Radiografia del torace per la diagnosi del cancro del polmone

Molte persone hanno posto la domanda: "Una radiografia del torace può diagnosticare un cancro ai polmoni?" Oppure, potrebbe esserci una domanda su un'altra varietà di questa domanda: "Se hai una normale radiografia del torace ma hai ancora una tosse persistente, mancanza di respiro, o dolore, potresti ancora avere il cancro ai polmoni? " La risposta rapida è che tra il 20% e il 25% dei tumori polmonari può mancare su una radiografia del torace, ma il ruolo dei raggi X del torace nella diagnosi del cancro del polmone è in realtà una serie di diverse domande. Diamo un'occhiata a ciò che le radiografie del torace possono dirci, cosa non possono dirci (e come possono perdere il cancro ai polmoni) e cosa dovresti sapere se stai facendo una di queste domande.

Importanza di comprendere il ruolo dei raggi X del torace nella diagnosi del cancro del polmone

Sappiamo che i tassi di sopravvivenza del cancro del polmone sono migliori quanto prima viene diagnosticata una persona. Allo stesso tempo, circa la metà delle persone viene diagnosticata quando il loro cancro ai polmoni è già considerato "cancro in stadio avanzato del cancro del polmone", che non può più essere curato con la chirurgia del cancro del polmone.
Se sei preoccupato che tu possa avere sintomi di cancro ai polmoni, o se hai fattori di rischio per il cancro del polmone, continua a leggere. Capire come viene diagnosticato il cancro ai polmoni, i limiti di alcuni dei test utilizzati nella diagnosi e essere il tuo avvocato potrebbe letteralmente salvarti la vita.
Questo è vero se hai fumato per molti anni o non hai mai toccato una sigaretta. Il fumo è la principale causa di cancro del polmone in generale, ma il cancro al polmone nei non fumatori è ancora la sesta causa principale di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti. Infatti, i non fumatori hanno più probabilità di avere la diagnosi mancata e di essere diagnosticati nelle fasi successive della malattia. Che cosa devono sapere tutti?

È sufficiente una radiografia del torace per diagnosticare o escludere il cancro ai polmoni?

La risposta alla domanda se una radiografia del torace è sufficiente per diagnosticare o escludere il cancro ai polmoni è un "no" enfatico. Tuttavia, è importante capire perché una radiografia del torace da sola non è sufficiente e i passaggi che dovrebbero essere intrapresi se si è interessati.
Se hai sintomi o fattori di rischio per il cancro del polmone, una radiografia del torace non può eliminare la possibilità che tu abbia un cancro ai polmoni. Questo sarà discusso più dettagliatamente in seguito, ma si ritiene che le radiografie del torace eseguite in un ambiente di cura primaria per cercare il cancro del polmone perdano quasi il 25% dei tumori polmonari. Sfortunatamente, sentiamo spesso persone con un cancro ai polmoni che sono state inizialmente rassicurate sul fatto che non avevano un cancro ai polmoni in base ai risultati di una radiografia del torace da sola e solo più tardi, dopo che il loro tumore aveva avuto più tempo per crescere senza controllo- hanno ricevuto la loro diagnosi.

Quanto spesso le radiografie del torace mancano di una diagnosi di cancro ai polmoni?

