Perché My Child With Autism Echo Words and Sounds?

Echolalia descrive la ripetizione precisa, o eco, di parole e suoni. Echolalia può essere un sintomo di vari disturbi tra cui afasia, demenza, trauma cranico e schizofrenia, ma è più spesso associato con l'autismo. 
Echolalia è una forma unica di linguaggio e, se il tuo bambino è autistico, potrebbe essere uno dei primi modi in cui tuo figlio usa la parola per comunicare. Quindi, sebbene possa essere descritto come un sintomo di autismo, può anche essere un ottimo posto per un genitore o un logopedista per iniziare a lavorare con tuo figlio. D'altra parte, in alcuni casi, l'ecolalia non ha davvero alcun significato comunicativo; potrebbe semplicemente essere uno strumento auto-calmante che tuo figlio sta usando nello stesso modo in cui può usare lo sbattere o dondolare a mano. 

Echolalia nello sviluppo normale del bambino

L'ecolalia è in realtà una parte normale dello sviluppo infantile: quando i bambini imparano a parlare, imitano i suoni che sentono. Nel corso del tempo, tuttavia, un bambino in via di sviluppo inizierà a utilizzare il linguaggio per comunicare i propri desideri, esigenze e idee mettendo insieme suoni e parole in modi nuovi.
Quando hanno tre anni, la maggior parte dei bambini (anche se hanno memorizzato frammenti di programmi TV) comunica con gli altri selezionando parole o creando frasi usando le proprie voci e intonazione uniche. Nel momento in cui sono quattro o cinque, sono in grado di chiedere e rispondere a domande, continuare conversazioni, e in altro modo utilizzare la lingua a modo loro per comunicare con gli altri.

Perché le persone con autismo sono spesso ecolaliche

Molti bambini con autismo usano parole (a volte molto complesse e parole adulte) - ma le loro parole sono dette nello stesso ordine, e solitamente nello stesso tono, come quelle che hanno sentito in uno show televisivo, in un libro, dal loro insegnante, o da qualche altra fonte. L'ecolalia nell'autismo può avere uno o più scopi, o il suo scopo può cambiare nel tempo. È anche possibile che una persona utilizzi l'ecolalia per più scopi contemporaneamente.

• Alcuni bambini (e anche gli adulti) imitano i suoni del linguaggio umano senza cogliere il significato di quei suoni. Possono usare l'ecolalia come sbocco sensoriale: un modo per calmarsi quando sono ansiosi o affrontare sfide sensoriali travolgenti. Quando questo è il caso, l'ecolalia può essere pensata come una forma di auto-stimolazione o "stimming".
• Altre persone nello spettro usano frasi e script "prefabbricati" per comunicare idee quando è troppo difficile per loro formulare i loro nuovi modelli di discorso. Per molti bambini con autismo, l'ecolalia è un primo passo importante verso forme più tipiche di comunicazione verbale. Ad esempio, un bambino con autismo può ripetere la frase di un insegnante ("per esempio grazie", ad esempio), esattamente nello stesso modo in cui lo dice l'insegnante, piuttosto che dire "grazie".
• Le frasi memorizzate possono anche essere uno strumento per "parlare di sé". Ad esempio, un bambino potrebbe parlare attraverso un processo difficile usando frasi che ha sentito da genitori, insegnanti o televisione. 

Echolalia immediata e ritardata

A volte l'ecolalia è un'eco immediata. Ad esempio, mamma dice "Johnny, vuoi un drink?" e Johnny risponde "Vuoi un drink". In questo caso, Johnny potrebbe rispondere in modo appropriato alla domanda di mamma e potrebbe desiderare un drink. Ma piuttosto che usare una frase nuova come "sì per favore" o "mi piacerebbe la limonata", sta facendo eco al suo linguaggio preciso. 
Altrettanto spesso l'ecolalia viene ritardata. Un bambino osserva un episodio di Sesame Street e, più tardi quel giorno, si sente recitare interazioni tra Bert ed Ernie o cantare uno snatch della sigla. I bambini con autismo possono avere ricordi uditivi straordinari e in alcuni casi possono effettivamente recitare grandi parti di film preferiti completi di intonazione e accenti. A volte un bambino autistico può usare le parole di Ernie per un suo utile scopo; a volte le parole sono solo suoni ripetuti.

