Complicazioni del carcinoma mammario avanzato (metastatico)

Se stai vivendo con carcinoma mammario avanzato (metastatico o stadio 4) probabilmente non sei entusiasta di sentire le possibili complicazioni che potresti incontrare. Dopotutto, i sintomi o il cancro e gli effetti collaterali del trattamento non sono sufficienti? Fortunatamente, a differenza degli effetti indesiderati comuni, queste potenziali complicanze sono molto meno comuni e potresti non sperimentare molti, o addirittura nessuno di questi problemi.
Diamo un'occhiata ad alcune complicazioni legate al sito delle metastasi, seguite da alcuni dei problemi che potresti avere con il carcinoma mammario metastatico (carcinoma mammario in stadio 4) in generale.

Effetti collaterali vs. Complicazioni

È importante fare una distinzione prima di iniziare. Probabilmente hai familiarità con molti degli effetti collaterali dei trattamenti per il cancro al seno, come la perdita di capelli con la chemioterapia o l'affaticamento con le radiazioni. Ai fini della nostra discussione considereremo gli effetti collaterali come eventi comuni che sono spesso previsto.
Al contrario, le complicazioni sono problemi che possono sorprendervi e che forse non avete sentito parlare prima di vivere con il cancro da soli. Ancora una volta dobbiamo sottolineare che molte persone non hanno tutte (o anche nessuna) queste complicazioni e speriamo di non scoraggiare nessuno elencando potenziali problemi. Detto questo, molti di questi problemi sono curabili e le terapie sono più efficaci quando vengono avviate prima o poi. In alcuni casi, riconoscere una complicazione in anticipo può prevenire gravi problemi, persino la paralisi o la morte.

Complicazioni generali

Ci sono alcune complicanze generali associate al cancro mammario metastatico che comportano un rischio, indipendentemente da dove si è diffuso il cancro, o dal tipo di trattamenti che hai ricevuto in passato o che stai ricevendo ora. Questi includono:

Coaguli di sangue: I fattori di rischio per i coaguli di sangue includono il carcinoma metastatico, alcuni dei trattamenti (come la chemioterapia) per la malattia, il riposo a letto e altro ancora. Stiamo imparando che i coaguli di sangue con il cancro sono estremamente comuni e causano considerevoli malattie e talvolta persino la morte. Questi coaguli di sangue iniziano spesso nelle gambe o nel bacino (trombosi venosa profonda) e possono staccarsi e viaggiare fino ai polmoni (embolia polmonare). I sintomi da prendere in considerazione comprendono arrossamento, gonfiore o tenerezza delle gambe, respiro corto improvviso, dolore toracico improvviso grave, stordimento o persino stato di incoscienza. Quando vengono catturati in tempo, i fluidificanti del sangue possono essere utilizzati per risolvere i coaguli.
Dolore: Il dolore con carcinoma metastatico può essere variabile e spesso dipende dalla localizzazione della malattia metastatica (vedere metastasi ossee di seguito). Sappiamo, tuttavia, che il dolore può interferire con la qualità della vita e che la qualità della vita è un obiettivo primario nel trattamento del cancro allo stadio 4. Parlate con il vostro medico del controllo del dolore per le persone con il cancro. Esistono molte opzioni diverse e la maggior parte delle persone, anche con gravi patologie allo stadio terminale, può essere confortevole.

cachessia: La cachessia del cancro è un problema impegnativo con il cancro avanzato. È una sindrome di perdita di peso involontaria, atrofia muscolare e riduzione dell'appetito. Riduce la qualità della vita e si ritiene che sia la causa diretta della morte per il 20% delle persone affette da cancro. La sindrome della cachessia, sebbene riconosciuta dalla perdita di peso, sembra iniziare ancora prima che inizi la perdita di peso. C'è una ricerca significativa in corso alla ricerca di modi per prevenire e curare la cachessia. Se stai lottando con la perdita di appetito, o hai perso peso, porta questo dal medico. Controrotante, l'esercizio è utile. La cachessia è un sintomo di cancro che sembra essere significativamente aiutato dalla marijuana medica se questo è legale nel tuo stato.