Le radiografie del torace normali perdono una diagnosi di cancro ai polmoni troppo spesso. Ci sono sorprendentemente pochi studi recenti che esaminano l'effettiva incidenza delle "mancate diagnosi" di cancro ai polmoni, ma la ricerca che è stata fatta fa riflettere.
Per coloro che hanno sintomi di cancro ai polmoni, un ampio studio del 2006 nel Regno Unito ha rilevato che quasi il 25 per cento delle radiografie del torace eseguite nell'assistenza primaria per i pazienti con carcinoma polmonare erano negative se eseguite entro un anno dalla diagnosi. Radiografie del torace negative si sono verificati in persone con tutti i più comuni sintomi del cancro del polmone, ad eccezione della raucedine.
Guardando a questo in un modo diverso, una rassegna 2013 di casi di malpractice di radiologia che coinvolgono il torace (la cavità toracica), ha rilevato che almeno il 40% dei casi erano correlati a una diagnosi mancata di cancro ai polmoni.
Se il cancro al polmone non viene rilevato durante una radiografia del torace, questo potrebbe al massimo ritardare il trattamento. Nel peggiore dei casi, considerando il tempo medio di raddoppio del cancro ai polmoni di 125 giorni (e può essere rapido come sette giorni) il ritardo nella diagnosi potrebbe significare la differenza tra la ricerca del cancro nelle fasi iniziali quando è possibile un intervento chirurgico e le fasi successive in cui è diventato inutilizzabile E non solo i primi tumori polmonari hanno maggiori probabilità di essere curabili, ma il più grande miglioramento nei tassi di sopravvivenza del cancro del polmone negli ultimi decenni è anche tra quelli che hanno una malattia localizzata (stadio iniziale).
Se si hanno sintomi di cancro ai polmoni, è necessario effettuare ulteriori test, spesso iniziando con una scansione TC per escludere la possibilità di cancro ai polmoni.

Perché i radiologi a volte mancano il cancro ai polmoni sui raggi X del torace?

Se tu o una persona cara avete perso un cancro ai polmoni durante una radiografia del torace, probabilmente vi state chiedendo "Come può accadere?" "Come potrebbe qualcuno non vedere il cancro su una radiografia del torace?" E perché ci sono alcuni tumori visti a posteriori, guardando indietro ai vecchi raggi X, ma non trovati inizialmente?
Può aiutare a spiegare un po 'cosa i radiologi vedono su una radiografia del torace. Le radiografie del torace sono viste come immagini in bianco e nero; i medici stanno letteralmente guardando le sfumature di grigio e le ombre. Le sostanze che hanno una densità simile possono sembrare tutte uguali. Ad esempio, sangue, pus (da un'infezione) e acqua possono sembrare tutti molto simili. Inoltre, ci sono molte strutture sovrapposte nel petto. Il tessuto polmonare dietro la clavicola, ad esempio la clavicola, può essere difficile da visualizzare.
Altri processi nei polmoni possono ulteriormente oscurare il cancro. La polmonite può "nascondere" i tumori polmonari e non si trova insolitamente di pari passo con il cancro del polmone, poiché l'ostruzione delle vie aeree da un tumore può portare a polmonite. La tubercolosi (TB) è un fattore di rischio per il cancro del polmone, ma non è raro che il cancro del polmone venga erroneamente diagnosticato come TBC: non solo hanno un aspetto simile ai raggi X del torace ma spesso presentano sintomi simili.
Inoltre, le radiografie del torace ci forniscono informazioni sulla struttura, ma non spieghiamo come funziona "un'area". Un esempio che si vede spesso è uno "spot" che appare su una radiografia del torace dopo che una persona ha una radioterapia per il cancro del polmone. È difficile dire su una radiografia (o anche su CT) se quel punto è un nuovo tumore che è apparso, o se si tratta semplicemente di cicatrici correlate alla radioterapia. Per fortuna l'aggiunta di scansioni PET ha dato un'idea di queste domande. Una scansione PET (che comporta l'assorbimento di zucchero radioattivo da parte delle cellule in crescita) può aiutare i radiologi a vedere "macchie" nei polmoni che stanno crescendo attivamente, rispetto a punti che, come il tessuto cicatriziale, non stanno crescendo attivamente.

Trovare i tumori su una radiografia del torace: perché è così difficile?

