Riflessi naturali e automatici del tuo corpo
Mentre leggi questo, si effettuano costantemente lievi riaggiustamenti tra i muscoli della colonna vertebrale e del busto per mantenerti in equilibrio. I tuoi occhi fanno piccoli aggiustamenti per ogni spostamento della tua testa. Le pupille si dilatano in modo appropriato per adattarsi al livello di luce e concentrarsi su ciò che hai di fronte. Quando deglutisci, la gola chiude automaticamente le vie respiratorie per evitare che la saliva cada nella provetta sbagliata. Ogni respiro che prendo si regola automaticamente per fornire il giusto equilibrio di ossigeno e anidride carbonica nel sangue, oltre a respirare più a fondo di tanto in tanto per tenere i polmoni aperti.
Questi sono solo alcuni esempi delle risposte automatiche che ci fanno funzionare ogni giorno. La maggior parte delle funzioni che sono critiche per la vita sono al di fuori del nostro controllo cosciente. Invece, queste funzioni sono governate da riflessi.
Come funzionano i riflessi
Il riflesso più familiare è il riflesso rotuleo, in cui il ginocchio si muove quando un medico lo colpisce con un martello. Mentre questo è considerato un riflesso semplice, molte pagine potrebbero essere riempite esplorando i suoi dettagli tecnici. In breve, ciò che vedi è il tentativo automatico del corpo di correggere uno squilibrio che potrebbe altrimenti farla cadere. Un muscolo viene teso dal martello che colpisce un tendine e un segnale elettrico viene inviato al midollo spinale, che invia un segnale per irrigidire il muscolo per riportarlo alla sua lunghezza corretta. Il risultato è un breve movimento a scatti e il ginocchio calcia fuori.Allo stesso tempo, un segnale elettrico viene inviato ai muscoli opposti nel tendine del ginocchio per dire a questi muscoli di rilassarsi in modo che non interferiscano con il raddrizzamento della gamba. Nessun segnale elettrico ha mai bisogno di raggiungere il cervello perché questo riflesso si verifichi.
Perché i medici testano i riflessi?
I neurologi usano diversi riflessi per vedere come funzionano diverse parti del sistema nervoso. Ad esempio, per far funzionare il riflesso istintivo, i nervi da e verso il muscolo devono essere intatti e il midollo spinale deve funzionare a quel livello. Allo stesso modo, un riflesso del tronco encefalico, come le pupille che si restringono alla luce, può aiutare un neurologo a sapere che il tronco cerebrale funziona correttamente.Inoltre, i riflessi sono moderati da molte altre cose nel corpo. Ad esempio, il cervello di solito invia impulsi lungo il midollo spinale che mantiene i riflessi come l'istintivo relativamente calmo. Dopo un ictus o altre lesioni al cervello, l'influenza calmante sul riflesso viene lentamente persa e questo fa sì che i riflessi siano iperattivi. Uno dei motivi per cui i neurologi controllano i riflessi è vedere se c'è uno squilibrio tra i lati sinistro e destro, che può essere un indizio di danni al cervello o al midollo spinale.
A volte un riflesso può somigliare molto al comportamento cosciente. Ad esempio, nel riflesso "tripla flessione", il ginocchio, l'anca e il piede si flettono in modo tale che la gamba si ritiri quando viene applicato uno stimolo doloroso. Questo può accadere anche se un segnale elettrico non raggiunge mai il cervello - può essere completamente orchestrato dal midollo spinale. È importante distinguere tra un movimento riflesso e intenzionale in caso di coma o coscienza alterata.
Non sapere tutto ciò che i riflessi fanno per noi ci salva un sacco di problemi nella vita di tutti i giorni. Tuttavia, conoscere i riflessi e come testarli può far luce su come funziona il sistema nervoso e dove un problema può risiedere in un disturbo del sistema nervoso.
