Una panoramica del cancro laringeo

Il cancro laringeo è un tipo di cancro che colpisce la laringe, l'organo che comunemente conosciamo come la scatola vocale. Ogni anno a circa 13.000 americani viene diagnosticato un cancro laringeo, di cui circa 3.500 moriranno a causa della malattia.

Anatomia

La laringe contiene le corde vocali ed è divisa in tre parti:

la glottide, le vere pieghe vocali, attorno alle quali si sviluppa il 60% dei tumori
la supraglottide, situata sopra la glottide, dove si verifica il 35% dei tumori
la subglottide, situata appena sotto la glottide

La posizione di un tumore può produrre sintomi diversi e richiedere approcci terapeutici diversi.

Sintomi

Uno dei sintomi più comuni del cancro laringeo è una persistente raucedine della voce. Una raucedine che non scompare dopo due settimane dovrebbe essere segnalata al medico. Mentre la condizione può essere causata da qualsiasi cosa, dalle allergie stagionali alla laringite, la persistenza della raucedine dovrebbe sempre essere preoccupante a prescindere dalla causa.
Altri sintomi possono includere:

difficoltà a deglutire (disfagia)
dolore o bruciore durante la deglutizione
la sensazione di cibo bloccata in gola
una tosse persistente non correlata a un raffreddore o allergia e che dura per più di otto settimane
una protuberanza sul collo attorno alla casella vocale
gola infiammata
mal d'orecchi
soffocamento sul cibo
alitosi persistente (alitosi)
perdita di peso non intenzionale di oltre il cinque percento in un periodo di 12 mesi

La dimensione e la posizione del tumore sono i maggiori fattori nel determinare quali sintomi una persona potrebbe provare. Se un tumore si sviluppa nelle corde vocali, un cambiamento nella voce e raucedine è comune. Quando i tumori si sviluppano sopra o sotto le corde vocali, possono verificarsi diversi sintomi come mal d'orecchi o difficoltà respiratorie.

Fattori di rischio

Mentre non conosciamo la causa esatta del cancro laringeo, sappiamo quali sono i fattori di rischio più comuni. Il cancro laringeo è uno dei molti tipi di cancro legati al fumo.
Mentre può accadere nei non fumatori, la prova ha messo fortemente le sigarette come il singolo, il più alto fattore di rischio per la malattia. Il fumo e il consumo di alcolici insieme aumentano ulteriormente il rischio.
Tra gli altri fattori chiave:

età avanzata (45 anni e oltre)
genere maschile (dovuto in parte a più alti tassi di fumo negli uomini)
una storia di tumore della testa e del collo (inclusa l'esposizione a radiazioni della testa o del collo)
uso pesante di alcol
esposizione professionale all'amianto, al carbone o alla formaldeide
dieta ricca di carne e / o carne lavorata
genetica e storia familiare
soppressione immunitaria, compresi i riceventi di organi e le persone con HIV
razza (con più afroamericani che ottengono il cancro laringeo rispetto ai bianchi)

GERD, HPV e rischio di cancro laringeo
Alcuni studi hanno collegato il cancro laringeo alla malattia da reflusso gastrointestinale (GERD). Mentre l'associazione è ancora considerata controversa, anche l'American Cancer Society è sfuggita all'impatto del persistente reflusso acido sul cancro laringeo.
Allo stesso modo, il papillomavirus umano (HPV), un virus collegato a oltre il 95 percento dei casi di cancro cervicale, può anche aumentare il rischio di cancro alla laringe. Mentre alcuni gruppi considerano il rischio basso, altri studi hanno dimostrato che il 25 percento dei carcinomi laringei ospita un'infezione da HPV (compresi i tipi di HPV ad alto rischio 16 e 18).