Una semplice illustrazione data in un editoriale sul diario Radiologia può aiutare a spiegare la difficoltà di trovare alcuni tumori polmonari su una radiografia del torace.
Hai mai letto un libro "Where's Waldo" o hai guardato le illustrazioni di "Trova l'immagine nascosta" in una copia di "Highlights"? Queste pubblicazioni, così come altre che ti chiedono di trovare le figure nascoste in un'immagine, possono essere utilizzate per aiutare a spiegare perché trovare il cancro su una radiografia del torace può essere così difficile. Sebbene i radiologi siano esperti nel trovare Waldo nei film, alcuni tumori potrebbero essere equiparati ai più complessi puzzle di immagini nascoste.
Potresti aver notato qualcos'altro se hai lavorato su alcuni di questi enigmi. Una volta che hai trovato l'immagine nascosta, potresti chiederti perché è stato così difficile trovarla in primo luogo. Anche se hai passato ore a lavorare sull'enigma, potresti vederlo immediatamente, quasi a fissarti, una volta che avrai risolto il puzzle. Lo stesso processo avviene spesso con radiografie del torace. Una volta che la posizione di un "tumore nascosto" è resa nota, per esempio attraverso una radiografia di follow-up o altri test come una TAC, il tumore che potrebbe non essere stato visto inizialmente può diventare evidentemente evidente.
In un certo senso, tuttavia, le radiografie del torace sono più difficili da leggere rispetto al puzzle con immagini nascoste più avanzato e impegnativo. A differenza di questi enigmi, le radiografie del torace non hanno una chiave sul lato che ti dice che l'oggetto è effettivamente presente da qualche parte nell'immagine. Infatti, quando si leggono i raggi X del torace, specialmente quelli di persone che non hanno sintomi chiari o fattori di rischio per il cancro del polmone, è probabile che un oggetto (un tumore) non sia presente e non sarà mai trovato nell'immagine (in i film). Statisticamente, non c'è un oggetto nascosto da trovare.
Un'ultima differenza tra un oggetto su un'immagine di "Where's Waldo" e una radiografia del torace sono che i puzzle più nascosti sono stampati a colori anziché in bianco e nero e sfumature di grigio.
Affinché questa discussione ti faccia sentire scoraggiato, tieni presente che è possibile ridurre il rischio di errori. In uno studio la causa più frequente di una diagnosi mancata di cancro ai polmoni è stata la mancata risposta da parte del radiologo delle nuove pellicole radiografiche del torace ai film precedenti che erano stati presi. Proprio come avere affiancate illustrazioni di immagini nascoste in cui una figura è presente in una sola rende più facile trovarla nell'altra, avere un film più vecchio con cui fare un paragone abbassa il rischio di perdere un tumore.

Quando i raggi X comunemente perdono il cancro ai polmoni

Ci sono alcune situazioni in cui un cancro è più facilmente mancato a una radiografia del torace e questo include considerazioni anatomiche, caratteristiche del tumore e fattori di rischio
Anatomicamente, i tumori in alcune parti dei polmoni sono più difficili da visualizzare e sono più probabili essere persi durante una radiografia del torace. Come notato in precedenza, strutture dense come le ossa possono "nascondere" piccoli tumori. Infatti, in uno studio, il 72% dei tumori polmonari mancati era nei lobi superiori e di questi il 22% era oscurato dalle clavicole (clavicole). I tumori trovati nella periferia dei polmoni (come l'adenocarcinoma polmonare) sono più comunemente mancato rispetto a quelli che si verificano centralmente vicino alle grandi vie aeree (come il cancro del polmone a piccole cellule e il carcinoma a cellule squamose dei polmoni).
Ci sono alcune caratteristiche dei tumori polmonari che aumentano anche la possibilità di essere dimenticati. Le dimensioni sono molto importanti e i tumori più piccoli di 1,5 centimetri hanno più probabilità di perdere rispetto ai tumori più grandi. I tumori che hanno un "aspetto di vetro smerigliato" - qualcosa spesso trovato con adenocarcinomi polmonari, solleva anche il rischio che non vengano visti.
Infine, i fattori di rischio che una persona ha per il cancro ai polmoni può aumentare le probabilità che un tumore non venga rilevato. Alcuni gruppi di persone tendono a volare sotto lo schermo radar di un medico quando si tratta della possibilità di cancro ai polmoni, e in queste persone è più probabile che la diagnosi non venga rilevata. Diversi studi hanno rilevato che la diagnosi è spesso ritardata per il cancro del polmone nelle donne rispetto agli uomini, nei non fumatori rispetto alle persone che fumano, e tra i giovani adulti con cancro ai polmoni rispetto agli anziani.