Complicazioni correlate alle metastasi ossee

Le ossa sono il sito più comune a cui si diffonde il cancro al seno. I progressi sono stati fatti non solo nel trattamento di queste metastasi, ma guardando i modi per prevenire le metastasi ossee, in primo luogo. Per coloro che hanno un tumore al seno con metastasi ossee, i nuovi farmaci modificanti l'osso come i bifosfonati e il denosumab possono ridurre il rischio di complicanze come le fratture. Possibili problemi con metastasi ossee includono:

Dolore: Il dolore dovuto alle metastasi ossee può essere lancinante e sappiamo che il dolore diminuisce enormemente la qualità della vita di una persona. Allo stesso tempo, molti dei farmaci che abbiamo per il dolore intenso causano affaticamento e sonnolenza. Oltre all'utilizzo di farmaci antidolorifici, la radioterapia è molto efficace nel ridurre il dolore dovuto a queste metastasi. I farmaci modificanti le ossa non riducono il dolore allo stesso modo, ma in combinazione con quanto sopra sono utili (e per altri motivi).
Fratture patologiche: Una frattura patologica si verifica quando una frattura ossea (si rompe) attraverso un'area indebolita. A seconda della posizione, una frattura di questo tipo può ridurre notevolmente la mobilità.
Compressione del midollo spinale: La compressione del midollo spinale dovuta al cancro è un'emergenza medica. Quando si verificano metastasi ossee nella colonna vertebrale inferiore, possono causare la compressione della colonna vertebrale e premere sui nervi che sono importanti per aiutarci a camminare, urinare e passare le nostre viscere. Una forma molto seria di "microfratture" nella colonna vertebrale può portare alle vertebre della schiena che collassano su se stesse, una frattura da compressione. Quando le cellule tumorali in questa regione provocano la compressione dei nervi, può verificarsi un'emergenza medica nota come sindrome di cauda equina. Senza un trattamento tempestivo per stabilizzare il midollo spinale, una persona può finire paralizzata negli arti inferiori oltre a non essere in grado di trattenere la vescica o le viscere.

ipercalcemia. Quando il tumore rompe le ossa, provoca il rilascio di calcio nel sangue, una condizione chiamata ipercalcemia di neoplasia. (Esistono altri meccanismi nel cancro che possono aumentare anche il calcio nel sangue). All'inizio, questo può causare nausea e vomito, aumento della sete, debolezza e dolori muscolari, ma può evolvere in confusione, ritmi cardiaci anormali, coma e morte.

Complicazioni correlate alle metastasi polmonari

I polmoni sono il secondo sito più comune a cui si diffonde il cancro al seno, e le metastasi polmonari si verificano in qualche momento in circa un terzo delle persone con carcinoma mammario metastatico. I sintomi possono variare da nessuno (quando le metastasi polmonari si trovano in una sola scansione), a una significativa mancanza di respiro. Oltre ai trattamenti regolari per il carcinoma polmonare metastatico, i trattamenti locali vengono ora utilizzati per alcune persone che hanno solo poche metastasi polmonari e ciò sembra migliorare l'aspettativa di vita. Le potenziali complicanze delle metastasi polmonari includono:

Mancanza di respiro: La mancanza di respiro può essere spesso controllata con farmaci come la morfina. Se un'ostruzione porta a mancanza di respiro, può essere posizionato uno stent. Sorprendentemente, l'ossigeno non sembra essere molto utile nel ridurre la sensazione di mancanza di respiro.
Polmonite: La presenza di metastasi nei polmoni, specialmente vicino alle vie aeree, può causare l'accumulo di liquidi e batteri nei polmoni. Con il restringimento delle vie aeree, le persone possono sviluppare polmonite ricorrente. Questo può essere più grave se la conta dei globuli bianchi è ridotta a causa della chemioterapia e spesso richiede ospedalizzazione e antibiotici per via endovenosa.
Tossendo sangue: Può verificarsi tosse con sangue, specialmente quando le metastasi si trovano vicino alle grandi vie aeree. Tossire anche una piccola quantità di sangue, un cucchiaino, è considerata un'emergenza medica. Tossire un terzo di una tazza di sangue ha un tasso di mortalità del 30 percento circa. In altre parole, non ignorare il sangue che si tossisce, anche se è solo una piccola quantità. Quando diagnosticata tempestivamente, una procedura può spesso interrompere il sanguinamento, anche se è grave.

Versamento pleurico maligno: Un versamento pleurico maligno è una condizione in cui le cellule del fluido e del cancro si accumulano tra le membrane (la pleura) che rivestono il polmone. La gravità varia a seconda della quantità di fluido presente e della sua rapidità. Un piccolo versamento pleurico potrebbe non richiedere alcun trattamento. Un grande versamento pleurico, tuttavia, può comprimere i polmoni, causando dolore severo e mancanza di respiro. Il primo passo è di solito una toracentesi, in cui un ago viene inserito attraverso la parete toracica nello spazio pleurico per drenare il fluido. Sfortunatamente, il fluido spesso ricorre. Le opzioni includono quindi il drenaggio ricorrente, inserendo uno stint in modo che le persone possano scaricare le loro effusioni a casa o eseguire una procedura chiamata pleurodesi. In una pleurodesi, una sostanza chimica viene inserita nello spazio pleurico causando infiammazione, che si traduce in "incollaggio" delle membrane insieme in modo che il fluido non si possa riaccumulare.
Emorragia polmonare: Emorragia polmonare, o sanguinamento nei polmoni, non è comune, ma può verificarsi.