Diagnosi

Il tumore laringeo viene diagnosticato eseguendo prima un esame fisico per verificare eventuali grumi o anomalie in gola. Per avere una visione migliore all'interno, il medico può raccomandare una laringoscopia indiretta o diretta:

Unlaringoscopia indiretta comporta uno strumento a manico lungo con uno specchio che viene inserito nella bocca per ottenere uno sguardo indiretto alla laringe.
In laringoscopia diretta, uno spray viene inizialmente utilizzato per intorpidire la gola, dopo di che viene inserito un cannocchiale in fibra ottica per ottenere un migliore controllo della parte posteriore della gola, della laringe e delle corde vocali. Un campione di tessuto (biopsia) può essere preso se viene trovato qualcosa di sospetto.

Altre tecniche investigative comprendono la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (TAC), una rondine di bario a raggi X o la tomografia a emissione di positroni (PET scan).

messa in scena

Se il cancro viene trovato, il medico mirerà a identificare la dimensione e l'estensione del tumore. Questo è un processo chiamato staging. Lo stadio del cancro laringeo aiuterà a determinare l'approccio terapeutico più appropriato per te come individuo.
I medici fanno questo usando prima il sistema TNM. In questo sistema:

T sta per tumore e rappresenta la dimensione del tumore che va da T1 (che colpisce una porzione più piccola della laringe) a T4 (diffondendosi oltre la laringe).
N sta per linfonodo e rappresenta la quantità di tumore presente nei linfonodi che va da N0 (senza cancro) a N3 (diffondendosi oltre i linfonodi).
M sta per metastasi e rappresenta fino a che punto il tumore si è diffuso (metastatizzato) a organi distanti che vanno da M0 (nessuna metastasi) a M1 (metastasi).

Sulla base di questa valutazione, al tuo cancro verrebbe assegnato uno stadio:

Stadio 0 (o carcinoma in situ) sono tumori considerati non invasivi.
Fase I sono tumori situati su una parte del corpo.
La fase 2 sono tumori localizzati ma avanzati.
Lo stadio 3 sono tumori anche localizzati e avanzati ma considerati più gravi.
La fase 4 sono tumori che hanno metastatizzato.

Trattamento

Chirurgia e radioterapia sono i metodi standard di trattamento per il cancro laringeo. Questi possono includere le seguenti procedure chirurgiche:

laringectomia totale, rimozione chirurgica dell'intera laringe (che può lasciare la persona incapace di parlare senza un dispositivo meccanico)
laringectomia parziale che comporta la rimozione chirurgica della zona interessata della laringe
laringectomia sopraglottica che comporta la rimozione chirurgica della laringe al di sopra delle corde vocali
cordectomia che comporta la rimozione chirurgica di una o entrambe le corde vocali

Altre procedure includono:

la radioterapia viene somministrata come trattamento primario o utilizzata dopo l'intervento chirurgico per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti
dissezione linfonodale che coinvolge i linfonodi della rimozione chirurgica vicino al sito della neoplasia
chemioterapia tipicamente utilizzata come terapia neoadiuvante (per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico) o terapia adiuvante (per eliminare eventuali cellule tumorali residue dopo l'intervento chirurgico)

I risultati possono variare da persona a persona. La regola generale è che quanto prima ti viene diagnosticata e trattata, maggiori possibilità avrai di essere curata. La malattia in fase precoce comprende i tumori di stadio 1, 2 e 3.

Una parola da Verywell

Essere diagnosticati con il cancro può trasformare la tua vita a testa in giù anche nelle prime fasi della malattia. Chiedi aiuto e permetti alle persone di aiutarti. Raggiungi gli altri. Considera l'opportunità di unirti a un gruppo di supporto per il cancro, sia in un centro sociale che online.
La medicina sta cambiando rapidamente e diventare il proprio avvocato non solo ti aiuta a sentirti più in controllo, può aiutarti a prendere decisioni migliori sulla tua salute. Questo include i tipi di trattamento che scegli.
Decidere se sottoporsi ad un intervento chirurgico, o anche fino al punto dell'intervento, è una scelta molto personale. La qualità della vita può essere influenzata, quindi è importante dedicare tutto il tempo necessario per imparare a conoscere la tua malattia e cosa serve per curarla. La cosa più importante è fare una scelta informata basata sulla tua migliore comprensione delle tue opzioni.