Una panoramica del cancro della lingua

Il cancro della lingua costituisce il 2% di tutti i tumori, ma l'incidenza varia considerevolmente in diverse parti del mondo. Il cancro della lingua si verifica più frequentemente negli uomini rispetto alle donne ed è raro sotto i 40 anni.

Panoramica

Il cancro della lingua cade generalmente in due categorie o tipi di cancro del cancro orale o orofaringeo. Ci sono due parti della lingua. La maggior parte è la parte che normalmente vedi e può spostarsi volontariamente. Se il cancro ha origine in questa parte della lingua, di solito è chiamato cancro orale.
La terza parte inferiore della lingua è talvolta chiamata la base della lingua. È molto vicino alla tua gola (faringe). Se il cancro ha origine in questa parte della lingua, è generalmente chiamato cancro orofaringeo. Questa è la parte della lingua che è saldamente attaccata ad altri tessuti e quindi non può essere spostata volontariamente. Inoltre non puoi vedere la base della tua lingua.  
Come altri tipi di cancro, il cancro della lingua è ulteriormente classificato dal tipo di tessuto da cui proviene. Le cellule squamose, ad esempio, sono cellule lunghe, piatte e superficiali che coprono il rivestimento della lingua.
Il cancro che deriva dal tessuto cellulare squamoso è chiamato carcinoma a cellule squamose. La stragrande maggioranza del cancro della lingua è il carcinoma a cellule squamose, sebbene ci siano altri rari tipi di cancro della lingua; prendono il nome dal tessuto o dalla struttura da cui provengono.

Sintomi

I sintomi del cancro della lingua possono includere:

• Difficoltà a deglutire o parlare
• La sensazione che ci sia qualcosa in gola (un nodulo o una massa)
• Gola infiammata
• Macchie bianche o rosse sulla tua lingua
• Una sensazione di intorpidimento in bocca
• Sanguinamento inspiegabile dalla tua lingua
• Raramente, i sintomi del cancro della lingua possono includere anche il dolore all'orecchio.

Dovresti chiamare il medico ogni volta che hai sintomi inspiegabili di cancro alla lingua. Assicurati di visitare il tuo dentista ogni sei mesi, dal momento che il dentista potrebbe essere la persona più probabile che noti anomalie sottili nella bocca e sulla lingua.

Le cause

Il cancro si verifica quando alcune delle cellule iniziano a crescere in modo anomalo e troppo rapidamente. Molti fattori possono causare o aumentare il rischio di sviluppare il cancro. I fattori noti per aumentare il rischio di cancro della lingua includono:

• Uso del tabacco
• Uso di alcol
• Masticare betel quid e gutka
• Infezione da papillomavirus umano (HPV)
• Genere maschile
• Età
• Alcune forme genetiche di anemia
• Una condizione chiamata malattia da trapianto contro ospite, che si verifica in alcuni pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali

Informazioni su Papillomavirus umano
L'HPV è un virus che causa il cancro cervicale e, più raramente, altri tipi di cancro come il cancro della lingua e delle tonsille. Il virus si diffonde attraverso l'attività sessuale, compreso il sesso orale. 
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il 50% degli uomini e delle donne si infetterà con l'HPV ad un certo punto della loro vita. Un recente aumento dei tumori della testa e del collo è stato attribuito a questo virus.
Mentre il cancro della lingua era raro nelle persone di età inferiore ai 55 anni, l'American Cancer Society osserva che il cancro orofaringeo può aumentare nelle popolazioni più giovani a causa di tumori legati all'HPV che diventano più comuni. Un'infezione da HPV non sempre diventa cancerosa.
I vaccini HPV sono disponibili ma devono essere somministrati prima che un giovane sia diventato sessualmente attivo. Non hanno ancora dimostrato di ridurre il rischio di tumori alla bocca e alla gola, ma si ritiene che lo farà.

Diagnosi

Se ha sintomi di cancro alla lingua che non vanno via, consultare il medico. Se il tuo medico sospetta il cancro della lingua, lui o lei può ordinare uno o più test per diagnosticare.
A volte i dottori usano un tubo piccolo e sottile con una telecamera su di esso (chiamato a laringoscopio flessibile a fibre ottiche) per vedere nella parte posteriore della bocca ed esaminare i linfonodi in quest'area. Le biopsie tissutali possono essere necessarie per confermare la diagnosi e il tipo di tumore della lingua (ad esempio, cellule squamose).

Trattamento

Ci sono tre modi per trattare il cancro della lingua e possono essere usati da soli o in combinazione. Le persone diagnosticate precocemente possono aver bisogno solo di un trattamento chirurgico, mentre quelle con cancro avanzato della lingua possono aver bisogno di due o anche di tutti e tre i tipi di trattamento.
I tre tipi di trattamento usati per il cancro della lingua sono:

1. Chirurgia: rimozione del tumore canceroso e del tessuto circostante
2. Radioterapia: utilizza particelle ad alta energia da elementi radioattivi per uccidere le cellule cancerose lasciate dopo l'intervento chirurgico
3. Chemioterapia: utilizza farmaci per distruggere le cellule e i tessuti cancerogeni (i due tipi più comuni di agenti chemioterapici sono cisplatino e fluorouracile)

Prognosi

Se ti viene diagnosticato un cancro alla lingua, il tuo dottore potrebbe darti una prognosi - una comprensione del probabile andamento della tua malattia. È importante tenere presente che alcune persone con una prognosi molto sfavorevole sono in grado di riprendersi dalla loro malattia, mentre altre con una prognosi molto positiva possono soccombere alla loro.
Una prognosi è solo una "ipotesi plausibile" basata su informazioni su pazienti con malattie simili alla tua. Non predice necessariamente quale sarà la tua esperienza personale.
In generale, se il cancro della lingua viene diagnosticato in una fase precoce, può essere curato, ma questo diventa meno probabile più a lungo è presente e senza trattamento. Per questo motivo, se hai sintomi di cancro della lingua, dovresti consultare il medico il prima possibile.