L'impatto negativo dello zucchero sul cervello
Il cervello utilizza più energia di qualsiasi altro organo nel corpo umano e il glucosio è la sua fonte di carburante. Ma cosa succede quando il cervello è esposto a una quantità eccessiva di zuccheri nella dieta americana standard? In questo caso, sicuramente non è meglio.
Nel cervello, l'eccesso di zucchero compromette sia le nostre capacità cognitive sia il nostro autocontrollo (avere un po 'di zucchero stimola la brama di più). Lo zucchero ha effetti simili a droghe nel centro di ricompensa del cervello. Gli scienziati hanno proposto che i cibi dolci, insieme a cibi salati e grassi, possano produrre effetti simili alle dipendenze nel cervello umano, causando perdita di autocontrollo, eccesso di cibo e conseguente aumento di peso.
Nei primi anni umani questo stimolo li ha aiutati a consumare cibi ricchi di calorie, che aiutavano la sopravvivenza quando il cibo era spaventoso. Ma ora questa pulsione primitiva contribuisce alle nostre epidemie di obesità e diabete. Le caratteristiche comportamentali e neurobiochimiche dell'abuso di sostanze e l'eccesso di cibo sono abbastanza simili e l'idea della dipendenza da cibo sta guadagnando terreno tra gli scienziati.
Risposta ricompensa
Negli esseri umani sono stati trovati alimenti ad alto contenuto glicemico che attivano regioni del cervello associate alla risposta alla ricompensa e provocano sensazioni più intense di fame rispetto agli alimenti a basso indice glicemico. Gli alimenti che causano un aumento più elevato del glucosio nel sangue producono una maggiore dipendenza nel cervello.
Gli studi sull'attività cerebrale hanno fornito prove a supporto dell'idea che l'eccesso di cibo altera il sistema di ricompensa del nostro cervello, che quindi guida ulteriormente l'eccesso di cibo. Questo stesso processo è pensato per sostenere la tolleranza associata alla dipendenza. Nel corso del tempo, sono necessarie quantità maggiori della sostanza per raggiungere lo stesso livello di ricompensa. Gli studi implicano che l'eccesso di cibo porta ad una diminuita risposta alla ricompensa e ad una dipendenza progressivamente crescente da cibi a basso contenuto di nutrienti ricchi di zucchero, sale e grassi.
Impatti di eccesso di zucchero sul corpo
In tutto il corpo, lo zucchero in eccesso è dannoso. Anche un singolo caso di glicemia elevata nel sangue può essere dannoso per il cervello, con conseguente rallentamento della funzione cognitiva e deficit nella memoria e nell'attenzione.
Lo zucchero influenza anche l'umore. Nei giovani sani, la capacità di elaborare le emozioni è compromessa dall'elevato livello di glucosio nel sangue, secondo uno studio di imaging cerebrale. Un altro studio ha rilevato che i diabetici di tipo 2 aumentavano la sensazione di tristezza e ansia durante l'iperglicemia acuta (glicemia elevata).
Glucosio elevato e il tuo cervello
La glicemia elevata danneggia i vasi sanguigni. Il danno ai vasi sanguigni è la principale causa delle complicanze vascolari del diabete, portando ad altri problemi, come danni ai vasi sanguigni nel cervello e agli occhi che causano retinopatia. Gli studi sui diabetici a lungo termine mostrano un danno cerebrale progressivo che porta a deficit nell'apprendimento, nella memoria, nella velocità del motore e in altre funzioni cognitive.
L'esposizione frequente a livelli elevati di glucosio diminuisce la capacità mentale, poiché livelli più elevati di HbA1c sono stati associati a un maggior grado di restringimento del cervello. Anche in quelli senza diabete, un maggiore consumo di zucchero è associato a punteggi più bassi nei test della funzione cognitiva. Si pensa che questi effetti siano dovuti a una combinazione di iperglicemia, ipertensione, insulino-resistenza e colesterolo elevato.
Qualsiasi aggiunta di zucchero nel nostro cibo è pericolosa. Possiamo evitare questi pericoli soddisfacendo i nostri denti dolci con frutta fresca al posto di zuccheri raffinati. Altri dolcificanti concentrati, come l'agave, il miele e lo sciroppo d'acero sono altrettanto pericolosi. Mangiando frutta fresca otteniamo la dolcezza soddisfacente e il bonus aggiuntivo della fibra del frutto, antiossidanti e sostanze fitochimiche che riducono l'ondata di zucchero nel sangue e bloccano i suoi effetti negativi.