Echolalia funzionale e non funzionale

Per alcuni bambini autistici, l'ecolalia è semplicemente la reiterazione di suoni privi di significato. Questo eco non funzionale di parole vere in ordine logico può essere molto fuorviante per i genitori, poiché sembra che il loro bambino stia usando un linguaggio significativo quando non è effettivamente così. Un bambino può essere in grado di recitare l'intera sceneggiatura di un episodio di Sponge Bob ma non ha capito chi siano i personaggi, cosa stanno dicendo, o cosa significa la storia. Può essere il caso che la reiterazione dei suoni memorizzati abbia un effetto calmante su alcuni bambini sullo spettro.
L'ecolalia funzionale, tuttavia, è l'uso appropriato di frasi memorizzate per un vero scopo. Ad esempio, un bambino sente una battuta in TV come "preso il latte?" e più tardi, quando ha sete, potrebbe dire "hai latte?" esattamente nello stesso tono e accento della pubblicità in TV. Ancora una volta, in questo caso, il bambino sta usando la frase memorizzata o ripetuta, ma questa volta lo sta usando in modo funzionale. Sta chiedendo da bere, e la sua richiesta è capita, ma non gli viene in mente la sua fraseologia.
Può essere difficile identificare l'ecolalia funzionale rispetto a quella non funzionale, perché le frasi memorizzate possono sembrare appropriate o corrette quando non lo sono (e viceversa). Ad esempio, un bambino potrebbe rispondere "burro di arachidi e gelatina" alla domanda "che cos'hai mangiato per pranzo?" anche se in realtà aveva un panino al prosciutto - non per il desiderio di indurre in errore, ma perché ha memorizzato "burro di arachidi e gelatina" come la risposta appropriata a una particolare domanda.
Allo stesso modo, un bambino potrebbe usare una frase inappropriata come "arretrare il tenente" quando è arrabbiato perché l'ha sentito usato da un personaggio arrabbiato in un film; in questo caso, sta usando la frase funzionalmente per esprimere un'idea ma la sta usando nel contesto sbagliato.

Cosa fare per Echolalia

Le persone che girano intorno a ripetere parole e frasi sono spesso oggetto di sussurri e sguardi; di conseguenza, può sembrare ragionevole cercare di limitare l'ecolalia del bambino. Ma la realtà è che l'ecolalia può svolgere una funzione preziosa e può essere un comportamento molto positivo nelle giuste circostanze. Cercare di "estinguere" l'ecolalia è quasi sempre una cattiva idea.
Quando l'ecolalia è funzionale, è un motivo di festa: il tuo bambino ha sviluppato uno strumento per comunicare i suoi desideri e bisogni, verbalmente. Il fatto che lo abbia fatto significa che è in grado di fare molto di più, con l'aiuto di un logopedista.
Anche quando l'ecolalia è meno funzionale, di solito è un buon punto di partenza per la parola e / o la terapia del gioco. Ad esempio, un bambino potrebbe memorizzare interi segmenti di un video preferito e recitarlo ripetutamente. Lo scopo del bambino nel recitare può essere quello di calmarsi o ridurre l'ansia - ma la recitazione può anche indicare un fascino reale per aspetti del video.
In entrambi i casi, la terapia del gioco come Floortime e la logopedia con un terapeuta che ha familiarità con la logopedia pragmatica può aiutare il bambino a usare sempre più appropriatamente le sue abilità linguistiche. A lungo termine, il discorso ecolalico di tuo figlio diventerà quasi certamente più tipico e funzionale. Anche se il tuo bambino non sviluppa mai le tipiche capacità comunicative, usare le parole per calmarsi è sempre meglio del comportamento aggressivo.