Dimensioni dei tumori, raggi X del torace, scansioni CT e computer

Capire le dimensioni dei tumori che possono essere rilevati è utile per comprendere i limiti delle scansioni. Come notato sopra, è più probabile che i raggi X del torace manchino di tumori polmonari di diametro inferiore a 1,5 cm. Al contrario, una scansione TC del torace è più accurata fino a 1 millimetro (anche se possono ancora mancare alcuni tumori).
I ricercatori norvegesi hanno notato la differenza significativa tra i raggi X del torace e le scansioni TC nella ricerca di piccoli tumori polmonari. Nel complesso hanno scoperto che le probabilità di trovare questi piccoli cancri sono passate dal 18% delle radiografie normali fino all'82% con scansioni TC a bassissime dosi.

Cosa comportano anomalie su una radiografia del torace?

È importante prendere un momento e definire alcuni dei termini confusi che si possono sentire quando si parla di test di imaging dei polmoni. Le definizioni, con collegamenti ad articoli che descrivono questi in maggior dettaglio, includono:

Nodulo polmonare: un nodulo polmonare è descritto come un punto di 3 cm (1 ½ pollici) o meno di diametro.
Massa polmonare: una massa polmonare si riferisce a un punto che è maggiore di 3 cm (1 ½ pollici) di diametro o più.
Ombra sul polmone: un'ombra su una radiografia del torace può significare qualsiasi cosa, da un tumore alla normale sovrapposizione delle strutture presenti nel torace.
Neoplasia polmonare: il termine neoplasma viene tradotto come "nuova crescita" e può essere usato per descrivere qualsiasi forma di crescita, compresi quelli che sono benigni.
Lesione polmonare: il termine lesione polmonare indica semplicemente un'anomalia. È spesso usato per descrivere tumori sia benigni che maligni ma può significare essenzialmente qualsiasi cosa.
Benigno vs Maligno: i tumori benigni possono crescere abbastanza grandi e possono ripresentarsi, ma non diffondersi ad altre parti del corpo. I tumori maligni (cancerosi) sono quelli che possono metastatizzare.

I radiografi del torace possono essere utilizzati per lo screening del cancro al polmone?

Proprio come le radiografie del torace non sono sufficienti per escludere il cancro ai polmoni per coloro che hanno sintomi, non sono un modo efficace per farlo schermo anche per il cancro ai polmoni. Poiché alcuni medici prescrivono ancora radiografie del torace per le persone che hanno fumato, è importante capire perché questo è il caso e ciò che è necessario sapere in modo da poter essere il proprio avvocato nelle cure mediche.
Radiografia del torace fare a volte trovare il cancro del polmone nelle persone con cancro ai polmoni che non hanno sintomi. Infatti, se parli con i sopravvissuti al cancro del polmone, un risultato comune è che hanno fatto una radiografia del torace per una ragione non correlata e il cancro è stato trovato. Tutto va bene quando questo è il caso, ma non si può dipendere da una radiografia del torace per trovare il cancro.
In passato, a volte i medici hanno ordinato lo screening delle radiografie del torace per le persone che avevano fattori di rischio per il cancro del polmone (e questo è ancora fatto in alcuni luoghi oggi). Un grande studio condotto su circa 150.000 persone nel 2011 in cui quelle a rischio di cancro ai polmoni ha ricevuto annualmente radiografie del torace per quattro anni, ha rilevato che la radiografia del torace di screening non ha diminuito il tasso di mortalità per cancro al polmone. Certo, alcuni tumori sono stati rilevati, ma quando questi tumori sono stati visti su una radiografia del torace erano abbastanza grandi da far sì che l'aspettativa di vita fosse la stessa di come sarebbe stata se queste persone avessero aspettato fino a quando non avessero avuto sintomi di cancro ai polmoni.
Questa non è una ragione per disperare. A differenza delle radiografie del torace, screening CT a basse dosi può ridurre il rischio di morte per cancro del polmone (vedi sotto).

Come posso essere sottoposto a screening per il cancro al polmone?

