Una pillola può renderti più intelligente?

E se potessi semplicemente prendere una pillola che ti renderebbe istantaneamente più intelligente? Uno che potrebbe migliorare le tue capacità cognitive tra cui l'attenzione, la memoria, la concentrazione, la motivazione e altre funzioni esecutive superiori? Se hai mai visto il film senza limiti, hai un'idea di come sarebbe questo, anche se la versione esagerata di Hollywood. Il film può essere immaginario ma la realtà potrebbe non essere troppo lontana.

Cosa sono i Nootropici?

Il concetto di neuroenhancement e l'uso di sostanze per migliorare il funzionamento cognitivo in individui sani non è certamente un nuovo. In effetti, uno dei primi farmaci per il potenziamento cognitivo, Piracetam, è stato sviluppato oltre cinquanta anni fa dalla psicologa e farmacista C.C. Giurgea. Sebbene non conoscesse l'esatto meccanismo, Giurgea riteneva che la droga stimolasse il potere del cervello e così iniziò la sua esplorazione in "pillole intelligenti", o nootropici, un termine coniato dal greco nous, che significa "mente" e trepein, che significa "piegare".  

Di seguito è riportato un breve riepilogo di alcuni dei nootropici più frequentemente utilizzati, compresi gli agenti che promuovono l'insonnia, come modafinil, e diversi nella classe racetam di farmaci raggruppati insieme a causa della loro struttura chimica condivisa. Si noti che queste non sono descrizioni complete. Questi possono essere trovati nelle fonti citate.

I nootropici sono usati da soli o in combinazione con altri nootropici. Questo è indicato come impilamento. Tali composti, che possono essere naturali o sintetici, sono più ampiamente studiati di quelli usati da soli. 

Non inclusi nella lista qui sotto sono gli psicostimolanti di prescrizione come Adderall e Ritalin. L'uso non medico e illecito di questi farmaci a scopo di miglioramento cognitivo in individui sani comporta un costo elevato, inclusa la dipendenza e altri effetti avversi. Sebbene questi farmaci siano prescritti per quelli con disordine da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) per aiutare con attenzione, attenzione e altre funzioni cognitive, hanno dimostrato di compromettere queste stesse funzioni se usati per scopi non medici. Più allarmanti, se assunti in dosi elevate, hanno il potenziale per indurre psicosi.

La maggior parte dei nootropi non sono approvati per l'uso come farmaci o integratori alimentari negli Stati Uniti. La mancanza di una ricerca clinica e di una mancanza di regolamentazione suggerisce che consultare un medico prima di assumere un potenziamento cognitivo o una "droga intelligente" sarebbe, beh , la cosa intelligente da fare.  

Piracetam

La cosiddetta "pillola originale intelligente", Piracetam è stato dimostrato negli studi per migliorare significativamente la memoria cognitiva e di lavoro a tutti i livelli. Sviluppato nel 1964, è uno dei nootropi più ricercati nella classe racetam degli integratori. Piracetam non è approvato come sostanza medicinale o integratore alimentare negli Stati Uniti.

Aniracetam

Derivato sintetico di Piracetam, si ritiene che l'aniracetam sia il secondo nootropico più usato nella famiglia Racetam, famoso per i suoi effetti stimolanti perché entra rapidamente nella circolazione sanguigna. Inizialmente sviluppato per la memoria e l'apprendimento, molti rapporti aneddotici affermano anche che aumenta la creatività. Tuttavia, gli studi clinici non mostrano alcun effetto sul funzionamento cognitivo dei topi adulti sani.

oxiracetam

Popolare tra i programmatori di computer, oxiracetam, un altro racetam, si è dimostrato efficace nel recupero dal trauma neurologico e nel miglioramento della memoria a lungo termine. Si ritiene che sia efficace nel migliorare l'attenzione, la memoria, la capacità di apprendimento, la concentrazione, la percezione sensoriale e il pensiero logico. Agisce anche come stimolante, aumentando l'energia mentale, la prontezza e la motivazione.

modafinil

Modafinil, venduto sotto il nome di Provigil, è uno stimolante che alcuni hanno soprannominato la "pillola del genio". È un agente che promuove la veglia (modafinil) e attivatori di glutammato (ampakine). Originariamente sviluppato come trattamento per la narcolessia e altri disturbi del sonno, i medici ora lo prescrivono "off-label" a violoncellisti, giudici, piloti di linea e scienziati per migliorare l'attenzione, la memoria e l'apprendimento. Secondo Americano scientifico, "Gli sforzi scientifici del secolo scorso [per aumentare l'intelligenza] hanno rivelato alcune sostanze chimiche promettenti, ma solo il modafinil ha superato rigorosi test di miglioramento cognitivo". Uno stimolante, è una sostanza controllata con disponibilità limitata negli Stati Uniti.

Ginsenoside Rg1

Il ginsenoside Rg1, una molecola che si trova nel genere della pianta panax (ginseng), viene sempre più ricercato come un effetto nootropico. I suoi benefici cognitivi comprendono l'aumento della capacità di apprendimento e dell'acquisizione della memoria e l'accelerazione dello sviluppo neurale. Si rivolge principalmente ai recettori NMDA e all'ossido nitrico sintetasi, che svolgono entrambi ruoli importanti nell'intelligenza personale ed emotiva. Gli autori dello studio sopra citato, affermano che i risultati delle loro ricerche hanno finora rafforzato la loro fiducia in un "brillante futuro dello sviluppo di farmaci cognitivi".

Limiti della ricerca nootropica

La ricerca di farmaci più efficaci per aumentare la capacità mentale e la capacità di intelligenza senza tossicità né gravi effetti collaterali continua. Ma ci sono dei limiti. Sebbene gli ingredienti possano essere noti separatamente per avere effetti di miglioramento della cognizione, studi randomizzati e controllati sugli effetti combinati dei composti di miglioramento cognitivo sono scarsi.

Secondo la psichiatra clinica e la professoressa di Harvard Medical School, Emily Deans, "probabilmente non c'è nulla di pericoloso nel corso occasionale dei nootropi ... oltre a ciò, è possibile aumentare la tolleranza se li si usa abbastanza spesso". La sua raccomandazione è di cercare farmaci prodotti di qualità che, secondo lei, sono più accurati per quanto riguarda il dosaggio e meno probabilità di essere contaminati. 

È anche importante notare che alcuni individui con una storia di disturbi mentali o di uso di sostanze potrebbero essere particolarmente vulnerabili agli effetti avversi dei nootropici. Un motivo in più per consultare un medico prima dell'uso.

La neuroplasticità, o la capacità del cervello di cambiare e riorganizzarsi in risposta a fattori intrinseci ed estrinseci, indica un grande potenziale per noi di migliorare la funzione cerebrale con interventi medici o di altro tipo. È stato dimostrato che la psicoterapia induce cambiamenti strutturali nel cervello. Altri interventi che influenzano positivamente la neuroplasticità includono la meditazione, la presenza mentale e la compassione.

Anche l'esercizio fisico e la nutrizione svolgono un ruolo importante nella neuroplasticità. Molte vitamine e ingredienti trovati naturalmente nei prodotti alimentari hanno dimostrato di avere effetti cognitivi. Alcuni di questi includono vitamine B6 e B12, caffeina, fenetilamina presente nel cioccolato e l-teanina, che si trova nel tè verde, i cui effetti combinati con la caffeina sono studiati in modo più approfondito.