Ostruzione delle vie aeree: Quando le metastasi crescono vicino o dentro le vie respiratorie, possono causare un'ostruzione. Questo può portare a mancanza di respiro e infezioni come la polmonite. Se un'ostruzione è grave, i medici possono posizionare uno stent nelle vie aeree per tenerlo aperto.

Complicazioni correlate alle metastasi epatiche

Le metastasi epatiche non possono causare alcun sintomo a meno che le metastasi non siano vicine ai vasi e ai condotti principali del fegato. Se hai sintomi, potresti notare una colorazione giallastra della tua pelle e il bianco dei tuoi occhi (ittero), dolore addominale, dolore alla spalla e singhiozzo. Spesso, una buona parte del fegato deve essere sostituita dal tumore per causare sintomi significativi. Alcune potenziali complicazioni includono:

ascite: Con la disfunzione epatica, il liquido può accumularsi nella cavità peritoneale (ascite). Se l'addome diventa molto disteso, può essere doloroso e causare mancanza di respiro (soprattutto se si hanno anche metastasi polmonari). I medici possono eseguire una procedura chiamata paracentesi che viene inserita da un ago attraverso la pelle e nella cavità addominale per drenare il fluido.
Confusione: Con ampie metastasi, possono verificarsi confusione e letargia, a causa dell'accumulo di tossine nel corpo.
sanguinamento: Il fegato è responsabile della produzione di fattori di coagulazione. Se il fegato è in gran parte non funzionante, può essere prodotta una quantità insufficiente di questi fattori che portano a sanguinamento e anemia.
pizzicore: Potresti non pensare al prurito come a una complicanza seria, ma il prurito che può accompagnare le metastasi al fegato può essere grave. Il prurito si verifica a causa dell'accumulo di acidi biliari nel sangue e nella pelle. Oltre a chiedere ai tuoi cari di ridarti i graffi, ci sono farmaci che possono ridurre questo sintomo.

Complicazioni relative alle metastasi cerebrali

Il cervello è anche un'area comune per la diffusione del cancro al seno e le metastasi cerebrali possono causare un numero qualsiasi di sintomi; alcuni che possono essere pericolosi per la vita. Potresti non sapere che il tuo tumore al seno si è diffuso al tuo cervello, o invece, potresti sperimentare una delle complicanze delle metastasi cerebrali. Alcuni di questi includono:

Convulsioni: Potresti avere familiarità con le crisi epilettiche, o tonico-cloniche, del tipo in cui una persona diventa incosciente e le sue estremità si scuotono violentemente. A volte le convulsioni sono localizzate in una zona del corpo. Altre crisi possono causare sintomi come una persona che guarda nello spazio e sembra non vedere nulla.
Cascate: Le metastasi cerebrali possono portare a debolezza, intorpidimento e perdita di equilibrio. Se sono presenti metastasi cerebrali, è importante prestare molta attenzione alla prevenzione delle cadute.
Problemi visivi: Possono verificarsi problemi visivi come visione doppia o addirittura perdita della vista. Le persone sono ammonite contro la guida o l'uso di oggetti che potrebbero essere pericolosi.
Un improvviso cambiamento di stato mentale: Possono verificarsi cambiamenti nello stato mentale, cambiamenti di personalità o perdita di coscienza.

Il trattamento delle diverse complicanze delle metastasi cerebrali è spesso una radiazione. Se è presente una sola o solo poche metastasi, una forma specializzata di radioterapia chiamata radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) può essere utilizzata nel tentativo di sradicare la metastasi.