Lo screening del cancro del polmone è ora disponibile per coloro che soddisfano determinati criteri. Si noti che lo screening si riferisce al rilevamento del cancro in qualcuno che non ha sintomi. Se si hanno sintomi, saranno necessari ulteriori studi. Inoltre, tieni presente che ognuno è diverso. Alcune persone che non soddisfano questi criteri potrebbero voler essere sottoposte a screening e alcune persone che soddisfano i criteri potrebbero non voler essere sottoposte a screening. Usato secondo queste linee guida, si ritiene che lo screening potrebbe ridurre la mortalità (tasso di mortalità) del cancro del polmone del 20% negli Stati Uniti.
I criteri attuali per lo screening CT del cancro del polmone includono:

Essere tra i 55 e gli 80 anni
Dopo aver fumato almeno 30 pacchi di anni
Quelli che continuano a fumare o smettere di fumare negli ultimi 15 anni
Coloro che sarebbero in grado di sottoporsi a un trattamento se il cancro venisse scoperto

Screening del cancro al polmone in Never Smokers

Mentre le raccomandazioni per lo screening attualmente includono la storia del fumo, sappiamo che mai i fumatori possono essere a rischio a causa di una storia familiare di malattia, esposizione al radon, esposizione a sostanze professionali come l'amianto, inquinamento atmosferico e altro.
Uno studio del 2018 pubblicato nel Journal of Thoracic Oncology suggerisce che lo screening CT nei non fumatori possa essere efficace. In questo studio, lo screening CT a basse dosi per il cancro del polmone nei non fumatori non ha aiutato a trovare un numero significativo di tumori polmonari (e in una fase iniziale) che altrimenti sarebbero mancati. Non è sicuro che i pericoli che potrebbero essere coinvolti nella selezione di non fumatori (come il rischio di causando cancro dovuto alle radiazioni coinvolte nell'imaging), ma altre possibilità, come le biopsie liquide, potrebbero offrire metodi migliori per lo screening dei non fumatori per il cancro ai polmoni in futuro.

Cosa puoi fare per evitare una diagnosi errata o una diagnosi mancata di cancro ai polmoni?

Può essere spaventoso sentire l'incidenza dei tumori polmonari mancati sulle radiografie del torace, ma questo non significa che tu abbia bisogno di disperazione. Come notato sopra, lo screening CT può ridurre il rischio di morte per cancro del polmone tra coloro che hanno fattori di rischio. Eppure, anche per chi non ha questi fattori di rischio, ci sono diverse cose che puoi fare:

Se hai una radiografia del torace, assicurati che il tuo medico sia a conoscenza - e abbia a disposizione per il confronto - qualsiasi vecchia radiografia del torace che hai avuto. Come notato sopra, trascurare di confrontare le nuove radiografie del torace con quelle vecchie è la causa numero uno delle diagnosi mancate.
Assicurati che tutti i tuoi sintomi e fattori di rischio siano elencati nel modulo d'ordine che il radiologo vedrà. Questi essenzialmente danno al radiologo un testa a testa che la "figura nascosta" sul "trova l'immagine" è più probabile che sia presente.
Non "arrenderti" se continui ad avere sintomi di cancro ai polmoni come mancanza di respiro o tosse persistente. Indipendentemente dalla diagnosi, i sintomi meritano una spiegazione. Saranno probabilmente necessari ulteriori test. Tieni presente che anche le scansioni TC possono perdere alcuni tumori ai polmoni e possono essere necessari test anche al di là di una TC. Se non ricevi ancora le risposte, considera di ottenere una seconda opinione. A volte due (o più) menti sono meglio di una.
Vedi se c'è qualcosa che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.

Linea di fondo

Le radiografie del torace possono essere utili nella ricerca di un cancro ai polmoni ma non possono escludere la presenza di cancro. Al contrario, una normale radiografia del torace può trasmettere la falsa rassicurazione che tutto è a posto. Le radiografie del torace possono perdere piccoli tumori polmonari potenzialmente curabili. Se hai sintomi inspiegabili o fattori di rischio per il cancro del polmone, assicurati di parlare con il medico.