Differenze tra colon-retto e tumore del colon

Il cancro del colon-retto e il cancro al colon sono spesso considerati la stessa cosa o un sottoinsieme dell'altro. E, in verità, i termini sono spesso usati in modo intercambiabile anche dagli operatori sanitari. Tuttavia, mentre ci sono somiglianze, le differenze tra tumore del colon e del colon-retto possono essere abbastanza distinte.
Per alcuni, il termine "cancro del colon" può essere usato per includere sia il cancro del colon sia quello del retto. Per gli altri, il "cancro del colon-retto" può essere applicato per descrivere una malignità del colon, anche se il retto stesso non è coinvolto. Entrambi vanno bene, ma sono corretti? Un termine più vago usato per descrivere il cancro del colon-retto è il cancro dell'intestino, che descrive il cancro che inizia nel colon o nel retto.
Mettendo da parte la semantica per un momento, ci sono alcune importanti differenze tra il cancro del colon e del retto che portano il controllo, non ultimo dei quali sono i modi in cui le due malattie progrediscono.

Anatomia del colon e del retto

Il colon e il retto sono entrambi una parte dell'intestino crasso, la destinazione finale del tratto gastrointestinale. Il colon è lungo circa cinque piedi ed è separato nel colon prossimale (la prima porzione attaccata all'intestino tenue) e il colon distale (la seconda porzione attaccata al retto). Il retto è l'ultimo sei a 12 pollici del colon che si estende fino all'ano.
Il colon stesso è anche diviso in due parti, una formazione di cui emerge durante l'embriogenesi (la formazione di un bambino). Il lato destro include il colon ascendente (colon prossimale) mentre la sinistra include il colon discendente, il colon sigmoideo e il colon distale.

Somiglianze tra tumore del colon e del retto

In generale, i tumori del colon e del retto condividono somiglianze distinte, in particolare nel modo in cui manifestano:

Incidenza: Il cancro colorettale è la terza causa principale di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti. Circa il 25% dei tumori dell'intestino crasso sono tumori del retto.
Fattori di rischio: Il cancro del colon e del retto sono più simili che diversi quando si tratta di cause e fattori di rischio. Un'associazione tra carne rossa e cancro è presente in entrambi, anche se più forte nei casi di cancro del retto. Al contrario, il cancro del colon è più fortemente legato all'uso di alcol.
Sintomi: Il cancro del colon e del retto sono molto simili in termini di sintomi, anche se alcuni possono variare. Ad esempio, il sanguinamento dalla porzione superiore del colon ha più probabilità di avere sangue marrone o nero, mentre i tumori distali producono in genere un rosso più luminoso.
Genetica: Da un punto di vista molecolare, i tumori del colon e del retto sono notevolmente simili, fino al tipo di mutazioni genetiche responsabili della loro crescita. C'è qualche variazione, ma, nel complesso, i due cancri sono chiaramente correlati.

Differenze tra tumore del colon e del retto

Nonostante le somiglianze, ci sono differenze sorprendenti tra i due cancri:

Predilezione sessuale: Il cancro del colon è distribuito in modo abbastanza equo tra i sessi, mentre il cancro del retto è un po 'più comune negli uomini rispetto alle donne.
Anatomia: L'afflusso di sangue, il drenaggio linfatico e il rifornimento nervoso del colon e del retto sono molto diversi. Questo è importante in quanto i tumori si metastatizzano (diffondono) in altre regioni del corpo attraverso il flusso sanguigno e i vasi linfatici.
Ricorrenza della malattia: Questo potrebbe essere il più grande elemento di differenziazione. In generale, il cancro del retto è più difficile da curare, con una recidiva che si sviluppa tra il 15 e il 45% dei pazienti.
Invasione di tessuti vicini: Il cancro del colon, essendo nell'addome, ha molto più "spazio" intorno ad esso, mentre il cancro del retto si verifica in un punto molto più stretto. Il cancro del retto, quindi, ha maggiori possibilità di diffondersi al tessuto vicino.
Chirurgia: La chirurgia per il cancro al colon può essere raccomandata in qualsiasi stadio della malattia, mentre la chirurgia da sola senza chemioterapia o radioterapia è tipicamente prescritta per gli stadi 1 e 2. Al contrario, la chirurgia per il cancro del retto può essere eseguita dagli stadi 1 a 3, spesso in congiunzione con chemio e radioterapia.

Difficoltà di chirurgia: La chirurgia per il cancro del colon è molto più semplice rispetto al cancro del retto. Con la chirurgia del retto, è più difficile accedere al tumore ed evitare molte delle strutture che lo circondano.
colostomia: Le persone che hanno subito la chirurgia del cancro del retto hanno una maggiore probabilità di una colostomia permanente. Questo perché è spesso richiesta la rimozione dello sfintere anale, che non può essere né sostituito né ricostruito.
Radioterapia: La radiazione non è comunemente usata per il tumore del colon, ma è per il cancro del retto (prevalentemente nella fase 2 o 3).
Chemioterapia: La chemioterapia per il tumore del colon è spesso utilizzata in aggiunta alla chirurgia negli stadi 3 e 4 (e talvolta 2). Con il cancro del retto, la chemioterapia può essere utilizzata anche con la malattia di stadio 1.
Complicazioni postoperatorie: Le persone con cancro del retto hanno maggiori probabilità di avere complicazioni post-chirurgiche rispetto a quelle con chirurgia del cancro del colon, che sono più inclini a complicazioni mediche a breve termine.

Ricerca sul cancro del colon

Sembra anche esserci una differenza abbastanza grande tra i tumori che hanno origine sul lato destro del colon (colon ascendente) e quelli che si presentano a sinistra (colon discendente, colon sigmoideo, retto).
Sappiamo già che i tessuti della parte destra hanno cellule diverse da quelle della sinistra, una traccia di sviluppo embrionale. I dati hanno dimostrato che i tassi di sopravvivenza per i tumori del lato sinistro tendono ad essere migliori rispetto a quelli della destra. Mentre questi risultati sono considerati significativi, non è ancora stato determinato se ciò modificherà gli approcci terapeutici.
Man mano che la nostra comprensione della genetica migliora, stiamo anche iniziando a trovare differenze nelle mutazioni dei geni comuni e nelle basi molecolari di questi tumori. Comprendendo meglio queste differenze, gli scienziati sperano di trovare approcci immunologici e biogenetici per colpire in modo specifico queste cellule uniche, consentendo il controllo - e persino l'eradicazione - della malattia.