Complicanze dovute ad altre metastasi

Il cancro al seno può diffondersi in quasi tutte le regioni del corpo, e se si hanno sintomi, anche se apparentemente non correlati al tumore, assicurarsi di parlare con il proprio oncologo. Alcune complicazioni legate ad altre regioni di diffusione includono:

Insufficienza renale: L'insufficienza renale può verificarsi non solo a causa di metastasi ai reni (non un sito raro) ma a causa di farmaci che sta assumendo, disidratazione e altro.
Versamento pericardico: Proprio come il cancro al seno può diffondersi al rivestimento dei polmoni, può diffondersi al rivestimento del cuore. Quando il fluido si accumula tra le membrane che rivestono il cuore (versamento pericardico), rende più difficile il battito cardiaco (la frequenza cardiaca di solito accelera per compensare il volume più piccolo pompato nel resto del corpo). Se il fluido si accumula velocemente o è esteso, può portare a una condizione nota come tamponamento pericardico (limitando sostanzialmente il cuore così tanto che non è in grado di battere). Quando questa condizione si verifica a causa di metastasi del cancro, un terzo delle persone muore prima che possa essere diagnosticato e trattato. Questo non è comune, ma un motivo per parlare con il medico se si nota una maggiore mancanza di respiro o una rapida frequenza cardiaca.
Lesione del plesso brachiale: Quando il cancro si diffonde nei tessuti sotto il braccio, può danneggiare un gruppo di fibre nervose noto come il plesso brachiale. Ciò può causare debolezza o paralisi sullo stesso braccio laterale. La plessiopatia brachiale a causa del cancro al seno colpisce solo 1 su 200 donne, ma è spesso una complicazione molto frustrante.

Complicanze dovute a trattamenti contro il cancro al seno vecchi e nuovi

Altre complicazioni che possono verificarsi sono simili a quelle che a volte capita a persone con carcinoma mammario in fase iniziale. Alcuni dei più gravi includono:

Malattia del cuore: Sia la chemioterapia che la radioterapia per il cancro al seno possono danneggiare il cuore. Le malattie cardiache possono comparire molti anni dopo il trattamento iniziale e possono andare dalla malattia coronarica, allo scompenso cardiaco, ai problemi alle valvole. Il più comune è l'insufficienza cardiaca, che spesso si dichiara con sintomi di mancanza di respiro, gonfiore delle estremità e tosse rosa, espettorato schiumoso.
infezioni: In caso di chemioterapia, il medico probabilmente ti ha avvertito dello sviluppo di febbre (febbre di neutropenia). Una febbre che normalmente non sarebbe allarmante potrebbe essere pericolosa per la vita. Quando il tuo sistema immunitario è soppresso, non sei solo più suscettibile alle infezioni, ma la tua capacità di combattere un'infezione contratta è compromessa. Anche le infezioni lievi possono richiedere il ricovero in ospedale e gli antibiotici per via endovenosa. Se ritieni di avere un'infezione, non aspettare. Chiama il tuo oncologo.

Reazioni allergiche

Quando vivete con il cancro al seno in stadio 4, userete spesso diversi farmaci. Questi possono essere parte del trattamento e anche i farmaci per controllare i sintomi. Quello che alcune persone non capiscono è che anche se hai assunto un farmaco 100 volte, la dose successiva che prendi potrebbe provocare una grave reazione allergica.
Idealmente, tutti dovrebbero essere consapevoli dei sintomi dell'anafilassi, una reazione allergica grave, in quanto può essere pericolosa per la vita. Se noti gonfiore del collo, della lingua o del viso, lo sviluppo di alveari o vertigini, cerca assistenza medica.

Complicazioni psicologiche

Le persone spesso pensano che i sopravvissuti al cancro combattono così duramente, ma ci sono anche momenti in cui i sopravvissuti si scoraggiano molto. La depressione può iniziare. E con la depressione, alcune persone diventano addirittura suicide. Il rischio di suicidio con cancro è più basso nel cancro al seno rispetto ad altri tumori, ma il rischio è ancora lì. Come con alcuni dei sintomi "più lievi" sopra, non si può pensare alla depressione come una complicanza del cancro metastatico, ma è molto importante. L'obiettivo del trattamento è quello di prolungare la vita offrendoti la migliore qualità di vita possibile. Se qualcosa interferisce con la tua capacità di godere della tua famiglia e dei tuoi amici, dovrebbe essere affrontato, o dal tuo oncologo, da altri medici come uno specialista di cure palliative o da un terapeuta del cancro.

Una parola da Verywell

Abbiamo presentato alcune delle potenziali complicazioni che possono accompagnare una diagnosi di carcinoma mammario metastatico, anche se ci sono altri problemi meno comuni che si possono affrontare. Il punto importante è essere consapevoli del proprio corpo e parlare con il proprio oncologo di eventuali dubbi. Vivere con il cancro allo stadio 4 non è il momento di essere un eroe. Spesso, le complicanze gravi possono essere trattate se vengono scoperte tempestivamente.
Tieni presente che molte persone non hanno queste complicazioni. Ci sono molte persone che vivono con il cancro al seno in stadio 4 che stanno vivendo vite piene e gratificanti, anche se c'è incertezza sul futuro.