone con disturbi d'ansia, compresi il disturbo di panico e l'agorafobia, spesso usano l'alcol come mezzo principale per far fronte alla paura e all'ansia. Una teoria del perché questo si verifica è l'ipotesi di riduzione della tensione. In poche parole, questa teoria suggerisce che l'alcol è usato come un metodo di auto-medicazione per ridurre lo stress e l'ansia.

Altre teorie sull'uso dell'alcol

Alcuni ricercatori hanno proposto che possa esserci un legame genetico che influenza il livello di ansia di una persona e il consumo di alcol. Queste teorie biologiche suggeriscono che un meccanismo cerebrale è responsabile dei sintomi dell'ansia e dei comportamenti beventi.

Altri ricercatori hanno proposto una componente di aspettativa nel consumo di alcol e sintomi di ansia. Ci si aspetterebbe sollievo dai sintomi di ansia dopo aver consumato alcol a causa dei suoi effetti sul sistema nervoso centrale. I comportamenti di bere si basano sul livello di ansia e l'alcol di sollievo atteso fornirà. Ci si aspetta che il sollievo da livelli molto elevati di ansia si allenti con un maggiore consumo di alcol.

Disturbi d'ansia e disturbi da abuso di alcol

Le persone con disturbi d'ansia hanno fino a tre volte più probabilità di avere un alcol o un disturbo da abuso di altre sostanze rispetto a quelli senza un disturbo d'ansia. Ma studi hanno dimostrato che il problema del bere è più diffuso in certi disturbi d'ansia e che l'uso tipico dell'alcol varia tra questi disturbi. Per esempio:

• Disturbo d'ansia sociale e agorafobia: Il problema del bere tende ad insorgere dopo l'insorgere dei sintomi correlati al disturbo d'ansia sociale e all'agorafobia. Ad esempio, qualcuno che ha la fobia sociale può temere di andare ad un incontro sociale dove potrebbero esserci molte persone non familiari. Il solo pensiero di partecipare a un tale raduno produce molta ansia anticipatrice. Per rilassarsi, la persona si auto-medita con l'alcol.
  • Sfortunatamente, questo tipo di comportamento bevente ha problemi inerenti. Il consumo di alcol diventa una "stampella" e le situazioni sociali in cui non è possibile bere possono essere evitate. Un altro problema è che l'abuso di alcol a lungo termine di solito significa sviluppare una tolleranza ai suoi effetti. Ciò si traduce in un aumento del consumo di alcol per ottenere il risultato desiderato.
• Disturbo d'ansia generalizzato e disturbo di panico: Per il disturbo d'ansia generalizzato e il disturbo di panico, gli studi hanno mostrato una tendenza diversa all'uso di alcol. Il problema del bere tende ad iniziare dopo o intorno allo stesso tempo dei sintomi di un disturbo di panico o di un disturbo d'ansia generalizzato. Ciò potrebbe indicare che alcuni dei sintomi iniziali di ansia e panico riscontrati sono correlati al ritiro di alcol o che l'uso di alcol ha in qualche modo fornito un meccanismo per lo sviluppo di questi disturbi.

L'abuso di alcol può aumentare i sintomi di ansia e di panico

Ciò che inizia come un modo per affrontare l'ansia può rapidamente avere l'effetto opposto di aumentare l'angoscia. Il problema del bere porta al ritiro di alcol (ovvero una sbronza). I sintomi di astinenza da alcol possono includere:

• Ansia
• Attacchi di panico
• Nausea
• vomito
• Elevata pressione sanguigna e battito cardiaco
• Agitazione
• Aumento della temperatura corporea

Questi sintomi tendono a creare un ciclo di ansia accentuata e un aumento del consumo di alcol.

Quanto è troppo?

L'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo ha definito il bere "a rischio" o "pesante" come:

• Una donna che ha più di tre drink * in qualsiasi giorno o sette drink a settimana
• Un uomo che ha più di quattro drink * in qualsiasi giorno o 14 drink a settimana

* Una bevanda = una bottiglia di birra da 12 once (4,5% di alcol), un bicchiere di vino da 5 once (12,9% di alcol) o 1,5 once di alcol distillato 80 volte.

Alcuni ricercatori ritengono che le persone con disturbo di panico o altre malattie psicologiche possano avere una soglia inferiore per la tolleranza all'alcol. Potrebbe essere possibile essere "a rischio" anche se consumi alcolici nei limiti sopra descritti.

Ottieni un trattamento

Se hai un disturbo d'ansia e stai abusando di alcol, dovresti parlare con il tuo medico o terapista. Esistono molti trattamenti efficaci per entrambi i disturbi, inclusa la terapia individuale e / o di gruppo in corso e i farmaci prescritti. Sebbene tu possa aver iniziato a usare l'alcol come misura di auto-medicazione, è probabile che ti causerà molta più sofferenza a lungo termine. Non è mai troppo presto o troppo tardi per ricevere cure per bere problemi.